杜梅回到杜家沟，又拿了些钱给杜钟备着，她要出门几日，造房还需要买些零零碎碎的东西，手上有些钱，方便他自己做主采买。

晚间，娘几个还有石头坐在院里吃饭。

“娘，我将庄子交给钟叔管了。”杜梅咬了口白面馒头。

“如此甚好，往年你阿爷总说你钟叔是种田的好把式，田庄给他管就对了，咱娘几个哪懂那些呢。”许氏并不惊讶杜梅的决定，反而很赞成。

“钟叔一人也做不了那许多活，我还得到江陵城去请一些人来，他们老家是南边的，都是种田的，因着逢了蝗灾，才逃难到我们这里来的。”杜梅放下馒头，喝了口粳米粥，接着说。

“外乡人也不知可靠不？你钟叔也就是会种田，心实嘴笨的，怕是管不住人呢。”许氏有些担心道。

“这个不要担心，我认得他们，况且他们是一家子来，拖家带口的，总巴着安定才好，断不会偷奸耍滑的。

再说钟叔，他这样的才是好呢，若是光会耍嘴皮子，还不早把咱们也诓骗了！”杜梅笑得眉眼弯弯，拍着许氏的胳膊安抚道。

“既然如此，就听你的吧，你是明日就去吗？”许氏性子温和，家里大多事情是杜梅拿主意，她若觉得没什么大错漏，一般是不管的。

“嗯，我大概要去几日，叶掌柜病了，落梅轩的生意，他让我过问下，另外还有衣料要裁。”杜梅夹了些小菜，继续啃馒头。

“你自个路上当心，叶掌柜信你，你可得好好做。”许氏看着杜梅，晚风吹拂着她鬓边的碎发，恣意飞扬。

“晓得的。”杜梅吃下最后一口馒头，腮帮子鼓了起来。

次日一早，杜梅便和石头出门往江陵城去了。

他们一路走得轻快，过了巳时，已经远远看见金陵城的轮廓了。

道路两旁支着茶水铺子和面摊，这会儿，有三三两两赶路的人停下脚步歇息，没钱的喝碗粗茶吃自带的干粮，有钱的则吃碗白面再要一些干切牛肉。

无论吃的是什么，却是不妨碍彼此聊聊天，说说八卦。茶铺面摊后面还有干草和水，可以喂马喂牛喂骡子，若是肯加钱，自还可以喂一把炒熟的黄豆。

“石头，我们在这里吃碗面再走吧。”赶了半天路，人饿马乏。闻着面香的杜梅掀帘子说。

“好。”石头瞥了眼坐着的那些人，答应了。

开面摊的是对中年夫妇，男人见石头停了车子，立时满脸堆笑地接过缰绳，牵到后头饲喂去了。

“老板娘，要两碗面，半斤牛肉。”做面的厨房也就是隔着一块布帘，杜梅朝里说了一声。

“好嘞。”里面传出脆生生的应答，一听就是个做事麻利的女人。

“太多了。”石头难得开口，眉峰微拧。

“这几日跑来跑去，太辛苦你了，这算是小小的犒劳。”杜梅抽出筷子递给他。

“这本就是该做的。”石头手里攥着筷子呢喃。

“石头，若你骑马，是不是可当日往返江陵城？”杜梅也不纠结这个问题，岔到其他话上去了。

“啊？对的，若是马儿脚力好，大半日就可往返。”石头一时不适应杜梅转换话题，但还是中规中矩地回答了。

“真的？那你以后教我骑马吧。”杜梅兴致勃勃地说。

“骑马？你可是个姑娘家啊。”石头有点惊诧地说。

“姑娘家……”面和牛肉送来了，杜梅只得将话咽了下去。

“你吃。”杜梅将切成薄片的牛肉搛给石头。

“我自己来！”石头慌忙接了，埋头猛吃。

“你刚才说，姑娘家不能骑马？”杜梅吃了一些面条，心里十分不服气，遂追问道。

“不是，不是！”石头连连否认，他的汗都下来了，不知是急的还是怕的。

“那你教不教？”杜梅追着问道。

“我吃好了，咱们还是赶快去江陵城吧。”石头三口两口就把面囫囵吞了，涨红了脸说。

“也不知道你到底怕什么？”杜梅嘟囔了一句，埋头吃面条。

付了钱，面摊的男人将马车拉了来，石头直接坐在车辕上，扬了扬鞭子，驱赶蚊蝇。

杜梅掀开帘子钻进车里，突然暗处红光一闪，她的口鼻瞬间被人捂住了！