燕军开始反击是必然的，对此曹操已经做好了最坏的准备，但刘毅在养精蓄锐两年之后所发动的反击其力度还是超过了曹操的估计，仅仅是两年时间在正面战场上的对战中燕军对曹军已然有着不小的优势了，无论这种优势是因为体质还是器械都是实实在在的存在。甚至以往百试不爽的坚城固守战术也不能阻挡燕军的脚步，乐平、鲁国等雄城皆未撑过一月时间，而最令他倍受打击的无疑是汉中的失败。

曹操刘毅皆是汉末风头最盛的兵法大家，这两个人之间的较量比的就是谁的准备更为全面，谁的细节处理的最好，此处曹军所为不可说不精细但比之敌军却还是差了一筹，魏延走子午谷奇袭米仓山在开战之前就是曹军没有想到的，这一支神兵天降打在了曹操的软肋之上，一夜之间汉中战局便因此而扭转，下令撤军之时他心中的郁闷可想而知，有那么一刻甚至就想在此与张虎所部决一生死，但多少年来战阵之上形成的沉稳还是让他没有做出这个冲动的选择。

汉中一退，青州兖州丢失，刘备的率军来援亦被刘毅亲自击退，这一场大决战曹操已经失败了，可燕军的攻势并未因此而停止，如同海浪一般滔滔不绝的袭来。说起战争的疲劳与损失燕军绝不在当时连下荆襄蜀中的曹军之下，可他们表现出来的持久作战能力却令人惊叹，一连串连续不断的打击让曹军的劣势不断扩大，荆州九郡之中的南阳义阳相继陷落，他的江北五郡只剩下了江陵和襄阳还在风雨飘摇之中！更让人头疼的还是对方以战养战的能力，随着刘毅登基称帝汉军主力不断加入到荆襄之间对方毕其功于一役的目的已经极为明显。

率军前来荆襄即使曹操考虑良久做出的决断其实也是形势的逼迫，来此的路上他报的是一颗破釜沉舟的决心，此次也没有再犯上一次的错误，便连高顺裴元绍的一路人马也在他的计算之中，此时辽东军白虎营虽然得到了樊稠并州营的增援但战局的局面并未打开，江陵襄阳两地更在曹操到来之后击退了汉军的强攻，眼下纵观整个荆襄战局兵力处于优势的汉军亦没有取得决定性的优势，这对方刚经历大败的曹军而言已经是殊为不易了，也让曹操在逆境之中看到了希望。

曹军大部走水路而来，在关键时刻击退汉军龙骧军攻势的乃是夏侯惇率领的士卒，襄阳城头打出了曹操的旗号但那时其人却不在城池之中。经历青兖之战与汉中的失败，分析了荆襄的战局形势之后曹操知道以目前的双方兵力对比他想要在这里击败汉军难度极大，且不说对方战力强悍之极，便是刘毅不在赵云郭嘉贾诩的组合也是犀利无比，徐晃、高顺、华雄、文丑以及赶来的麴义汉军可谓将星闪耀。

单靠自己的力量很难获得胜利，那就必须寻求援军的助力，而能在此时帮助曹操的也只剩下荆南孙策一人了，兖州之战后期刘备亲领大军渡江而来接应曹军，本来谋划的极为精妙也近乎得到了成功，但一个猎鹰飞羽，一场注定载入史册的过马之战却让他们功败垂成，之后刘备诸葛亮等人虽是连施奇谋摆脱燕军的追击平安撤回江东但还是不可避免的遭受了重大损失，此时又在甘宁庞统徐庶等人的压制之下更难有所作为，因此到了荆襄的第一站曹操就到了孙策的营中。

两位一方雄主在帅帐之中商量了什么不为外人所知，曹操此来极为隐秘便是孙策军中知晓之人亦寥寥可数，大约三个时辰之后曹操方才离开孙策军的营地。从他的面上根本看不出二人之间达成了怎样的协议，可观曹军之后的调动和周瑜水军的行动他们在荆襄之处肯定有着某种合作。不过即使集合两军之力他们对上汉军也没有什么优势，江东水军固然战力强横可若说道陆战他们和曹军之间都还有一段差距，更别说曹操此来的目的只达到了一半，小霸王掩饰的虽好可他心中对刘毅的忌惮是难以隐藏的，这样的心态下能发挥全部的实力吗？

不过如今的曹操已经没有时间去考虑这个问题了，他只能希望孙策军的发挥可以达到自己的预期，否则他就只能指望奇迹的出现，但他所有的努力刚刚使得战局稳定下来看到了一点希望，葭萌关的失守就如同一记超重拳重重的打在了他的胸膛，难道自己无论如何努力都无法去与这个平生大敌抗衡？他不是没有想过葭萌关的陷落，甚至为此做好了准备，可如何也想不到会来的如此之快，主动撤退与被动撤退在战略上是有着天壤之别的，葭萌关都如此丢失，天险剑阁又能给他带来多少的安全感？此关再失去蜀中剩下的曹军怎能与如狼似虎的汉军抗衡？此时曹操生平第一次有了一丝绝望的感觉！</dd>