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短短一句话,艾夫人就为之神色大变。然而,不管她如何仔细端详,都难能从杨进周脸上看出什么端倪来,只能尽量整理了心绪,可交叉放在身前的双手仍旧有些微微颤抖。
“杨大人这是哪里话,我一个妇道人家,怎会与镇海卫的军官有什么联系?”
“夫人若真的是不认识沙大人,怎么会单凭一个沙字就想到了镇海卫?须知崇明沙所不单单驻扎着镇海卫,还有其他兵马,姓沙的指挥使也不仅仅只有一个人。”见艾夫人面色煞白,却紧咬嘴唇没答话,大约是一时半会不知道该如何应付,杨进周只觉得这几天一路奔波忙碌都没有白费功夫,当即淡淡地说,“好教夫人得知,那位沙指挥勾结海寇图谋不轨,兼且事到临头仍是冥顽不灵,已经被我斩于刀下。镇海卫某些和贼寇沆瀣一气的军官已然全数拿问,将以军法律例惩治。”
倘若说刚刚头一句话让艾夫人心神大震,那么此时此刻,这一番话就好似晴天霹雳一般,砸得她连动弹都难能。看着杨进周那张纹丝不动的脸,她很想反唇相讥,可偏巧喉咙口噎得慌,那一颗心更是堵得难受。因而,她只能用最凶狠的目光瞪着眼前的这个男人,恨不得把人就这么吞下去。
好半晌,她才终于憋出了一句话,声音却变得异常沙哑:“杨大人为什么和我说这些?”
“因为夫人乃是相关者。”杨进周丝毫没有拐弯抹角的意思,见艾夫人闻声竟是往后头退了一步,原本就紧张僵硬的脸上,嘴角甚至还抽搐了起来,他又冷冷补充道,“所以,夫人如果没事,但请不要离开金陵书院,否则后果自负。”
说到这里,他才对一旁那听得若有所思的总旗说道:“刚刚你做得很好。就说是本镇地军令,从今天起,比照之前的守备,人数增加一倍,进出人等全都要先行查验过。”
那总旗虽是对刚刚亲随的一句低三下四极为恼火,可也知道自家这些弟兄和金陵书院的大人物不能相提并论,原本已经准备忍气吞声。可此时此刻杨进周这样吩咐了,他不禁倒吸一口凉气,继而慌忙单膝跪下行了军礼。
“大人放心,卑职一定尽忠职守,连一只蚊子别人都休想夹带进出!”
杨进周满意地点了点头,随即看也不看艾夫人一眼,径直从来路走了。当走过街角,山门那边的视线再难企及时,他方才往路边的一个小茶摊走了过去,见里头端坐着的一个年轻人笑眯眯地站起身相迎,他便冲身后摆了摆手,旋即快步走了上去。
“殿下。”
“一回来就劳烦杨大人往这地方走了一遭,辛苦辛苦。”荆王笑容可掬地双手捧了一碗茶递了过去,不由分说地塞进了杨进周手里,“借花献佛,这是摊主特意炮制的凉茶,杨大人先喝一杯解解渴去去乏,接着再说话。”
瞟了一眼那个远远躲在角落里满脸惶恐的摊主,杨进周又低头看了一眼那颜色黑亮的凉茶,眼角余光瞥见荆王后头的两个从人满脸无奈,他这才一口气把这碗茶喝干净了。那种清亮温润的感觉和微苦带甜的滋味夹杂在一起,他放下茶碗的时候,脸色已经恢复了正常。
“多谢殿下。”
“哪里哪里,是我要多谢杨大人。”荆王见杨进周皱了皱眉,便诚恳地说道,“去镇海卫只得你一个,在营地里弹压立威更是难上加难,多亏你把事情都做成了,南京城这边方才能如此顺遂。更何况之前我俩回来遇到海寇那一次,我还不曾谢过你的救命之恩。再说了,你只因为我一句话就马不停蹄到了这里,都不曾向我这个浪荡皇子多问半个字,我哪能不感念?”
杨进周听荆王前头的话还算一板一眼,最后一句却本性毕露,他不得不打断了这位接下来有可能的滔滔不绝:“殿下言重了,殿下代天巡狩,我奉命而行本就是应当的。至于此去镇海卫以及之前的同行,也都是该当之事。之前只是来不及问,如今殿下可否赐告,为何让我去向那位艾夫人说上这么一番话?”
“你什么都好,就是太正经了。”荆王无可奈何地一摊手,随即似笑非笑地说,“让你去见那位夫人,告诉她那么一件事,自然是为了让她明白,她最大的倚仗已经没了。之前金陵书院逐出了那么一些人,结果另外三大书院被罗世子轻而易举地说动,立时三刻把人全都招了进去,甚至还联名为他们正名,再加上老冯和老叶一块拿下了何明钦,你家夫人又给他添上了确凿的罪证……啧啧,金陵书院已经到了这份上,哪怕那块招牌还是金字招牌,也总应该付出一点代价了!所以,这一次哪怕这个女人能保住自个,山长院长却一定得换人!”
“事到如今,此事当已成定局。”说到这里,杨进周便冲荆王拱了拱手:“时候不早了,我也应当回衙门了。殿下白龙鱼服,也请不要在外头再作停留,和我一道回去如何?”
这说话的人要是换成罗旭,荆王少不得要嬉皮笑脸设法拖延;要是换成萧朗,几句打趣戏谑就能把人气得扭头就走;然而,面对着面色沉肃的杨进周,他却知道这会儿就是说什么别的也没用,和那两只眼睛对视了一会,最终无可奈何地点了点头。
“好好,依你就是!”
话音刚落,就只听一阵急促的马蹄声由远处而来。随行荆王的那些亲卫和杨进周的亲兵立时训练有素地散开,而守卫在街口的人已经叱喝着拦了上去。不多时,街口传来了一长二短的呼哨,紧跟着人就被放了进来。见这情形,眯缝着眼睛往那边打量的荆王便笑着冲自己那群亲卫摆了摆手。
“好了好了,都别紧张了,既然在街口就放了行,看那装束,必然是萧郎无疑。”
说话间,那一骑人已经是匆匆驰近。尚未近前,那马上的骑手就勒马急停,不待马停稳就从上头一跃而下,随即疾步上了前。见荆王笑容可掬地迎了上来,他立时避开两步,随即方才看向了杨进周,面上露出了毫不掩饰的高兴。
“杨兄可是回来了!”
“咦,萧郎你这是冲着杨大人来的?”
萧朗没好气地斜睨了荆王一眼,继而才看着杨进周说:“嫂夫人下午和我说话时,提到过去年头里京师那些事,那时候亦是恶讯频传,说是她这几天也总是心惊肉跳。我知道伯母嘴上不说,亦是心中担忧,所以还想请殿下来打听打听你究竟要几时回来。如今你回来了,她们总算能放心了。”
“去年头里京师那些事……”
荆王见杨进周闻言一愣,知道他还不知道此前发生在总兵府门前的事,当即低声把前因后果大略提了提。杨进周一言不发地听完这些,突然回头看了看自己先前过来的方向,沉声说道:“殿下之前让我对那位艾夫人说了那些话,可曾想过,若是她因激愤一时想不开……”
“那个女人会想不开?”荆王耻笑一声,啪的一声打开了手中的扇子,轻蔑地说,“在那个女人心目中,没有什么比自己更重要,就算是她再怎么愠怒,也只会在别人身上下文章,断然不会对自己……”
萧朗听荆王说得头头是道,偏偏就没体会到最重要的一层意思,不禁不耐烦地打断了荆王的话:“殿下,杨兄的意思是,如果那位艾夫人背后有人,那么这时候就该下手了!”
此时此刻,荆王方才一下子恍然大悟。他素来极其聪明,因而刚刚只是从自己的角度来看艾夫人的行为举止,一时半会就忘了江南这边固然是本,但朝廷那边还有众多出身金陵书院的大佬是表。深深吸了一口气后,他就立时转身看着身后的那几个亲卫,一个眼色把人都叫了上前。
斟酌片刻,他就一字一句地吩咐道:“立时知会书院里头的暗线,给我盯着些。艾世杰是聪明人,对他挑明了,他哪怕不是山长,也仍然是江南大儒,别临老了还不要自己名声。要是他答应,就留在他身边守备看护!要是他和他那夫人有什么不测,让他们提头来见!”
见几个亲卫迅疾无伦地消失在了视线之中,荆王斜睨了一眼杨进周和萧朗,见两人正在一块低声交谈着什么,仿佛谁都没在意他刚刚这吩咐这语气,于是忍不住摩挲了一下尚未正式蓄须的下巴。相比那位年长了几岁,开始在人前刻意扮年长成熟的兄长晋王,他总觉得揪着胡须想主意的样子太难看了些。
“好了,未雨绸缪的事情已经做了,这太阳既然已经落山了,咱们也回去吧。说不得罗世子已经回来了,到时候四个人难得凑齐,不但可以喝酒谈心,还可以推推牌九松乏松乏,这人生在世,总得一张一弛不是?”
话音刚落,他就遭到了萧朗鄙视的目光,见杨进周径直上前去牵马,他这才喟然用食指轻轻抚了抚鼻翼,嘿然笑道:“咳咳,算我说错了还不行吗?我这不是忘了他如今是小别胜新婚。他不行,你们两位世子爷却是有空,庆功宴还得等几天,可今晚上喝顿庆功酒总行吧?”