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一想到这,考文垂夫人就坐立难安,她把埃莉诺搂在怀里,恶棍,这个恶棍,十年前如此,十年后依旧如此,难道他真以为,他可以肆意玩弄少女而没人能抵挡他的魅力吗?绝不,绝不能让他毁了这一切。
此刻的考文垂夫人胸中的怒火开始燃烧,她把埃莉诺的头抬起来:“亲爱的,只要你和林西先生订婚,他就再也没办法了。”埃莉诺抬头看着自己的妈妈,如果说今天去茶会前,能肯定林西先生向自己求婚的话,那么现在,埃莉诺觉得,即便林西先生向自己求婚,林西子爵也不会答应的。
埃莉诺正打算告诉考文垂夫人自己这个念头,门就被推开了,玛丽安喜悦的声音传来:“妈妈,兰开斯特侯爵邀请我们去他的庄园做客。”玛丽安刚说完就看见埃莉诺,不由吐一下舌:“艾琳一定告诉您了。妈妈,我们一起去吧。”
“不能去,孩子,不能去。”考文垂夫人的话让玛丽安满怀的喜悦顿时消散,她瞪大眼看向自己的母亲:“为什么?妈妈,您害怕我再次迷恋上侯爵吗?您放心,不会的。再说这次并不是只有我们,还有玛丽、卡洛琳、伍德维尔先生和林西先生,这么多的人。妈妈,不会出事的。”
这个天真的孩子,考文垂夫人顿时感到头疼,她用手按住自己的额头,连嗅盐都忘了取出就对玛丽安道:“玛丽安,你听我说。我们……”
玛丽安坐到考文垂夫人旁边,用手抱住她的胳膊,眼里全是祈求:“妈妈,我知道您害怕,可我会一直和艾琳在一起的。再说,玛丽她……”也迷恋上了兰开斯特侯爵,这个事实让玛丽安有些郁闷,没有说出口。
“玛丽?她不是和爱德华先生订婚了吗?”考文垂夫人吃惊地问,这些事情当然是不好告诉自己妹妹的,埃莉诺收拾一下心情才对考文垂夫人说:“我听安妮夫人说,爱德华先生的父亲,去年的一笔投资失败,损失了大概五万镑。”五万镑,这是一笔大数目,考文垂夫人明白地点头,爱德华先生家濒临破产,玛丽不愿继续婚约是再正常不过的。
这样一来,玛丽想再抓住另一个对象也是情理之中。而兰开斯特侯爵,就是这么一个好对象。只可惜玛丽并不知道兰开斯特侯爵的名声从何而来,考文垂夫人露出讽刺的笑容,但还是先打消玛丽安想去兰开斯特侯爵庄园的念头要紧。
考文垂夫人握住玛丽安的手,温和地说:“正因为这样,才更不能让你去,玛丽的脾气你是知道的,和安妮完全不一样。到时我怕你被她们欺负。”欺负?玛丽安的眉头皱起,接着就笑了:“可是艾琳也和我一起去,还有您也在。你们是不会让她欺负我的。你说是吗?艾琳?”
“兰开斯特侯爵并没邀请妈妈一起去,玛丽安。”埃莉诺不失时机地开口。这样啊?玛丽安的眉又皱紧,但很快就说:“这也没关系,现在离三月还有四个月呢,等见到兰开斯特侯爵的时候,问问好了。”
“玛丽安!”考文垂夫人厉声道,玛丽安抬头看着自己的妈妈,眼垂下轻声地说:“妈妈,我知道您在责怪我不懂礼仪,可是,我只得想……”说着玛丽安咬住下唇,想什么呢?把少女时代最深的梦给埋葬?看见洛威尔子爵夫人和兰开斯特侯爵的调|情时候,玛丽安就知道,纵然再迷恋兰开斯特侯爵,也无法接受他和不同的女人调|情。
或许,去一趟他的庄园,看到他的不顾忌,才能把这个梦彻底打碎。考文垂夫人眼里的泪也掉落,把玛丽安的肩拢过来:“我可怜的孩子,为什么,为什么?”为什么要遇到伦敦最有名的花花公子,迷恋上他?考文垂夫人不知道答案,玛丽安也不知道,她只是伏在妈妈肩头,心底渐渐明白自己要的,是什么。
过完圣诞节,又是一年。一月的伦敦十分热闹,舞会和茶会的邀请络绎不绝。考文垂母女接受的邀请虽然很多,但还是比不上格林达公爵夫人母女所收到的邀请。当格林达公爵夫人带着凯瑟琳进宫参加舞会的时候,特地来到考文垂夫人的房间,语带遗憾地说:“亲爱的,十分抱歉,今晚我不能陪伴你了。”
这种话让考文垂夫人险些咬掉一口牙,但她还是笑着说:“没有你的陪伴虽然很寂寞,但和艾琳她们一起读读书也好。”格林达夫人后退一步,笑容甜美:“是啊,难得这样清静。等到艾琳嫁给林西先生,明年我们或许可以一起进宫呢。”
考文垂夫人又是一笑,格林达夫人整理下自己的装扮才叹气:“艾琳和林西先生,真是一对佳偶,可凯瑟琳就不行,昨日她又拒绝了布兰奇子爵的求婚,嫌布兰奇子爵长了一个红鼻子,这孩子,要我说什么才好。”