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丹尼露出如释重负的表情:“感谢大神卢塔,你终于问出这个问题了,我憋得自己的肺快要爆炸了!首先,我们所处的地方是南大陆西北侧的巨大沙漠‘无尽沙海’,沙漠的北方被圣河彼方截断,南侧有一小半进入吐火罗帝国的版图,在沙漠里生活着一大堆靠沙子讨生活的家伙,有空再细说吧……最重要的是,沙漠里生活着一种脾气温和的可爱大虫子‘噬沙虫’,它们在沙漠表面快速爬行,吞下大量沙子,从身后排出,吸收沙粒里的小生命当营养,沙船的原理,就是利用这些噬沙虫啦……虽然我父亲不是发现这个方法的人,但他是第一个把噬沙虫和三桅帆船结合到一起的船长,了不起的发明家。【文字首发书】”
约纳感觉自己的下巴在咯哒咯哒作响,因为他难以理解的异域风情而颤抖:“你是说,船底下有许多条这种虫子在爬行……”
丹尼摇摇手指:“不不,亲爱的朋友……啊不,货物。你太小无尽沙海的生物了,只要站起来到船舷边一眼,就能明白一切,快去快去,我替你挡住我妹妹的视线,汉娜要是到你到处乱跑,一定会一枪崩了你,然后崩了我。……仔细想想,或许是先一枪崩了我,再拿你去换钱,谁知道呢,她完全继承了爸爸的脾气,想到这一点,就让人感伤呢……”
占星术士学徒头昏脑胀地站起来,扶住桅杆向舷侧走了几步,低头一,马上就明白丹尼的意思了。
整条帆船“巴克特里亚的疾风”完全建造在一头巨大无比的噬沙虫背上。这条金黄色的大虫头至尾起码有二百码长度,宽度超过三十码,多节的背部甲壳坚硬而平坦,与帆船的下层甲板融为一体,从约纳所站的角度可以到噬沙虫的半个头部,事实上,如果不从前进方向判断,很难说出这种圆柱体的虫子哪边是头,哪边是尾。
噬沙虫的下半身埋在黄沙里,随着快速前进,不停把大量沙子吞进体腔,又从尾部喷射出去,没到它有眼睛耳朵之类的器官,不过在一望无垠的沙漠里,也没什么需要和听的对象。
“美丽吧?这是我们的宠物‘喳喳’,从爸爸驯服了它并建造帆船之时就一直为我们家服役,任劳任怨,除了有点消化不良的小毛病以外,健康得像一个十七岁的棒小伙子。对了,约纳是吧,你今年几岁?”丹尼站在约纳旁边说。
“十七岁。”瘦弱的占星术士学徒老老实实回答。
丹尼?斯图尔特上下打量他半晌,“我家喳喳要是变成人类,绝对不会像你这样面黄肌瘦,你需要多吃点东西,朋友,……货物。”
这时船体忽然一阵颠簸,有种闷雷一样的声音从前方轰隆隆传来,约纳赶紧抓紧船舷,汉娜?斯图尔特回过头来,冷冷地盯着自己的兄长:“哥哥,喳喳开始消化不良了,就因为你驾驶时吞下的那几大块礁石。还有,货物为什么在我的船上乱跑?”
她要伸手从背上取下那柄巨大的枪,丹尼赶忙一把揪住占星术士学徒的肩膀摇晃着,“你瞧你瞧,一切都在掌握中!我只是跟他解释一下斯图尔特家的荣耀,让疾风的名号更好地传播出去,为斯图尔特速递服务做一些宣传嘛……”
“什么……速递?”一个又一个的新名词让约纳应接不暇,他一边在丹尼手里东倒西歪,一边努力问。
“斯图尔特家‘巴克特里亚的疾风’速递服务!所谓速递呢,就是很快速地把货物从一个地方送到另一个地方,要穿越无尽沙海呢,没有比喳喳更可靠的交通工具了,在这条线路上,我们的速度是首屈一指的!自从改行以来,我们还没有让一位客户失望!”丹尼自豪道。
“……改行?”约纳似乎听到一个很容易忽略的关键词,“从前你们是做什么的?”
“……海盗。应该说,沙盗吧……”丹尼小声说。
“啊?也就是说,你们抢劫,还杀……”
约纳的惊呼没能完成,闷雷一样的声响从脚下滚过,甲板颠起老高,害得约纳扑通一声摔了个屁股墩。丹尼显得早有准备,直挺挺站在那儿,神色忧郁地盯着噬沙虫的尾部:“可怜的喳喳,等这笔钱挣到手,一定得找个虫医好好给你治疗一下消化问题。汉娜,听说后虫附近有一位巡游医生,技术很好,施密特家的噬沙虫得了橘皮症,速度下降很厉害,就是他给治好的。”
“别跟我提什么见鬼的施密特家,哥哥。”身材高挑的女人用一个白眼制止了兄长的喋喋不休。
这时,闷雷声已经传至噬沙虫的末端,喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起来,肉眼可见一块鼓鼓囊囊的东西凸起甲壳下,翻滚着涌向出沙口。“又要怎样啊……”约纳坐在地板上,无助地抓紧坚硬柚木制成的船舷。
“嘭!”