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起初听说杨进周派人捎来这样的口信,朱氏不禁微微一愣,随即扭头看着陈澜,欣慰地点点头说:“看来,皇上不但用人神准,就是给人挑选丈夫的眼光也是无人企及。你的性子虽机敏,但总嫌太刚强了些,我一直就怕将来夫妻之间不够和满。只如今看你说话行事,比从前更显温情,也难怪他那样的冷面汉子却这般细心。”
“老太太你又取笑我……他细心是不错,但也有粗疏的时候。”陈澜如今对这种打趣已经有相当的免疫了,脸都没红一下就若无其事地岔开话题说,“先让吴妈妈进来吧。至于广宁伯和夫人,也不知道他们可敢来拜见老太太。”
朱氏点点头发话叫吴妈妈,听到下一句又没好气地冷笑道:“他们怎么不敢来?你三婶病倒之后,他们自知心虚,那不值钱的药材一批批送过来,上好的人参也拿了两三支,满心都是疼爱妹妹的哥嫂样儿,想来是知道了若妹妹去了,他们和咱们侯府就断了关联,日后想要再倚靠就难了!如今满京城的勋贵人人自危,谁都知道咱们阳宁侯府还算圣眷好,别说是他们俩,自你出嫁之后,哪一日没人来拜见我这个之前不受人待见的老太婆?”
吴妈妈一踏进房门,正值朱氏那话到了最后,一听到“不受人待见的老太婆”,她的脸色倏然一变。待瞥见陈汀正蜷缩着在炕上睡得正香,她只觉得鼻子一酸,上前屈膝行了礼,待要说话时,却见后头跟进屋子的绿萼端了小杌子上来,她慌忙谢过之后斜签着身子坐了。
一想到昨晚上偶尔听到的那些话,她只觉得一颗心跳得比之前更快了,神情也很难保持镇定,好容易平复了一下,她就立时低头说:“老太太,三姑奶奶,我打小就伺候夫人,后来配人之后,又跟着过来当陪房。如今夫人故世,我和男人也没什么别的心愿,只求在那坟茔旁边要间小屋子守灵,平平淡淡过了这余生。”
闻听此言,陈澜不禁看了朱氏一眼,见她亦是眉头大皱,她沉吟片刻就开口说道:“三婶过世,我知道吴妈妈必定是哀伤悲痛。只当初三叔答应过把六弟养在老太太这儿,可老太太如今年纪大了,虽有郑妈妈几个帮衬,终究不可能面面俱到。所以,我刚刚和老太太商议过,还是继续让妈妈来伺候六弟。妈妈想为三婶尽忠没错,可丢下六弟,难道就是有义?”
吴妈妈一下子抬起头来,声音有些发颤,面上似乎还有些不可思议:“老太太要……要让小的一直伺候六少爷?”
“去坟茔前守着有什么用,你只四十出头,汀哥儿还小,换人伺候他要熟悉起来就难,况且还未必会认。你既是伺候惯了,便长长久久跟着他,日后继续做管事妈妈,如此岂不是对你主人尽了忠?”朱氏在这家里从前当仁不让惯了,此时一板面孔,又恢复了那种居高临下的威势,“要是你还有什么难处,只尽管说!”
眼见绿萼悄无声息退出了屋子,吴妈妈只觉得那几个字在喉头上下翻滚,良久才终于下定了决心,猛地起身离开那小杌子,直挺挺跪了下去,使劲磕了两个头之后方才带着哭腔说:“老太太,三姑奶奶,不是小的狠心撂下六少爷,实在是……实在是小的担心若是留下来,恐怕更带累了他!昨前半夜夫人不好,小的忍不住在那儿多陪了一会儿,可后来内急从后头净房,不合抄近路走过了罗姨娘的窗户后头,就听见三老爷的说话。”
她停顿了一下,拳头一下子攥紧了,也没留意朱氏和陈澜都突然死死盯着他,好一会儿才一字一句地说:“罗姨娘讲,看夫人这样子熬不到月底,如此一来,五小姐和襄阳伯的婚事一拖就是三年,是不是借着这机会办喜事,也好冲冲喜,可话音刚落就被三老爷怒喝了回去。三老爷骂了她好些不好听的话,末了又冷冷地说,襄阳伯正好奉旨要送高丽使团回国,礼部定的是走天津卫的海路,到时候指不定一记大浪就把船给打翻了。就算不是如此,三年里头也有的是各式各样的变故,让她不要再耍什么花招。”
此时此刻,说话的吴妈妈固然是脸色煞白,朱氏也被惊呆了。陈澜更是深深吸气,以压下心头的骇然,之前她只以为吴妈妈是心存什么顾虑,可谁知道这一位竟是无意间听到了这般了不得的。尽管她已经算到这三年的孝期会耽误陈汐的婚事,可谁想到陈瑛竟然隐藏了这般狠辣的心思……难道他在襄阳伯出使的事情上真能做些什么,真敢做些什么?
然而,仿佛是生怕刚刚爆出的那一件事情还不够吓人,吴妈妈使劲吞了一口唾沫,这才神情紧张地说:“那时候,小的实在是被吓坏了,想也没多想就立时闪身要走,可却没想到临走前发出了响动,生怕被人发现,小的自是赶紧回房。才进了屋子,结果夫人正巧不好,小的赶紧忙活着伺候,一直等到天亮林御医来了,又是一番诊治,临到末了却仍是无济于事。
可小的去接了三姑奶奶一块回来,随即才知道,三夫人身边的大丫头宝喜碰柱子殉主!人已经抬到厢房去了,三老爷发话赏了她家人纹银二百两,那边连一个字都没多问,可小的却记得,夫人临去前,已经给宝喜选定了人家,她断然不会这般莽撞……直到看到人时,小的才发现,大约是昨夜忙乱,轮流休息的时候,宝喜不合穿了小的那双鞋……”
事情的原委如何,朱氏和陈澜已经完全明白了。端详着吴妈妈那张惊恐万端的脸,她们如何不知道这一位如今已经是惊弓之鸟。陈澜只忖度片刻,强压下心头对于又一条人命逝去的悲哀,又徐徐开了口。
“吴妈妈,你因为宝喜的死而担惊受怕,那是因为你知道三婶已经给她选好了人家,等三月孝期满了就能出嫁。可是,你两口子若是去守灵,撇下了六弟不管,别人就不会觉得这反常?妈妈说的这些只要烂在肚子里不对第二个人提起,日后你就在老太太这儿尽心尽责伺候六弟,没什么可担心的。待会就请老太太放话下去,以三婶早有言为由,七天守灵之后,就把三婶身边那些大丫头调过来服侍六弟。要知道,碰柱子死了一个是刚烈,再死其他的便是蹊跷了!”