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小花厅中,江四郎虽是被人好茶好水地招待着,可他却仍是有些坐立不安。要说他年纪不大,在族里也不过是一个旁支子弟,读书科举不成,便担着这管理产业的差事,如今已经在扬州府独当一面四五年了,手底下掌柜伙计林林总总不下上百人,若是要紧时候,手头上能调动的人甚至可以达到数百。居移体,养易气,如今的他早已不再是刚刚离开南京时的那个愣头青。可应付过无数大局面的他,却没能从旁边那个笑容可掬的妈妈口中套出一句话来。
在这种被动的情况下,他只得沉下心来等。当里间传来一阵响动时,他终于知道自己一直等着的人应当到了,慌忙站起身来。果然,下一刻就有一个声音开口说道:“江四公子,我家夫人已经到了。外间不是说话的地方,请到里头来。”
随着一阵环佩叮当的声响,陈澜便从后门进了屋子。眼见前头是四扇黄花梨雕刻山水大屏风,个中几乎没留什么缝隙,她方才坐了下来。待到长镝往外头又言语了那一声,她就只听屏风前一阵响动,竟似乎是那人进了屋,随即正在跪下行礼。她起初还有些吃惊,随即便明白了对方眼下把姿态放得那般低是何缘由。
“四公子无需如此多礼,请起吧。”
外间的江四郎却压根连动都没有动,只是低着头说:“那四公子云云只是外间的闲汉们胡乱叫叫而已,在下只是江氏一族的旁支子弟,万当不起夫人如此称呼。原本昨日相见时就该报名拜见的,只那会儿在下失了方寸,竟是对夫人失了礼数。今日前来,一来是为了全昨日之礼,二来则是小桃源之事,江四毕竟在扬州颇有些日子,所以略知一二。”
他这话说完,便沉下心等着,果然,没过多久,上首就传来了一个淡淡的声音:“全礼也罢,知情也好,要说话也不必一直跪着。你起来吧,云姑姑,给他看座。”
杨夫人陈氏不但获封海宁县主,而且身边有先皇后赐下的两名宫人,这消息江四郎一早就知道,但直到如今才明白刚刚不动声色陪侍着自个的竟然就是其中一个,因而见云姑姑搬了锦墩过来,他起身之后慌忙又是一揖道谢,继而才斜签着身子在锦墩上坐了。
“小桃源之事,你知道多少?”
见陈澜绝口不提江氏一族的事情,江四郎心中一凝,知道族里那些大佬们的谋划也好苦心也罢,都未必能有派上用场的机会。只眼下不是考虑这些的时候,他整理了一下表情,这才低下头恭恭敬敬地说:“回禀夫人,起头此事在下只是听许公子提起过,因为小桃源主人与世无争很少露面,所以并不曾放在心上,但昨日之后立刻命人仔仔细细打探了一番,这才得知,原来那毕先生卖了产业,是因为一名侍妾不知道被人用什么法子扣下了。”
此话一出,陈澜因已经从骏儿那里得知了此事,因而倒并不吃惊,可却听到外间传来了云姑姑的惊呼。情知此事应当另有蹊跷,她不觉放下了手里捧着的茶盏:“那后来呢?”
江四郎疑惑地斜睨了云姑姑一眼,见其已经恢复了起初的淡然,连忙垂下了头去:“后来毕先生曾经求助过府衙县衙,可派出去的人却在门口就被拦了。不但如此,那老苍头甚至因口出不逊,险些被人打死在城里。后来许公子恰好到了扬州府,又恰好要买小桃源,去了两回毕先生就签了契书,二话不说搬了走。”
他有意加重了那“恰好”两个字,顿了一顿才继续说道:“看上去就是这么一回事,但在下昨日又着力打探了一下背后隐情,灌醉了两个府衙的门子之后得知,他们是拿了人好处,有意为难那老苍头,而县衙那边想来也差不多。至于给好处的人,据说是许家门下。听说许公子回去之后大发雷霆,大板子打折了两个管事的腿,紧跟着城里因为某些事情,府衙县衙发动衙差满城大索,直到现在四边城门仍然紧闭,进出极为不便。”
许家人?许家人怎么会有那样的胆子,不会是被人指使做了马前卒吧!
陈澜脑海中瞬息转过了众多念头,捏着扶手想要起身,最终还是忍住了:“能特意过来知会这些消息,你果然仔细。”
尽管只是吝啬的仔细两字评语,但江四郎还是露出了十分喜色,慌忙欠身连道不敢,旋即又毕恭毕敬地说:“还有一件事要报夫人得知。今日在下出城到偶园来之前,曾经在大街上撞见一个女子慌慌张张地四处找人,似乎失口冒出要找的人姓毕,但之后就立时缄口不言了。在下多了一个心眼,让一个心腹伙计跟在人后头,若有消息一定立时知会夫人。”
这一次,陈澜才货真价实吃了一惊。沉默了好一会儿,她突然站起身,竟是带着长镝就从屏风后头转了出来。此时再无东西遮掩,她索性毫不顾忌地上上下下打量了江四郎一番,见其衣着朴素,品貌虽算不得十分出众,可却予人一种深有成算的观感。当江四郎在乍见她的惊讶之后连忙深深低下了头,那坐姿变得更加谨慎,她这才微微颔首。
“你有心了。”
这四个字比刚刚那二字评价更加让江四郎振奋,他几乎是毫不犹豫地站起身来,长身一揖就一字一句地说道:“多谢夫人谬赞,在下一定尽心竭力。夫人事务繁忙,在下不敢多加搅扰,先行告退,若有消息一定尽早禀报。”
陈澜应了一声,见江四郎在云姑姑指引下头也不抬地出了屋子,不禁攥着手绢眯了眯眼睛。直到旁边长镝轻轻咳嗽了一声,她才扭过了头去。
“夫人,这江四实在是太会钻营,心思重的很,他不会是想要借着夫人您谋夺江氏族里的大权吧?先是口口声声说自己是江氏一族的旁支子弟,然后又是紧赶着打听您最想知道的事,末了又是尽心竭力什么的,分明是顺杆子爬了上来。这样的人不能随便相信,谁知道他葫芦里卖的什么药,是不是挂羊头卖狗肉,亦或是只想借您成事!”
“哟,长镝你越来越聪明了!”陈澜见长镝闻言一愣,忍不住冲着这个大丫头一笑,“你说得兴许没错,但要知道,无论是在扬州府还是整个江南,我们都是人生地不熟,而他则是地主,没有这样的人通报消息,我们和聋子瞎子也差不了多少。识时务者为俊杰,这样的人只要可用,而且付出的代价又不是太大,更不会犯了律例伦理,那就不妨用一用。”
见长镝恍然大悟,随即有些扭捏地赔了罪,陈澜不禁摇了摇手:“你的提醒又没错,赔什么罪呢?倒是等云姑姑回来了,得好好问问她起头的惊呼究竟是怎么回事,她向来是稳重的人,怎会这般失态。待会还得去瞧瞧娘可起来了,还有那一位的伤势如何。”
然而,等到云姑姑回来,陈澜原本的轻松却一下子无影无踪。原因很简单,云姑姑一进屋子遣开了人就是开门见山的一通话:“夫人,毕先生身边的那位姨娘……是几年前他上京的时候,皇后娘娘送给他的。因是毕先生那时候丧偶快十年了,身边没个知冷知热的人服侍,娘娘身边正好要给几个宫女找人家,便把芳草给了毕先生。毕先生并不是好女色的,当年收了芳草也是却不过娘娘一片好意,如果我没料错,应当不会再有别的女人。”
这么说那芳草就是骏儿口中的小奶奶?可要是如此,毕先生身边明明有那样的金牌,为何不亮出来让衙门帮助找人?
越想越觉得这一池水赫然深不见底,陈澜皱着眉头好一会儿,终究还是放弃了一个人独自动脑筋的打算。三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢,回头等杨进周回来,再拉上萧朗一块好好动动脑子,集思广益之下总胜过她一个人在这儿费神。
仿佛是说曹操曹操到,她才想到那两个人,就只听芸儿在外间嚷嚷道:“夫人,夫人,老爷回来了,眼下正在……公子那儿,说是您若有空眼下就过去一趟,有要紧事!”
陈澜闻讯出了屋子,问了芸儿方才得知是萧朗身边的小厮巨阙,自然是立时就往那边赶去。只走在路上,想到萧朗身边只有小厮没有丫头,落在别人眼里简直就是如假包换的只好男色不爱红颜,她忍不住就笑了起来,直到进了那屋子的时候,脸上的笑容仍然没有退去。
偏生内中那位主人公并没有什么自觉,一见她竟是一扬手中的信笺,竟罕有地露出了笑容:“杨夫人,南京来信了,是荆王殿下捎来的!”
只笑过之后,萧朗终于回过神来,随即立时脸色一正,没好气地弹了弹信笺:“这家伙实在是太会支使人……就没见过像他这样会折腾的,他以为我们闲得发慌么?”
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京城鼓楼下大街,威国公府宜园。
十几个护卫簇拥着两辆马车进了西角门,绕过大影壁之后,顺着甬道往东走了一箭之地,又往北过了一座小厅,这才在二门停了下来。门上两个看门的婆子不等车停稳就急急忙忙上了前,见车帘一掀,为首先踩着车镫子下来的竟不是什么妈妈丫头,而赫然是少主母,慌忙齐齐矮下身子去。