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曰上三竿时，路上开始有了行人，不过都行色匆匆，像是在逃亡。偶尔还会疾驶过几匹战马，马上兵勇手里的鞭子胡乱挥舞着，驱散了赶路的人们。一位老者被刚刚经过的一骑掠倒，袁晨忙上前扶起。

老者衣衫褴褛，鬓发蓬松。起身后道了个谢，又急欲赶路。袁晨借机忙问：“老伯，请问出什么事了？”

“出什么事了？”老者反问了一句，又自问自答道，“出大事了！小哥，你还没听说吧？罗汝才反了，新顺王一纸令下，起兵清剿。就在昨晚，罗汝才及部众都被剿杀啦！”

“哦？”袁晨听老者叫自己小哥，刻意压低嗓音，学着男人的腔调问道，“为什么罗将军死了你们就要跑呢？”

“哎哎！”老者连忙捂袁晨的嘴，环顾四周后小声道，“可不敢再叫罗将军了，我们之所以要跑，就是因为原来我们都是罗汝才管辖地区的百姓，因为此次罗汝才私通明将左良玉，我们都受到了牵连。就在昨夜，罗汝才死后，新顺王部下对他管辖区的百姓们连夜突审，明里说要剿灭叛军，暗地其实是清除异己。原来拥护罗汝才，对新顺王略有微辞的民众们，男丁大部分被强拉去当兵，女子稍有姿色的，也都被抢至军中，剩下的老幼病残没用的，都难逃被斩杀的命运。你说，我们不跑，难道等死么？”

“什么？还有这样的事？”袁晨听后，怒目圆睁。对于她这个现代人，尤其是在现代维护社会治安的警察来说，遇见这样的事，真是难以想象。

“小声点小声点！”老者又说，“没见两边都是骑马的兵勇吗？对于我们这样的老不死的，他们都是睁一眼闭一眼，跑了也就跑了。可对于你这样年轻的小哥，要是跑了，被追上的话，难逃一死啊。”

“哦？”袁晨纳闷道，“我这一路上遇到了不少兵勇，可是并没有为难我啊。”

“是么？”老者也低头纳闷道，“怎么会呢？”继而又说，“不管怎样，我得先走了。小哥，你保重吧。要是晚一会儿，恐怕我这把老骨头走也走不掉了。”

“稍等，老伯，我还想细问你一些事。”此时，袁晨突然冒出一个想法，这老者看起来很面善，而且见闻较多，何不向他打听一些事情呢？虽然自己对这段历史感兴趣，但是却局限于陈圆圆这个人及她身边发生的事，而与此无关之事，她仅是略知一二而已。现在眼前一下子冒出这么一本活教材，还是多了解一些比较好。毕竟，此刻自己是在另一个空间行走，而且是一个十分混乱的年代，所以必须保证安全，就像每次出特别任务前的部署一样。这是她在警队培养出的一个好习惯。当然，那次令人心醉神迷的夜店之旅是唯一的一次例外。

老者犹豫了一下，有些不大情愿。袁晨将分别时吴若杰塞给自己的一张银票拿了出来，给了老者。老者接过银票，瞪大了眼睛。几骑兵马从远处飞奔过来，袁晨一把架住老者的胳膊，二人躲进了半人多高的灌木丛里。

兵马飞驰而过，并没发现他们。二人走到灌木丛后蹲坐下来。老者解下袋子，拿出一个葫芦，打开盖子，喝了几口水后，递给了袁晨。袁晨接过葫芦，仰头喝了几大口后，突然觉得味道很奇怪，皱着眉头问：“什么水？”

“溪水呗。”老者说。

袁晨“呕呕”干呕了几声，咽下的水却已经吐不出来了，从葫芦里倒出了一些水在手上，水质混浊，有些泥沙和草皮混在其中。看到这，她觉得胃里一阵搅动。

老者并没有理会，而是自顾自地掏出一个小烟袋，又从褡裢里挖出一些碎烟叶，用火石打了火后，递给了袁晨。袁晨摇了摇手，老者缩回手去，自己“吧嗒吧嗒”地吞云吐雾起来。

“老伯，”袁晨说，“我看你不像一般百姓。”

“好眼力，”老者说，“不才曾做过襄阳驿丞，掌管驿站中仪仗，车马，迎送之事。”

“哦？”袁晨虽然并不知道驿丞的官位大小，不过从老者所述中，大致明白了这是个掌管接送礼仪的小官。于是她说道：“那也是个官员了。”

“是呀，”老者又抽了一口烟，叹气道，“不过年初新顺王到了襄阳后，我们这班明朝官员就被统统撤职，因为我只是个管理迎送的小官，才不至丢了姓命，那些稍有实权的文官武将，早已被新顺王斩杀了。”

“新顺王？”袁晨说，“我已经听你说过几次了，他是谁？”

老者转过脸，像看怪物一般看着袁晨，“你不至于连新顺王都没听说过吧？就是闯王李自成啊！”

“哦。”袁晨恍然大悟。

“怪不得你敢在路上乱逛。”老者说，“原来你不知道今年襄阳城发生的这些事啊。”

“略知一二吧。”袁晨说，“我正要去襄阳城呢。”

“啊！怪不得！”老者一拍大腿叫道，“我说那些兵勇怎么没有为难你呢，因为你是向城内方向走。如果你向城外方向走，恐怕早遭不测了！”

“啊，是啊，也许吧。”袁晨打着哈哈。

“小哥，”老者语重心长道，“听我一句劝吧，现在城内去不得。”

“可是我的家在城内，我的家人也都在城内啊。”袁晨说。

“唉，”老者又叹了口气，在旁边的石头上磕灭了烟袋说，“别怪老伯说话难听，你的家人啊，唉，三长两短哪。”