众人立时整齐躬身，无声无息却行着退了出去。除却衣料摩擦，甚至连那皂靴挨着汉白玉地面，都没有带起半点响动。

规矩这东西，有时候是最好的震慑，传喜心头掠过一丝不安，抬眼瞧着那十多年不变的清秀润致眉眼，笑得便有些发僵，“厂公近来威势越来越足，这么着也好，才更像是个手握重权的天子近臣，我瞧着也替你觉得欣慰。”

见容与不接话，他讪讪一笑，转过话峰，“新殿建得差不离了，就只剩下最后的山石，皇上指明要太湖石，这会子赶着从南边运过来，走水路更安稳便利，昨儿晌午已经到了通州码头，不过再有三五日也就能安置妥当了。”

容与唔了一声，“今次花费原报十万两，用了内帑八万，户部又拨了两万，早前你亲去部里支了一万出来，到了这会子算是能省俭出一万。你一贯最机敏，办事牢靠，没辜负万岁爷御笔亲点的提携。”

传喜乖觉一笑，往前略凑了两步，“你这么说，教我无地自容，不过是替主子办差罢了，谁还敢居功不成。何况旁人不知，我还能不知，这回全托赖你提拔，要不是万岁爷怕你事情多累着，哪儿还轮得上我冒头。我承你的情，也尽心替你分忧就是。”

他素日就极有眼力价儿，说话间见那茶盏空了一半，忙去取了茶吊子来续上。也不全是刻意要摆讨好姿态，只为从前是兄弟，现如今呢，品级上虽差着一等，于权势恩宠上头可是有云泥之别。

且不说别的，这会子虽是仲春，屋子里温度都还带着几分寒凉，可满宫里头早都撤了炭火的，唯独这算不上太大的掌印值房里还预备着，不过是为万岁爷一句话——厂臣为国事夙兴夜寐，身子要紧，万不可有闪失。

圣眷这般隆重，不由得他不小心趋奉，那茶水方注了两下，忽听享尽优容的人笑了一声，语调慵懒的说，“花木原说要进些西府海棠，你为了省俭，先改做了梧桐，从济南府那儿的皇商手里赚了一笔；去岁雨水多，金丝楠木没有好的，你打听出有位山西木材商人囤了货，便假传圣意，说到这不过是第一座要起的殿宇，陆续宫里头还要大兴土木，从他那里低价收了不少；太湖石从南边采买，内务府自有备案在籍的皇商可用，你看了又说不够好，从苏州提督织造那里引了一个人，这人却是你兄长外放南京时一个旧识，除却你兄长得银五千，这人又送了一处南京的宅子，想来你也跟他承诺了，往后再建园子也好，亭台楼阁也罢，自然还从他那里进山石，是不是？”

他每说一句，传喜的手便不自觉地哆嗦一下，到最后抖得是茶汤四溅，连他自己都看不下去，匆忙将茶吊子搁回炉上，搓着手，舔唇道，“你都知道了……这这，原是他们求到我头上，我见着合适，才狠杀了一回。可买卖么，总也得给人留点好处不是，这才许诺了那话，其实也算不得哄骗，万岁爷一高兴日后指不定就要再修再建。至于那苏州商人，却是和家兄有些关系，可他手里的东西委实不差，我就是再不济也不敢以次充好。”顿了顿，只觉得容与肃着一张脸，眉宇间满是清寒，唯有那双眼睛还微微带了点暖意，不由试探道，“素日你原不操心这些闲事的，我这回真是托大了，下次再不敢的，你且看在我并没抬高价钱虚报的份上，睁一眼闭一眼……”

这求恳的话，被容与以一声轻笑截断掉，“往日如何，今日又如何？不在其位不谋其政，我既坐在这里，岂有两耳不闻外事的道理，你是打定主意，让我担着尸位素餐的名头？我却是不敢那般泰然安坐。”

往椅子上靠了靠，他展展衣袖，神态气韵一派雍容闲雅，怎么看都不像是会计较这点子俗务的人，可说出来的话却是一字一句，重重敲打在传喜心口，“我的确信得过你的能力，可不代表我预备做甩手掌柜。要这么想，你也太小看如今司里的这群年轻后生，更小看了西厂十年间培养的那些人。”

传喜脸色刷地白下去，万没料到他在这时候提西厂，再想起近年来私下听见的传闻，说他手里握着好几本册子，上头记载了京中五品以上官员诸多细节，大到家资私德，小到应酬间的言谈，应有尽有......原来不光是外臣，对内廷中官，竟也是一视同仁。

他双腿一颤，险些就要跪下，中饱私囊的罪名，被一纸弹劾上去，问他个贪墨自是一点都不为过，是杖责还是罚俸，连带前程亦可尽毁，无论如何他折不起这个面儿。

存了十二万分小心去探面前人的表情，好在仍是不愠不怒，传喜忽然有股子直觉，林容与心里还是重情义的，一瞬间他产生了赌徒心理，低下眉眼，甘愿做小伏低，“我是糊涂有蒙了心，一时被利益蒙蔽，下次再有这样事，你怎么罚我都认，只求你这回肯超生。”

话说一半，却忽然将底下的咽了回去，原想着干脆拿南京那宅子敬献，可转念思量，林容与压根不缺这个，他现在说一句要京城最好的宅子，外面只怕也有大把人心甘情愿拱手相让，何用自己在这献殷勤。

背上的汗一层层的压下来，快把个精明人压垮了，可那正主呢，依然气定神闲，饶有兴味的看着他作态。

传喜咬了咬牙，躬下身子长揖道，“你知道的，我如今从家兄那里过继了个孩子，咱们这样人，连祖坟都入不得，还能图些什么？现世的权钱，老实说也够数了，可还有什么想头？不过是求将来有个人能清明时扫扫墓，去我那坟头祭拜一下。不想要了人家孩子，少不得还个人情，你且看在我并没虚报开销的份上，饶我这一回。从今往后，我但凡有违逆你，你就是把我活剐了，我也不敢多喊一个冤字。”

“哪儿用得着说这么狠的话？”容与抬了抬眉，露出平易近人的微笑，“我一贯知道你的难处，可你也得替我想想，咱们日后才好相见。我不断你财路，也晓得你办事有手段，原是存了要用你的心思，只是你若和我不是一条心，终究是不成事的。”

伸出细润纤长的手指，指了指头那南京宅邸的字样，“这么着吧，既往不咎，你只把这笔钱缴到内府，用什么名目我不管，相信你自有办法。”

暗暗吁一口气，传喜忙不迭打躬作揖，容与又道，“你心思活络，把它用在该用的地方，好好施展手段，今后经厂这头，我预备交给你打理。”

有威慑有施恩，果然伴在皇帝身边，进益是一日千里，这般清楚什么时候可硬，什么时候该柔。

传喜连连称是，又想着缓和下气氛，便赔笑道，“如今你的话，在内廷谁不当成圣旨来听，我绝不敢有贰心，你且瞧着我日后作为就是了。好不容易爬到这个位子，我不能干自断前程的蠢事。要说司礼监的座椅，早前可都是那帮老家伙占着，提起来沾染外头那些事儿……个个手里都难保干净。”

容与牵唇淡笑，“这话很不必再说了，我不追溯过往，只论现在和将来。这位置也没那么难晋升，要真论资排辈，司礼监哪儿有你我二人的一席之地？还不是皇上肯破格提拔，为报君恩，也该当谨慎小心，如履薄冰。”

这一番敲打算是实情实话，可说到皇帝恩典，他们二人得的分明差着九重天，何况到了这会子，传喜就算再疲懒，也断了和容与你我相称，平起平坐那点子心思。

“厂公论才情，论能耐都让我等望尘莫及，怎可相提并论。小的们自管办好差事，兢兢业业，再不给厂公惹一点麻烦。”

容与笑笑，从兄弟到厂公，不止是称谓上的变化。知道畏惧，还只是第一步。对待逐利的人，自然不能全断人财路，但这一番提点拿捏，聪明人自会心中有数，什么事能做，什么事不能做，凡事都有个界限。恩威并施，方能让人彻底为他所用。

到底不喜欢那副卑躬屈膝的态度，容与面上一点不显，只淡淡颔首，“我给你三日，你自办妥就是，去吧。”

传喜道是，这回恭恭敬敬行了礼，方退出门外。外头月洞门上，站着随他前来的一群少监，见他出来忙一股脑迎上。及至近期，众人才发觉上峰额头上密密麻麻全是汗，又手忙脚乱递过干净的汗巾子，小心地为他擦拭。

传喜正自烦躁，摆手一把拂开，把人推得接连倒退几步。众人见状不敢言声，垂手跟着他走出司礼监。拐上夹道，才有人大着胆子上前询问，“孙公可是遇上什么麻烦，才刚厂公召见……按说这回的差事，说好不过问的，大家各凭本事，您又办得这么妥帖，难不成他还有不满？”

前头疾行的人猛地扎住步子，惹得后面人一阵踉跄。传喜回首，看着那一群人，各自的脸上有惊诧，有惶恐，有不解，也有明显怯意。

凝目打量了好一会儿，他忽作一笑，又一个个地扫视过去，单寒着嗓子，慢悠悠道，“各凭本事？也要看你够不够人家势大，小的们往后都给我警醒点，看清楚这内廷除了皇上，还有一位天不塌，就没人撼得动的主子。”