吏部员外郎韦贯之是一个正直的人，正直的有点迂。

少年时的韦贯之才华横溢，河中、泽潞节度使都曾经试图用重金召其入幕，都被韦贯之拒绝，他宁肯固守清贫，过箪食瓢饮的生活，也不愿成为那些节度使的幕僚。入仕后，韦贯之更成为混浊官场上的一道亮丽风景，宛如洁白的莲花，出淤泥而不染。他敢于坚持原则，不阿附权贵，不趋炎附势，近乎固执的坚持着自己的操守。

德宗末年，京兆尹李实权势薰天，其威势甚至超过了宰相，官员的升迁降黜往往由其一言而决。有人曾经向李实举荐韦贯之，李实回答说：“这个人和我同住一个里坊，听说他很贤能，如果他能登门拜访，我很愿意向皇上举荐他。”李实还举起手中的笏板给那个人看，说：“我已经将他的名字记在上面了。”举荐人大喜，立刻将李实的话转告给了韦贯之，并且说：“你今日造访李实，明日就可得到升迁，接受同僚的祝贺。”面对这露骨的暗示，韦贯之一笑置之，数年来始终没有踏进李实的府门，作为代价，韦贯之的官职也一直没有得到升迁。

顺宗继位后，王叔文等人掌握了大权，处置了臭名昭著的李实，一直不肯阿附这个奸臣的韦贯之终于得到了升迁。元和三年，韦贯之被任命为这次制举考试的考策官。

一个凉爽的夏夜，就着摇曳的烛光，韦贯之缓缓展开了第一轴卷子，开始了决定考生命运的阅卷工作。

大凡决定人一生命运的考试，考生迫于巨大的压力和有限的时间以及种种的规矩和忌讳，往往很难发挥出自己真实的水平，只好敷衍成篇，致使文章寡淡如水。比如唐代是中国诗歌的巅峰时代，但在科举考场却鲜有佳作，除了钱起那句如鬼谣般轻灵的“曲终人不见，江上数峰青”和祖咏的半首《终南望馀雪》之外，考场上就再也没有让人眼前一亮的佳作了。这次似乎也不例外，韦贯之微微摇了摇头，伸了个懒腰，揉了揉发涩的眼睛，轻轻叹了口气，无奈的伸手取过又一份散发着淡淡墨香的卷子。

目光缓缓扫过整齐的卷面，一行行婉雅秀逸的楷书跳入眼帘，韦贯之眼前一亮，来了兴致。这篇文章洋溢着年轻人独有的“指陈时政之失，无所避”的活力与勇气，挑起的是关于宫廷内宦官专权和宫廷外重重危机的沉重话题，而其用心之激切，言辞之耿直，都令人到中年的韦贯之热血沸腾，为之击节叫好。其中，抨击宦官的文字，更令身为考策官的韦贯之自叹不如。长期以来，宦官的专权跋扈有目共睹，但大部分官员，甚至包括品行高洁的韦贯之对此都是敢怒而不敢言，但这个年轻人，却以其大无畏的精神，用犀利的文字向那些不可一世的权阉们发起攻击。韦贯之长时间的摩挲着这份卷子，迟迟不愿放手，将这份卷子的主人，一个名叫皇甫湜的年轻人，深深的烙在了脑海里。但韦贯之绝不会想到，这样令他怦然心动的文章，在这个凉爽的夏夜，他会接连看到三篇，而另两篇文章的主人分别是牛僧孺和李宗闵。

几天后，韦贯之选中的卷子送到了翰林学士裴垍、王涯的手中，不久又送到了大唐天子李纯的御案上，没有人挑剔皇甫湜、牛僧孺和李宗闵的卷子，所有人都对这次制举考试的结果很满意，包括李纯。当然，一个人除外，而这个例外的人就是荆南节度使裴均。