陈澜在扬州和南京先后停留了这许多日子，虽和人交往的次数并不多，可仍然是有人打听到了她的喜好，这会儿就没人提什么胭脂水粉绫罗绸缎之类的勾当，对着陈澜话里话外全都是那些仿佛闲聊一般的家长里短。这其中，那位最初在二门露过面之后就说是因身体不适早早告退的艾夫人，自然成了女人们笑吟吟津津乐道的话题。

“说起那位艾夫人，在咱们金陵府里可是了不得的人物。这回朝廷册封的四大书院里头，别的三家都是山长当家，只有金陵书院是她一个女人顶在前头，艾山长反而只是讲学，别的什么都不管。所以，出去的学生人人都叫她一声师母。”

“什么当家，她也就是搂钱第一把手，金陵书院能占着南京乃至江南第一的名头，可不是因为他们会搂钱？既然要搂钱，自然就脱不开买卖，可普通的买卖哪里有那许多的利钱？据说，这除了不经市舶司走海上那条路子之外，还有就是靠着书院的幌子接收别人投献的田地，每年少交的赋税就是一大把！”

“咳，那些官面上的大事，咱们这些妇道人家就不要多说了！咱们又不是杨夫人那等睿智的，说着说着自己指不定都糊涂了。要我说，这位艾夫人比咱们精明得多，虽是填房，却能把原配嫡子给挤了出去，听说那位成亲后就直接带着媳妇去了岳麓书院，三年两载都难得回来。做女人的失了贤惠，人前却还是一副贤良的师母样子，瞧着就让人恶心！”

最初还只是说道一些人尽皆知的，之后则是开始往深里挖掘，最后干脆揭人阴私，陈澜听着听着，脸上的笑容就渐渐没了。而江氏虽已经觉察到艾夫人恐怕和前几日那沸沸扬扬的勾当脱不开干系，可却不喜欢背后听人诋毁别人，见这越说越不像话了，自然而然就轻轻拍了拍扶手，三两句把话头拐到了别的上头。这时候，趁着那几位夫人不自在地从陈澜身边挪了开来，江大太太趁机就挤了进去。

“杨夫人，多亏了您神机妙算，江家才能熬过了这一关。三老太爷如今放手把好些事情都交给了老爷，族里人大多也不敢再聒噪了，唯有四房的十八弟还在那上蹿下跳地造谣生事，我家老爷说，凭他做下的那些糊涂事，就该开了祠堂好好办他！”

见江大太太那种从动作话语表情中都流露出一股谄媚来，又是直截了当把十八老爷撂了出来，陈澜哪里不知道江家一族已经是认清了风色，希望借此一事让自己那婆婆消气。她此前就已经决定扶上长房一把，而且很厌恶那位煽动了许家老二许进的江十八老爷，可此时此刻，她却只是似笑非笑地打量着江大太太。

“大太太是打算为长房立威么？”

江大太太不料陈澜不接话茬，反而直截了当撂了这么一句话，一时间颇有些狼狈，好半晌才强笑道：“三老太爷说是交了权，可终究我家老爷威望不足，借着机会把不肖子弟给清理了出去，族中上下的风气也就正了。更何况，这四房当家原本就该是十五老爷……”

陈澜见那边正在和人说话的婆婆江氏看了看自己这边，大约是刚刚听见了什么，她就顺势阻止了江大太太继续往下说，随即站起身来，寻了个借口叫了江大太太到外头说话。因谁都知道江氏出身江家，其他人自是仍然安坐如故。

到了外头凭水栏杆处，陈澜方才站住了。见江大太太谨慎地离着三步远，她便颔首示意其上前一些，这才不紧不慢地说：“江家十八老爷的罪过是否要开祠堂，这是你们江家的内务，我管不着，娘那儿更是不会插手。至于四房当家的事，那得看十五老爷自己的意思。我要说的只有一条，该是他名下的产业，一分一毫都还回来，其他的你们看着办就是。”

“是是是。”

江大太太听说陈澜对四房由谁当家竟然并不在意，不觉大喜过望，连声答应之后就盘算起这里头能否动些别的手脚。就在她飞快打算盘的时候，就只听陈澜又开了腔。而这一次的话，则是让她心头猛地一缩，脸上的笑容也僵住了。

“我听说，江家明日就要正式举办族长接任大典？既然是三老太爷都已经留下接任了族老，执事等等也该清一清了，一味让老朽的人占据了位子，于江家来说不是什么好事。之前江四郎随着萧世子办过不少事，我听说他在扬州亦是经营得不错，这样的人不能因为是旁支就束之高阁，理当重用才是。”

“江……四郎么？”

自从丈夫接任族长之后，江大太太早就想把江四郎撂在一边。她自己有儿子，而且娘家还有好几个外甥，满心打算着安插亲信，可接下来得知的消息却是江四郎和镇东侯世子走得极近。而这一次陈澜明明白白提出了这一条，她是答应又不甘，拒绝又不敢，好容易才赔笑应道：“夫人说的是。我家老爷只是觉得四郎年轻……”

“他孩子都已经有了，年纪也不算小，再说不论阅历才能，他都足够独当一面了！”

见江大太太为之一噎，最后言不由衷地答应了下来，陈澜方才转头扶着木栏杆，看着阳光下波光粼粼的水面。江家和婆婆之间的恩怨已经是过去式了，三老太爷的失势再加上那位十八老爷的落马，婆婆的心结差不多也就能打开了。而杨进周在江南还不知道要呆几年，一个能够为自己所用的江家才能发挥最大的作用。毕竟，无论荆王还是萧朗，亦或是罗旭，总不能在这儿一味逗留下去，平江伯方翰和许阳也不能完全信赖，她必须往江家楔一颗钉子。

江大太太违心答应了这么一桩，心头自是颇不痛快，只在陈澜面前不好显露出来。心不在焉说着话的她正想寻机退出去，突然看到那边木桥上几个人先后走来。当认出了其中的一个人时，她一下子眼睛一亮，要挪出去的步子也一下子收了回来。

“对了，这总兵府地方虽宽敞，可我瞧着夫人和太夫人带的人手并没有多少，平日里杨大人多要坐衙办差亦或是出去办事，您二位兴许难免寂寞。我家九娘已经过了明年就十四了，人虽拙些，却可以给夫人和太夫人作伴。赶明儿我带来让夫人瞧瞧，若是好，不妨留着她说话解闷，就是这南京城里，她也认得路。”

无缘无故江大太太突然提到了女儿，陈澜不禁眯了眯眼睛，待瞧见那边木桥上过来的一行赫然是杨进周和荆王萧朗罗旭，她不禁若有所思地用手轻轻摩挲着那温润的木质栏杆。正要说话时，她就听见背后传来了一个笑声。

“想不到有人和我想一块去了。我家二丫头听说夫人和太夫人搬到总兵府来了，就嚷嚷着要过来。她是从小就野惯了的，认路不说，哪里好玩哪里好吃，哪里道观寺庙的签最灵验，她全都清清楚楚。要是夫人说好，我回头就把人送过来做个伴儿。”

这边厢江大太太才把女儿主动送来，这边厢许夫人也是一开口就是这一茬，陈澜看着阳光下头最后进了水榭的萧朗，心中不禁哂然。这一分神，待到发现许夫人正用居高临下的目光睨视着江大太太，她便索性咳嗽了一声。

“既然是殿下他们来了，我得出去迎一迎，夫人和大太太不妨自便。”

尽管江南这边的风气稍稍开放一些，但杨进周这一进来，还带着荆王萧朗和罗旭，其余诸位夫人太太自是纷纷退避不提，只有梁太太被江氏硬留了下来。尽管如此，厮见行礼的时候，梁太太仍是有些不自在，直到荆王提起梁大少爷的婚事，她的脸色才缓转了些。

“原定了是半月前，可因为事情耽搁了，索性延迟到了端午节之后。幸好如此，否则前一阵子那满城风风雨雨的，太夫人和夫人就算接了帖子也没工夫过去。”

“要是早几天，我也没回来，这么大的喜事也要错过了。”荆王仿佛没看见梁太太那一下子变得异常震惊的脸色，笑眯眯地说，“令千金正在宫中，此次只怕不得抽身，既如此，我去也是一样的。”

此话一出，不但江氏为之愕然，就连杨进周和萧朗也是相顾莞尔，至于罗旭则是更加直截了当地笑了起来。正好从外间进来的陈澜也听到了这话，见荆王虽是面上含笑，却是正儿八经的语气，不由觉得这位皇子倒还有可爱之处，谁知道荆王转眼间就一本正经地看向了萧朗。

“况且本王若是不去，某些人岂不是会望断了秋水？萧世子，不如你陪本王走一遭？”

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