等一阵咳嗽完了，宁淮接过宁苏手里的茶水漱口。吐出来的茶染了血，成了红色，看得宁苏只想哭出声来。

她用了整整六年，才走到宁淮身边。而到现在，也仅仅又在宁淮身边待了四年。

宁淮又喝了药，这才拉着妹妹的手，细细看对方与自己当年并不相似的眉眼。

她们都是宁贺之的女儿，不过，都更像自己的母亲。

“姐姐……”宁苏带着哭腔喊。

宁淮道：“别哭。”

宁苏咬着下唇，强忍住眼泪，就听宁淮继续道：“我在的时候，你总能好好过下去。可我不在了……临华宫无主，你定然会被迁走。我已经求过皇后，把你迁到淑妃那里。她性子和软又从不与人相争，是最好的选择了。”

宁苏：“姐姐别说这种话，姐姐不会有事的！”

宁淮笑了笑，宁苏看在眼中，只觉得眼前的嫡姐好像从未有这样释然的时候。

她心中涌出一股强烈的惶恐：“……姐姐？”

这时候，已经是盛瑶生日过后半个月，长乐城的秋日快要到来。

九月的第一天，秋蝉还在鸣叫，皇帝仍住在甘露宫时，元贵妃永远阖上了眼。

一句“贵妃宁氏，性谦逊，朕心悦之，葬妃陵”，就成了宁淮留在世界上的，最后的痕迹。

苏婕妤一身素服，抚灵大哭。

宁淮这一死，整个皇宫都得戴孝。盛瑶觉得，皇帝就是因为这点，才迟迟不归。

明徽帝大约真的很不想让自己心爱的女人去为一个“不相干”的人作戏。

其余妃嫔，倒是都规规矩矩的穿上素衣。

祭礼持续三日，宁淮所躺的棺材终于被钉死，埋入土中。

宁苏失魂落魄的时间，持续了更久。

她像姐姐生前所说的那样，迁入淑妃所在的宫所。淑妃景如画的气质和姐姐有点像，宁苏想，不知道姐姐是不是想到这点，才让她来这里。

但到底是不一样的。

景如画与昭嫔交好，这点哪怕是足不出户的苏婕妤都知道。才住了半个月，她就听到了□□次，说昭嫔前来拜访。

终于有一天，宁苏不耐烦听院子中传来的阵阵笑声，去御花园散步。

这样的季节，开得最好的就是菊花。

宁苏私心里想给姐姐守足三年孝，但身在宫中许多事都不由自己。如果真是天天孝服，别说皇后了，就是资历老些的宫女都要说她几句。

不过颜色稍艳的衣服还是都被她压在柜底，日日衣裳只从青色蓝色之类的中捡着穿，总算稍微能体现一点心意。

怒放到极致的菊花当中，一身青衣的宁苏，就这样直直撞入一个人眼里。

周燕回拉着儿子的手，眼睛微微眯起，轻轻地笑了。

很快，宁苏身边走来一个脸生的宫女，在行过礼后朝她讲：“娘娘，我家主子在一边的亭子中喝茶，远远看到您，想问您要不要一起用用点心。”

宁苏有些疑惑：“你家主子是？”

宫女抿唇一笑：“回娘娘，奴婢是惊鸿宫的人。”

宁苏这才点头：“宜嫔啊……”

她自然不想去。

原本正在追忆姐姐生前的一颦一笑，恰逢此地风景独好。宫中很讲各样忌讳，而白菊历来都是祭祀之物。也就眼前这些金灿灿的品种，能在御花园看到。

可姐姐生前曾叮嘱过她，让她日后要好好和人交往。

正在宁苏犹豫的时候，那宫女又道：“我家娘娘说了，进宫这些年呀，元贵妃娘娘也对我们主子多有照顾。苏婕妤是贵妃娘娘的妹妹，有些话，我们娘娘想和苏婕妤说说。”

宁苏的眉尖颦起一些。

她是不问世事，可也不傻。作为从尚书府内院出来的庶小姐，哪怕嫡母再一碗水端平，宁苏也是吃过苦的。

眼前的宫女能说这种话，显然是有宜嫔授意。

有些话……？

宁苏到底还是去了。

周燕回坐在亭子里，大皇子早在她看到宁苏时就被送走。

贴身的宫人也仅仅是倒了一杯茶，就被周燕回以个样理由支开。

做完这些后，周燕回看向宁苏。宁苏眼中是明明白白的警惕，周燕回也不在意，抿一口茶水，然后低声叹道：“苏婕妤大概不信我的话，可我的出身，你总该知道。”

宁苏挑挑眉。

周燕回道：“要保住这个嫔位，于我来说，不知道有多难。”

宁苏：“……宜嫔是什么意思。”

周燕回抚摸着手中的茶杯，像是陷入某种久远的回想：“元贵妃于我有恩。如果没有元贵妃，我也许根本没有机会，剩下皇儿。”见宁苏仿佛是不耐烦的神色，她终于切入主题：“苏婕妤，满宫都知道元贵妃是病死的，可我却觉得，事情没有这么简单。”

宁苏的眼睛微微睁大一点：“你胡说什么！？”

宁淮的病，没有人比宁苏更清楚。

也正因这点，在周燕回说出元贵妃的死可能另有隐情时，宁苏的第一反应就是：这不可能——

周燕回秀眉微颦：“苏婕妤想到哪里去了？我的意思是，元贵妃病是病着，可先前也没见出事呀？你我都不通药理，如果是在药中做些手脚，实在是太容易。”

宁苏冷冷地看着她。

周燕回道：“苏婕妤不妨想一想，元贵妃这一去，是顺了谁的意？再有，我也不是空口胡说的——如果苏婕妤愿意信我，待会儿便随我回惊鸿宫。有一个人，我想让你见一见。”