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晨雾蔼蔼，内城城门刚刚打开不久，守门的士卒正靠着巨大的包铁木门在打着哈欠，三名骑兵就擦着他的身子，如旋风一般冲出朱雀门。

暴烈的蹄声在门洞中回荡，差点被撞倒的士兵扶着大开的城门，惊魂甫定的冲着三名骑手的背影骂骂咧咧，只是声音不敢放大。仅仅一瞥之间，内侍和班直的服饰都从眼前划过，在内城城门已经守了七八年的他，当然知道这是带着紧急诏令出外的使臣。

‘该不会又出大事了吧？’他望着远去的背影，想着。

在韩冈酸涩的双眼中，艳红色的晨曦分外刺眼。为了出兵一事，他竟然在宫城中待了整整一个晚上。天子可以找借口辍朝一日，等睡起来后再招群臣入宫议事，而章惇的翰林之任，也有好几人可以代替。但他韩冈可就没这么好运气了，只能在初起的晨光中，往衙署行去。

眨眨眼的功夫，当韩冈将视线从东方的霞光中重新转回到正南的时候，方才刚带着诏令一路向南的骑手，已经穿过了朱雀门，越过了州桥，只剩下小小的背影。

“希望玉昆你的表兄接令后的动作能快上一点。”章惇从信使身上收回视线，回头看着韩冈，“如果我们抵达潭州的时候，他还没有将援军整顿好，那问题可就大了。”

“家表兄的为人、行事，难道学士不知？”韩冈笑了一笑。如今被点上统领荆南军南下的将领是他的表兄李信，这算是交换条件了，“整顿兵马要一定的时间，但不过兵力不算多，调集起来应该不会太慢。就算我们是兼程南下的话，最多也只能在京中再待两天的时间，两天后就得启程了。关键还是能带出来的兵力够不够。”

天子已经批准调出了两千兵作为南下的援军，同时两千人也是章惇用来改造广西军的核心兵力。当初他也是这样带着一队关西精锐抵达荆南，在短短的时间里，就让荆南军成为翻山越岭、涉水逐寇的南国精兵。只不过这两千兵只是军籍簿上的数字，其中被吃掉的空额，当然并没有排除。

“但玉昆你放心，愚兄选定的几个指挥，都是荆湖南路的精锐，至少能保证人数在一千五百上下。”章惇对韩冈作着保证。

“一千五百人？那就是七成半喽。”韩冈点了点头，“也算得上是精锐了。”

区分当今大宋官军的精锐与否其实很简单，就看被吃掉多少空饷就足够了。空额越多，理所当然的战力就越差。潭州的驻军同样是分属不同的军额，其中的精锐，空饷比例大约在两成半到三成左右，而剩下的数字，则是五六成的样子。章惇、韩冈在军中时日不短，对此中情弊也是了如指掌。

一起向前行了几步，御廊两边的早点摊子这时候早都摆出来了，人气倒是旺得很。章惇和韩冈看了看，嫌人太多，收了在这里吃早饭的心思。

“要不是靠着这三五个精锐的指挥，哪里奈何得了沅州的田元猛，更别说梅山的苏方，飞山的杨光潜了。当初刘仲武和令表兄从关西带出来的兵，只要还留在荆南的，泰半尽在其中，算得上是西军的一支了。”章惇笑道，“只是不能与真正的关西劲旅相提并论。”

“已经很不错了。”韩冈叹了一口气，“西军中，只有极少数的精兵才能达到九成，更高的就只有各路的选锋军。剩下的，基本上都是七成八成的样子。”他说着又笑了起来，“学士可知西军中有哪一支是没有空额的？”

章惇想了一想，反问道：“可是蕃军？”

韩冈呵呵冷笑了两声，点头道：“正是！善财难舍嘛，上上下下对蕃军查得都是最严的。”

章惇长叹一口气，“如果军中纲纪，都能如对蕃军一般森严就好了。”

“将兵法也没能做到，此事谈何容易。”虽然很可笑，但这就是现实。就算王安石、蔡挺推广将兵法，也没有办法改变的现实，“这两年的裁军练兵，的确挤出了许多空额，不过没再深入下去。而将兵法也仅是加强训练，并统一号令。想要跟蕃军一般严查，天下的军汉可都要得罪了。”

将兵法改动的只是指挥一级以上的编制，对于指挥以下——相当于后世营级以下——的编制，完全没有做出多少调整。只要如今军制的根本没有改变，吃空饷、喝兵血的弊政就不会消失。

在韩冈看来，不从头打散编制，另立新军。官军要想保持一定水准上的战力，只有依靠战争来磨砺了。如果少了战争，虽然记不得是多少年后，河北军面对南下金兵的表现，韩冈可是如雷贯耳的。

两人一时都有些沉郁，沉默走了一阵。

转过西十字大街，街上的行人渐渐多了起来。虽然不是城东的鬼市子那般，里面的商贩都是三更起五更收，不过西十字大街再往西去，也同样有个早市，不比鬼市子差到哪里。