“可曾打探得到有多少兵马？”

“一千二三，都是骑马，有盔甲的占了大半。打着红旗，只是旗号看不懂。”

“能做前锋，必是精锐。也不用看懂他们的旗帜。”

见居中传信的骑兵不能给出更多的信息，王舜臣挥手让他退下，又招呼亲兵过来：“去通知各营。贼军前锋昨夜在南面一百四十里胡桐林扎营。”

亲兵接令就要走，但领头的亲将却停下脚，问道：“钤辖，是招各家将军过来议事？”

“让他们知道有这件事就行了，都安心做事，没必要慌慌张张的。到晚上再照常过来说话。”

毛毛糙糙，徒让人小看了。王舜臣不觉得有必要那么紧张。

前锋到了南面一百四十里，去掉斥候报信的时间，大约两天后，当能进抵城下。而黑汗人的斥候，快则今天晚上，慢则明日上午，就该过来了。

这是黑汗人出兵的第十九天。其前锋要抵达城下还要两天，至于主力至少三天。

对于黑汗人的行动速度，王舜臣嗤之以鼻。以正常的行军来说这个速度不算慢，但眼下却是攻敌，当然要以快为上。

换作是他王舜臣的话，首先不会选择在冬季将临的时候进兵。又不是军情紧急，冒着风寒出兵毫无必要。不过一旦确定出兵，必然会先选派轻兵攻袭，让敌人不能安心修筑营垒，主力在后赶上，便能一举破敌。

这是王舜臣习惯的战法。之前在攻打北庭后，以八百骑兵飞速驰援。等到击败了龟兹来援的大军，又毫不耽搁的一路西进，趁回鹘人还没有反应过来的时候，将龟兹、焉耆、末蛮这样的重镇全数攻克。攻敌如救火，迟疑片刻，敌人就能做好防备了，那时候，不知会有多少无谓的损失。

王舜臣以己度人，本来还以为黑汗军会走得更快一点。由于两地距离的问题，王舜臣收到黑汗出兵的消息时，黑汗军出兵只有五天。

也正是有这个原因在，他否定回撤摆音的决心才能下得这么快。人心不定，撤军就不能快。但背后给人追着，万一赶上来怎么办？输得不明不白，那才叫冤枉。

但即便只有五天，用来准备御敌却也足够了。不用匆匆忙忙的撤军，王舜臣除了调动部分人马，并征发本地精壮来整顿营垒，更顺理成章开始坚壁清野。

时间一天天的过去，王舜臣动用了战利品，搜罗光了当地回鹘人中的精壮和存粮，并安排一干妇孺退往后方。当发现黑汗人迟迟不至，他甚至还有余暇清除了末蛮一带所有不信佛教的居民。

在信仰上，王舜臣没有歧视。信shime都好，只要听话就行。只是要收复回鹘人心，没有比攻击他们的死敌更简单易行的办法了。

要辨别信仰还是很容易的。由于两教上百年仇杀的缘故，靠近边境的末蛮一带，反而找不到几个大食教的信众。散布在佛教的教众中，就像是白羊中的黑羊那般显眼。

总数两百多人，全都带着仅够十天的口粮，被驱赶着南下。

“要是更多点就好了。”王舜臣事后对人说着。

要是有个一万两万，还能多消耗一些黑汗军的口粮。可惜只有两百多人，只能算打个招呼，顺便催促黑汗人走得再快一点。

等到做完这一切，又休整了两天，黑汗人这才姗姗来迟。

这样的对手，王舜臣不是很看得上眼。但既然来了，准备多日的大戏也算是开场了。

次日午后，外围的斥候小队开始受到攻击。派出去巡视南方道路的游骑兵，与黑汗人的轻骑兵正面交锋。

随着黑汗军的主力不断向北挺近，斥候们承受的压力越来越大。两三天下来，伤亡甚重。斩获了三十多枚首级，而没能回来的探马，也有十多个。这样的交换比例，从攻打甘凉开始，就很少有过了。

但敌军的实力也探察的清楚了。拥有千里镜的斥候，同样的距离上，观察精度要比正常的斥候出色得多。数日的武力侦查，确定了敌军的数量。三万到四万之间。旗号不一，但其中精兵为数不少。据随行的回鹘斥候所说，其中最精锐者名为古拉姆，皆是自幼从军，随黑汗可汗南征北战。

王舜臣不知他们与契丹骑兵比起来是强是弱，但既然多年上阵，又跟随可汗征战，总是有些能耐。

呜呜的号角从腾空而起的飞船上响起，在晨光中，白色的平原为黑色所掩盖，黑汗军离开了前一日驻足的大营，向着末蛮城如洪水般涌来。

大地仿佛在颤动，就连风中都带着铁蹄撼地的回响。

王舜臣举起御赐的长剑，“开营，迎击！”