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获得两艘“冀河”级后，帝国海军对这种剑走偏锋的主力舰有了更深入的了解，不但承认了其巨大的价值，还发现了与生俱来的不足，并且认识到，这些不足根本就无法通过“巧妙设计”加以弥补。

在设计建造“冀河”级之前，帝国海军已经有这方面的认识。

在本质上，战列巡洋舰其实就是利用“巧妙设计”弥补技术短板，在设计当中大量使用取巧手段而结出的果实。

最突出的技术短板，就是羸弱的动力系统。

这也正是帝国海军一直对战列巡洋舰不太感冒，迟迟没有跟随潮流的关键所在。

动力系统过不了关，在设计与建造战舰的时候，就必然会为了速度指标牺牲其他的重要性能。

直到燃油锅炉诞生，准确说是攻克了主要技术难题，具备了实用价值，帝国海军才一改之前那不冷不热的态度，在不到两年的时间之内设计与建造了两艘“冀河”级，不但由此迈入战列巡洋舰的俱乐部，还一跃成为高级会员，超过狭夷皇国与迢曼帝国，成为跟布兰王国肩并肩的头号玩家。

只是，“冀河”级存在很多问题，谈不上尽善尽美。

要往根本上说，依然是动力系统太差。

虽然配备当时最先进的燃油锅炉，但是在服役的第一年，两艘“冀河”级的动力系统就暴露出可靠性不够高的问题。在返厂改造之后，问题得到了缓解，可是对日常维护的要求变得更高了，不但使得锅炉部门的官兵苦不堪言，还导致正常实用下的维护时间与费用均远远超过预期。

由此，帝国海军决定还是“等等看”。

只是，帝国海军并没放弃对战列巡洋舰的研究。

在两艘“冀河”级身上，帝国海军发现了战列巡洋舰的价值，并且通过舰队演习搞清楚了这种战舰的用途。

为此，帝国海军投入大量经费推进相关技术设备的开发工作。

这种局面一直维持到新历73年。

当年的8月份，狭夷皇国从布兰王国订购的“金钢”号交付的那个月，帝国情报机构获得一条“可靠”的内幕消息，正在布朗船厂建造的，是一艘比“金钢”号还要强大的战列巡洋舰。

在几个月之前，情报机构给的是另外一种说辞，即正在建造的那艘战列巡洋舰，跟“金钢”号差不多，连基础设计都是一模一样，哪怕比“金钢”号好一些，战斗力也不会有本质飞越。

按照新的情报，这艘战列巡洋舰的标准排水量超过了四万吨，而且至少有八门十五英寸舰炮，航速不低于三十一节，还有厚度超过三百毫米的主装甲带，主要指标能碾压当今所有的战列巡洋舰。

果真如此，“冀河”号很快就会过时！

显然，事实并不是如此。

当时，帝国情报机构拿到的，其实是后来的“胡德”级战列巡洋舰的原始指标，准确说是布兰皇家海军的“理想战列巡洋舰”的一个蓝本，获得情报的谍报人员兴奋过头，根本没对这份存在明显纰漏的情报进行甄别。

关键还有，帝国海军也没有进行分析，盲目采信了这份情报。

别的不说，一艘水线长度在两百米左右的战舰，能有四万吨的标准排水量？

何况，这是一艘以速度见长的战列巡洋舰。

正是如此，有人认为是帝国海军一手炮制了这份漏洞百出的情报，至少跟帝国海军存在关联。

当时，在布朗船厂建造的是“虎”号，而这艘战舰跟“金钢”号旗鼓相当，某些方面还要差一些，比如用的主炮是跟“狮”级一样的十三点五英寸舰炮，并不是最新式的十五英寸舰炮。

不管怎样，这份情报成为了帝国海军第二种战列巡洋舰的催产针。

就在当月，帝国海军发出招标书，对新一级战列巡洋舰的性能提出了具体、而且严苛的要求。比如采用当时还在研制的400毫米舰炮，航速不得低于32节，防护得比“冀河”级增强四分之一，续航力不低于7500海里，首舰需要具备舰队旗舰的功能，且增加的排水量必须控制在500吨以内。

关键，标准排水量最多只能在“冀河”级的基础上放大10%，最好控制在5%以内。

帝国海军明显是在异想天开，根本就造不出这样的战舰。

在跟几家舰船设计院扯了几个月之后，帝国海军承认了现实，答应按照实际的技术水准重新拟定战术指标。

当年年底，帝国海军发出了修改之后的招标书。

这次，完全恢复了正常。

除了吨位没有放宽之外，其他指标都做了调整，要求大幅度降低，力求降低技术风险与控制建造成本。

因为提前参与了战术指标的拟定工作，所以在一周之内，五家拥有大型战舰设计资质的设计院先后提交了标书。在经过了两轮的评审之后，帝国海军再次选择了刺州舰船设计院的方案。

这个结果，引起了南江舰船设计院的严重不满。

后来，还打了一场官司。

原因也很简单，刺州舰船设计院的方案其实最保守，就是利用增加的排水量解决了“冀河”级的几个主要短板，以及对舰型做了调整，采用了最新式的燃油锅炉，综合性能非常的平庸。

论先进性，南江舰船设计院的方案明显好得多。400毫米舰炮，32节航速，理论上能够达到7500海里的续航距离，完善的舰队指挥设施全都有了，而唯一的问题是标准排水量超过了上限。

设计的标准排水量比上限多了1500吨。

因为对海军的审评结果不服，南江舰船设计院一纸诉状，把海军告上法庭，要求重新走招标流程。

虽然这场官司最终不了了之，但是由此产生的结果就是，论议院只批准了两艘新式战列巡洋舰的拨款，明确要求将其中的一艘交给浦州海军造船厂建造，此外就是提前启动下一级战列巡洋舰的招标工作。

不要忘了，南江舰船设计院就是浦州海军造船厂的下级单位。

从事后的角度来看，南江舰船设计院是在无理取闹，不过是为了获得一艘战列巡洋舰的建造合同。

理由也很简单，在不到35000吨的舰体上，根本没办法实现这些技术指标。

就拿400毫米舰炮来说，四座双联装炮塔，总质量就超过了3000吨，比350毫米舰炮多了大约1000吨。南江舰船设计院提交方案的标准排水量，总共就只比刺州舰船设计院的多了1500吨。更何况，还要为32节航速，以及高达7500海里的续航距离留下足够的吨位来装载动力设备与燃油。

要说的话，就算再过十年也造不出这样的战舰。

关键，时间不等人。

帝国海军选择刺州舰船设计院的方案，就是不想再拖下去了，要立即开工建造，充实战列巡洋舰编队。

花上几年，让南江舰船设计院去完善技术？

这不是在开玩笑吗？

再说，很多技术根本不是舰船设计院能够搞出来的，要各行各业配合，调动成百上千的相关企业进行技术攻关。

此外，就算投入了巨大的人力与物力，也无法保证一定能够攻克技术难题。

最后，也是最为重要的。

在当年的年底，情报机构纠正了错误，确认在布朗造船厂建造的是一艘跟“金钢”号差不多的战列巡洋舰。

这次，肯定没有错，因为那艘战舰已经下水了。

综合这些因素，帝国海军还有什么理由追求高大上的全能型战舰，而不是尽快建造更多的战舰呢？

当时，如果不是南江舰船设计院出来闹事，帝国海军很有可能一次性订购四艘，并且保留追加订购四艘的选择，争取在三到五年之内，打造出一支全球规模最大，而且战斗力最强的战列巡洋舰舰队。