夜晚。一名宫女来找桂枝，宫女道：“柳姑姑让我叫你过去。”桂枝不知所谓何事，忐忑不安的跟着宫女向柳姑姑的住处走去。到了一块僻静的地方，桂枝突然觉得后脖子一疼被人击晕。两名黑衣人把桂枝装进了麻袋，抬到冷宫，扔进一口枯里，并盖上了井盖。一名黑衣人低声道：“若水姑娘的主意真好，就算摔不死她也非饿死在里面不可，咱们回去复命吧！”遂两人快速回了坤宁殿。
许栩和林羽见桂枝迟迟未归，各自睡下。为了方便桂枝回放就寝，她们灯火未熄，门也未闩上。两个人一觉醒来已是天亮，桂枝的床仍旧空着，被褥也不曾动过，许栩面色铁青，心里七上八下，她拉着林羽，叫上忆娥四处寻找桂枝。许栩又跑去问了王尚仪和柳姑姑，两人都不曾见过桂枝。到了新宫女训练的时辰，许栩和林羽、忆娥不得不接受训练停止寻找，许栩和忆娥急的满头大汗，林羽冷静地安慰道：“你们也别太伤心，桂枝她吉人自有天相！”
艳阳高照。东宫。
洛圣摇着折扇对赵扩道：“殿下，如今天气炎热，不知那些冷宫妃嫔的日子过的可好？”赵扩一震，他能想象出那些废妃们的悲凉生活，飞蚊成群，纹帐残破，烈日炎炎，剩饭已馊。赵扩心里不由自主的难受起来，他知道那里大多数凄惨的女子都是母亲造的孽。赵扩满心愧疚道：“洛兄，我们带些解暑的食物去冷宫如何？全当是替母后积德了！”洛圣笑道：“殿下宅心仁厚，令人钦佩！”说着，两人吩咐了一些太监提着食物，一同来到了冷宫。
冷宫门可罗雀，朱漆斑驳，杂草丛生。赵扩和洛圣锦衣华服的站在这里，有些格格不入。无数双黯淡的目光向他们掠过，有迷茫、有惊恐、有喜悦以及憎恶。太监们上前给妃嫔们施舍食物，突然一名冬装穿着的女子绕过太监直接跑到洛圣面前，她一把扯住洛圣的衣袖，目光饱含希冀地道：“皇上，你终于来看臣妾了……”大热的天她竟还披着兔毛滚边的斗篷，香汗淋漓。洛圣不说话，只是看着她笑，笑得极其温柔。一名谦和素雅的女子对洛圣道：“她疯了，您不要介意！”洛圣笑着摇了摇头。
桂枝在井底苏醒过来，她从口袋里爬出，井底黑的没有一丝光亮，她脑子昏昏的不知发生了何事，叫天天不应，叫地地不灵。她发觉自己脚下的地很软，用手一摸竟是厚厚的一堆稻草。
太监们分配完了食物，赵扩正准备回东宫，洛圣突然指着那口井道：“听说那口井枯了，她们用水肯定不太方便！”赵扩走到井旁，顺手将沉重的井盖推开。强光射入井底，桂枝不禁用手掩住眼，她惊喜地喊道：“有人吗？救命啊！”赵扩大吃一惊，道：“有人在里面，快拿绳子救人。”太监们忙拿了绳子放入井中，一起使劲拉桂枝上来。桂枝气喘吁吁的从井底出来，眼睛渐渐适应了光，她缓缓睁开眼睛环顾四周才知道自己竟在冷宫。桂枝倏的发现赵扩正讶异的看着自己，她一转头又迎上洛圣似笑非笑的目光。桂枝猛的清醒过来，忙不迭地欠身行礼。洛圣调侃道：“哟～！你真是无处不在，连井底都去了！”桂枝心里偷偷地反驳：“你以为我想啊！你下去试试。”
赵扩吸了几口气，察觉到空气里的梅香，惊讶道：“你是杨姑娘？”桂枝转回头端详着赵扩，恍然大悟，原来这就是嘉王赵扩。赵扩是个异常清秀的男子，清眸柔和，月眉微淡，粉唇白面有些单弱，是那种美服华冠也掩饰不了的弱，令人心疼；虽玉树临风却少了些阳刚。桂枝复又行礼道：“奴婢不知是嘉王殿下，实在是罪该万死！”赵扩亲切地将桂枝扶起道：“这儿没有旁人，不必多礼！只是你怎么会在这井底？”桂枝迷茫道：“奴婢也不知这是怎么回事。”洛圣漫不经心地道：“你要是再不回去，估计就要按失踪处理了。”一语惊醒梦中人，桂枝十万火急的对赵扩道：“殿下若无要事，奴婢先行告退。”行了礼，连忙狂奔而去。
许栩有一口没一口的吃着饭，索然无味。忆娥也难以下咽，索性碗筷一放，冲出饭堂拦住正要往周尚宫那里申报桂枝消失的柳姑姑。
柳姑姑瞪了忆娥一眼，道：“越发没规矩了，让开。”忆娥气愤道：“人命关天，一个好好的人就人间蒸发了，其中定有隐情。姑姑应该派人四处查寻，而不是连找也不曾找过就去尚宫那儿申报失踪。怎么能这样草草结案？”柳姑姑冷哼道：“这宫里案件繁多，岂能一件件的都能查个水落石出？”说罢，绕过忆娥继续往周尚宫住处行去。
桂枝失踪的原委，柳姑姑心里也猜出了个大概，她明白此事不益多查。偏偏忆娥是个胆大的，天不怕地不怕，她一把拉住柳姑姑的衣袖，不顾尊卑地嚷道：“不行，你们一定要查出个结果，活要见人，死要见尸！”
桂枝跑回了新宫女住的别院，香汗淋漓。许栩又惊又喜，携着桂枝的手去寻忆娥，生怕忆娥一时冲动惹了事端。
这厢忆娥正与柳姑姑闹的不可开交，柳姑姑理屈底气不足，也不敢拿忆娥怎么样。蓦地，柳姑姑和忆娥见许栩与桂枝朝这边赶来，大吃一惊。忆娥惊喜不已，迎上桂枝，握着桂枝的手笑道：“太好了！你没事！你跑哪去了？”柳姑姑难以置信地看着桂枝，甚至怀疑自己眼花了，用手揉了揉眼才知所见不假。
如今桂枝相安无事，忆娥就此作罢，柳姑姑却不依不饶起来。忆娥险些让柳姑姑下不了台，柳姑姑见桂枝毫发无损便扭曲事实，痛斥桂枝违反宫规混进其它宫殿玩耍，迟迟不归；复又怒骂忆娥无理取闹，不知礼仪。
桂枝撩裙跪下，不辩解只认错，她清楚说出事实不止没有丝益处，反而会促使那个要置她于死地的人更快的下第二次毒手。忆娥挺直了腰，毫不示弱，不停的催促桂枝说出事实。许栩忙跪下替忆娥和桂枝求情，柳姑姑不予理会命太监惩处桂枝和忆娥。
桂枝顺从的摊开双手，任由太监用戒尺恶狠狠地打在手上，火辣辣的痛起来，桂枝咬牙默默承受着。忆娥心中不服，奋起反抗，柳姑姑更加震怒，又叫了几名太监上去按住忆娥，加刑至二十大板。忆娥挣扎不过，厚重的板子落在瘦小的身上，痛的满头大汗。
忆娥惨叫着，边喘着气边用尽浑身的力气臭骂柳姑姑。柳姑姑铁青着脸，气得微颤着声音道：“给我狠狠的打，狠狠的打！”太监一加重力道，忆娥又是撕心裂肺的一阵惨叫，闻者不由身心一颤。
桂枝和许栩来到忆娥住的房中，为忆娥处理伤势。桂枝的手红肿着，不便给忆娥上药，只得多点了几盏灯，自己手里也擎着烛台照着忆娥，方便许栩好给忆娥包扎伤口。许栩借着烛光用剪刀将忆娥的衣赏剪开。伤口上渗出的血将衣裳和伤口黏在一起，许栩一不留神触碰到忆娥的伤，忆娥就痛的连连呻吟。终于将那部份衣裳清理开来，伤口露了出来，血肉模糊的一遍。许栩低声哭着给忆娥敷药，桂枝别过头去不忍观看。
柳姑姑和忆娥势同水火，柳姑姑滥用私权隔三差五的找忆娥麻烦，再加上冷翠儿与柳姑姑连成一气，忆娥的日子自然是相当难过。桂枝和许栩除了偷偷帮忆娥一些小忙以外，别无它法。井中险些丧命的事，桂枝现在想起都心有余悸，若不是那一层厚厚的稻草，若不是赵扩碰巧将她救起，她恐怕早就死于非命了。桂枝一直在思忖，这**之中到底是谁要害她，又是谁在暗中默默相助？
夏季的气息渐渐淡去，河塘莲花衰败，金灿灿的桂花簇满枝头。桂枝嗅着桂香出神，许栩十万火急的跑过来，喘着粗气道：“桂枝，柳姑姑又找忆娥的麻烦了。”桂枝面容一肃，连忙在许栩的带领下赶到现场。两名太监正将忆娥按着跪在地上，伸手就要打。桂枝大喊道：“住手。”冷翠儿睥睨了桂枝一眼，阴笑道：“符忆娥乱折宫中的桂花，插在室内，有违宫规。柳姑姑让我帮忙惩处她。”说着，又命太监动手。
桂枝忙将太监喝住，对冷翠儿道：“你说忆娥乱折桂花可有证据？”冷翠儿扯唇一笑道：“是我亲眼所见，而且她的房中也有许多枝桂花。”忆娥愤怒呐喊道：“桂枝，我没有。是冷翠儿和柳姑姑联手污陷我的。”桂枝心里当然清楚，她剜了冷翠儿一眼道：“是吗？可我看到的是你折的，许栩也看到了。”言罢，桂枝用手臂蹭了一下许栩，许栩如梦初醒，附和道：“桂枝所言不假，我也看见是你折的。”桂枝冷笑道：“那间房又不是忆娥一人所居，除了另一名宫女以外，你也住在里面。那些桂花分明是你折了放在房里的。”
“你……”冷翠儿气极败坏地指着桂枝，一句话也说不出来。桂枝双眸如剑，一把握住冷翠儿的手腕道：“走，有本事给我去司正那儿，这种事情本不归柳姑姑管！”说着就作势要拉冷翠儿去司正处。冷翠儿心虚，一时慌神，不得不道：“算了，此案疑点尚多，我回去禀告柳姑姑再仔细盘查。”遂命太监放开忆娥，桂枝这才松了手。
忆娥哭着夺路而逃，这些日子她已经让柳姑姑折磨到身心疲倦，旧伤还未好，这次又险些挨打，她受够了！许栩刚想追上去，桂枝阻止道：“让她一个人好好哭一场吧！”
赵惇撇下随从，就连吴东也未让跟着，他信步来到御花园散心。赵惇走到长廊上，闻得一阵若有若无的悲啼声，他顺着哭声进入茂密的小桃园中。
此为初秋，桃园中没有艳丽的桃花，绿绿的叶子里藏着一个个青涩的小果。赵惇穿过层层绿荫，见一名着银红宫装的宫女蹲在桃树下啜泣，这宫女便是符忆娥。忆娥将头埋在膝上，乌发散了一肩，那银红色的衣裙在一遍绿色中分外鲜艳。
忆娥察觉到赵惇的脚步声，猛然抬头，那双灵动的大眼睛满是泪水，波光粼粼的仿佛要溢出。忆娥梨花带雨，清纯可爱的模样让赵惇不禁心生怜意。他柔声道：“你叫什么名字？为何独自在此哭泣？”忆娥起身拭泪，黑白分明的眸子有些迷茫：“你又是谁？”即使赵惇衣着华丽，忆娥也未有丝毫畏惧。赵惇不怒反笑“朕是皇上。”“哦，皇上。”忆娥漫不经心的重复了一句，倏的她愣住了，似乎反应过来了什么。“皇上。”忆娥惊呼一声，满脸兴奋。忆娥没有惊慌失措的跪拜，而是一把握住赵惇的手，又蹦又跳道：“太好了！我见到皇上了，我见到皇上了。”
暮色四合，残败的池塘里响起几声蛙叫，为深沉的夜色平添了一丝诡异。许栩左顾右盼，还不见忆娥回房，忧心忡忡。桂枝拍了一下许栩的肩道：“回去休息吧！忆娥不会有事的，这宫中和忆娥有怨的只有柳姑姑，而她还没有那个本事取忆娥性命！”
翌日，一个惊天动地的消息在宫里炸开了锅，初出茅庐的新宫女符忆娥摇身一变成了婕妤，入居龙图阁。尚宫局忙的焦头烂额，连夜为新主装饰寝宫，量制凤衣罗裙，打造珠翠玉环。
柳姑姑听到消息，面色比死人还难看，肠子都悔青了，脚一软差点昏厥。谁会想到一个姿色平平、别无才艺的新宫女会深得恩宠？柳姑姑入宫几十年也只目睹过一次龙颜！许栩、桂枝等人惊讶到瞠目结舌，惊讶过后心情各异。许栩欣喜万分，冷翠儿唬得满头大汗，林羽无关痛痒……
桂枝皱起了眉头，一汪秋水盛满忧愁，她明白忆娥在无限风光的背后，危机正偷偷弥漫开来。
坤宁殿中。李凤娘愤愤地一拍茶桌，杯抖动，震出少许茶水。“娘娘保重凤体，不就是一个符婕妤吗？娘娘要对付她还不容易。”荷香满脸讨好。若水则伺立在一旁，不言语。李凤娘瞪了荷香一眼道：“本宫要的不是一个只会拍马屁的奴婢！”荷香面如土色地跪下：“奴婢该死。”心里捏了一把冷汗。桂枝脱险，李凤娘本打算下第二次毒手，如今李凤娘将计划暂且搁至，把注意力集中在了忆娥身上。
新宫女集合在庭院里根据自己的长处表演才艺，这将决定日后的职务。首先轮到桂枝，桂枝向王尚仪行礼后走到乐器旁，她选择用七弦琴弹了一曲《长相守》，指法娴熟，音调缠绵曲折动人心。王尚仪满意地点头，太监便在宫乐部的册子上记下桂枝的名字。接下来是林羽，她也选择了乐器这一项，用筝抚了一首《广陵散》，音如流水，酣畅淋漓。
桂枝有些吃惊，她没想到林羽竟能把《广陵散》奏到如此境界，似乎把荆轲刺秦这种惊心动破的场面呈现在听者眼前，她的手指在琴弦上也是万分轻快灵活。王尚仪惊讶地叹道：“没想到这届宫女中竟也有两位奇才！”桂枝同林羽连忙做一福道：“尚仪谬赞！”
选择刺绣的宫女早在一旁忙活，冷翠儿绣好了鸳鸯呈到了王尚仪面前。王尚仪见那鸳鸯针法精巧，用色明暗有致，绣的活灵活现，正要将冷翠儿分配到司制房，蓦地太监传报：“符婕妤驾到。”王尚仪连忙理好衣衫，率宫女迎接参拜。
符忆娥下了辇轿，贴身宫女上前搀着，她走到桂枝、许栩身旁，亲切地扶起她们道：“快起来，不必行此大礼。”复又让众人平身。冷翠儿双腿直颤，摇摇晃晃地站起。冷翠儿见忆娥着桃红色翠烟衫，粉色水仙散花绿叶裙，身披樱桃红的长纱衣，平日相貌普通的忆娥竟也显得有几分娇悄，粉面春生，冷翠儿心里泛起一阵嫉恨懊悔。
忆娥走到桌案边，顺手拿起一个绷子，见上面绣的鸳鸯栩栩如生，随口问道：“这是谁绣的？”冷翠儿绷紧心弦，手不由自主的攥紧衣角。王尚仪向忆娥欠身道：“回禀娘娘，这是新宫女冷翠儿的绣作。”一听冷翠儿的名字，忆娥撇嘴，厌恶地将绷子丢开，揶揄道：“这一对水鸭绣的不错！”王尚仪心领神会，使个眼色就将冷翠儿分配到御膳房做粗使宫婢。随后忆娥又向王尚仪开口要许栩和桂枝，王尚仪答应的爽快，桂枝却站出来婉言拒绝了忆娥的好意，忆娥也未勉强桂枝。
忆娥回宫前，意味深长的对王尚仪道：“回去告诉柳姑姑，由于本宫对宫中事务暂且不熟，周尚宫已经决定遣她来辅佐本宫，让她好好的准备准备。”王尚仪陪笑道：“下官定当替婕妤转述。”遂领众人跪送。
在那短短的一瞬间，桂枝惊觉忆娥明亮的眼眸中有一抹从未有过的犀利怨毒。
初入宫乐部，桂枝和林羽换上了浅紫白的乐女宫装，青丝一致挽成飞仙髻。她们一同拜见掌管乐部的司乐张氏。张司乐大约四十的年纪，脸上少许皱纹也掩盖不了她精致的面容，想必年轻时也是名动四方的美人。
张司乐怔怔的看着桂枝，桂枝低下头，心里有一种莫名的亲切感。半晌，张司乐眸中有泪光闪动，她阖目别过头去：“退下吧！”桂枝和林羽行礼退出。张司乐捧着乐女花名册，忧伤地看着“杨桂枝”这三个字，心里叹道：“杨桂枝。我的女儿应该也有这么大了吧！”
许栩在忆娥身边做掌衣，吃穿用度皆与人不同，可谓羡煞旁人。柳姑姑战战兢兢地搬到龙图阁，忆娥将她安置在龙图阁中最简陋狭小的一间房里。
二更时分，柳姑姑干了一天的脏活累活正酣睡着，一名宫女就大叫几声：“起床。”柳姑姑迷迷糊糊听到喊声，却怎么也没有力气睁开双眼。宫女又大喊了几声，直推柳姑姑，柳姑姑刚要睁眼，一盆滚烫的水就泼了上来。
“啊！”柳姑姑惨叫一声，从床上翻起直冲到井边用凉水浇脸止痛。
清晨，忆娥叫上许栩一同用膳。忆娥吩咐宫女给许栩乘了一碗豆浆，浅笑道：“趁热喝，这豆浆可新鲜了，是柳姑姑昨晚刚磨的。”许栩用完膳到后院漫步，见柳姑姑在草坪上种花，旁边还有一个宫女监督着。宫女见到许栩，做福道：“给许掌衣请安。”柳姑姑不禁一抬头正与许栩四目相对，许栩惊恐地往后一退，面如白纸道：“她的脸……？”
宫女将昨晚的事一五一十的说了，许栩捂着胸口道：“这是主子的意思吗？”看着柳姑姑那张被烫得几乎脱了一层皮的脸，许栩难以相信忆娥会如此残忍。宫女道：“若不是主子的意思，奴婢哪敢？主子还说要她把草坪变成花海，不然就不准到太医院拿药。”许栩心里阵阵发凉，转身就走，眼不见为净。
任何人都可以变得狠毒，只要她一直被欺负，明白什么是仇恨和嫉妒。冷翠儿是因为嫉妒，忆娥是因为被欺负，许栩突然很怕，怕桂枝也即将变得陌生。