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游客人数够了,这船终于离开了岸边,戏班子也陆续将乐器等物件搬到了台子上,看来演出要开始了。龟公招呼着孟天楚等人在那翩翩公子身后不远处坐下。
又过了片刻,戏班子开始唱戏了。
荡漾在西湖上,夜风徐徐吹来,酷暑顿消,孟天楚感到神清气爽,折扇指了指舞台上正依依呀呀歌舞的戏子们,笑道:“这可真是‘独笑熏风更多事,强叫西子舞霓裳。”
那翩翩公子仿佛看得津津有味,不时击节叫好。
这时候,王捕头办完事回来,找到了孟天楚,一起喝酒听戏,这戏班子唱戏更不对他胃口,王捕头便一个劲邀孟天楚喝酒。
这番听戏一直听到了将到三更,那公子才站起身,漫步走过孟天楚身边,瞧了他一眼,吃吃一笑,低头走下了楼梯。
孟天楚再无怀疑,站起身叫道:“左……左公子请留步!”
追到楼梯口,见那少年站在楼梯处,眼波流转,似笑非笑望着自己,正是知味观的东家左佳音。
孟天楚下了楼梯,左右看了看,拱手道:“左掌柜,你怎么也来了?”
左佳音望孟天楚身后敲了一眼,嘻嘻笑道:“怎么?你娘子能女扮男装来,我就不能来么?”
夏凤仪等人已经跟着下来来,听他们这么一说,这才注意到原来是左掌柜。
左佳音低声对孟天楚道:“我要回去了,你们呢?”
孟天楚笑道:“我们也要走了,天很晚了。”
“那好,一起走吧。”
叫来老鸨算了帐,老鸨派船夫用小船将他们送上了岸。
左佳音见孟天楚他们没马车,便邀请他们坐她的马车一起回去,孟天楚看了看左佳音的马车十分华丽宽敞,心想,这个左佳音还真不是一般人物。
夜色里,西湖上还是热闹非凡,花船来往如梭,远远望去,夜色迷人,孟天楚已经喝得有些晕了,禁不住赞道:“苏堤春晓,真不愧是西湖十景之首!可惜一直忙于俗事,不能得空游玩。”
左佳音黛眉一挑:“忙里偷闲,玩起来才更尽兴啊,不如明日咱们接着去苏堤游玩如何?”
夏凤仪首先鼓掌道:“好啊!”她整天闷在家里,正想多出去走走呢。
孟天楚想了想,明日早上柯知府的儿子柯帱才下葬,不方便马上去找他们调查,还是等到下午再去,正好借此机会去苏堤游玩一番。便点头道:“好啊,看日子不如撞日子,玩个尽兴!”
“那好,一言为定,明天妾身驾马车来接几位。”
马车在静静的城里大街上踏着碎步一路前行,来到距离仁和县县衙不远处时,孟天楚等人下了车,让左佳音明日到这里来接就行了。他暂时不想让左佳音知道自己是衙门里的人。
左佳音道也不多问,微笑着挥挥手,坐着马车走了。
第二天一大早,孟天楚起了床,在飞燕服侍下洗漱完毕,交代了慕容迥雪处理公务,然后带着夏凤仪和飞燕出门,准备和左佳音前往苏堤游玩。
刚出内衙大门,孟天楚吓了一跳,只见内衙门口跪着一堆兵士,当先一位,正是昨天城门口盘查收取保证金的那位胡小旗。头上、胳膊上到处都是紫乌的鞭子印,身上衣服也被抽烂了,看样子狠狠挨了一顿皮鞭。其他的兵卒们也被打得遍体鳞伤的。
胡小旗见到孟天楚出来,往前跪爬了两步,咚咚磕了两个响头:“孟师爷,小的有眼无珠,冒犯了您老,您老大人不记小人怪,还请多多原谅。”说罢,从怀里掏出一个钱袋,把里面的碎银子都倒在手心里,大大小小十来块,“师爷,这是昨天收取的保证金,都还给您吧。”
孟天楚顿时明白了,昨晚上自己在知府柯大人那里告了一状,柯大人立即将这帮子人狠狠揍了一顿,今天一大早叫他们来给自己道歉,看样子,知府对自己颇为看重,这也难怪,他的儿子离奇死亡,现在又查明了是中毒而死,很有可能是被人谋杀,抓住真凶是知府最希望的事情,而这件事目前看来,只能既希望于孟天楚,当然要表现一下,让孟天楚出出气。
王捕头站在一旁也在看热闹,孟天楚笑道:“捕头,昨天你交的保证金人家送回来了,你拿回去吧。”
王捕头今天要陪同孟天楚去游苏堤,所以依旧穿着便装,但带了腰牌,闻言上前掏出捕头腰牌,在胡小旗面前一亮:“军爷,看清了,我可真是仁和县衙门捕头。”
胡小旗陪着笑脸道:“不用看!嘿嘿,不用看。请捕头将昨天收取的保证金收回吧。”将手中的银子递到王捕头面前,王捕头也不客气,拿了一块大概一两重的碎银子揣进了怀里。
胡小旗捧着那堆碎银子转头对孟天楚道:“小的胡乱收取保证金,知府大人已经重重责罚了我等,小人已经知错了,特来退回收取的银两。”
孟天楚道:“我们的银子已经拿回来了,这些应该是你们收取的别的百姓的,我见你们没开什么收据,你们准备怎么退?”
“知府大人交代了,让小的们到城门口去,贴上布告退银子,找到了主的,就打了领条退给人家,三天内找不到的,就充公。”
“那好,你们快去吧,鄙人也有事要出去了。”
胡小旗连声答应,爬起来,带着那帮子兵卒们垂头丧气走了。
王捕头已经交了班,带着穿了便装的小捕快宋翔宇,陪同孟天楚一家人出了衙门,来到昨天约好的地方。左佳音的两辆马车已经在那里候着了。
见孟天楚他们远远过来,左佳音跳下马车,只见她媚眼含羞合,丹唇逐笑开,风卷葡萄带,日照石榴裙。孟天楚看见站在门外的左佳音,于是不禁赞叹起面前这位女子的美丽了。
孟天楚、夏凤仪和左佳音一辆车,王捕头和宋捕快还有左佳音带的两个伙计坐在另外一个马车上,没有多长的时间,马车已经来到了苏堤了,天气晴朗,游玩的人也是很多。
一下车,众人来到堤口一个凉亭坐下,一个老婆婆手中挎了一个篮子走过来,微笑着招呼他们:“几位爷,姑娘们,买些头钗和簪子吧,都是自己绣的,还有鞋垫和荷包。”
孟天楚见夏凤仪饶有兴趣地走上前去看,左佳音见夏凤仪上前了,也凑上前去看热闹,于是孟天楚也走了上去。