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叶元信急道:“你再好好想一想,嫁给了本王,你立刻就是超品的亲王妃,从此可以尽享尊荣。本王不但会将王府内宅的大权交给你,还会待你温柔体贴,绝不与此前的妻妾一般。你若是留在京师,凭你的地位,又能嫁到什么好人家去?”
陆清岚道:“不用想了。我大齐英雄辈出,何用非得远嫁千里迢迢的大周!”说毕又对嘉和帝道:“皇上,臣女已经表明态度,臣女不愿意嫁给五王爷!”
叶元信没想到陆清岚拒绝得这般干脆。急急道:“婚姻都是父母之命媒妁之言,她一个小女子自己的意见能作得什么数,还请皇上三思……”
嘉和帝摆摆手道:“叶卿,竟然陆姑娘不愿意,朕也爱莫能助,此事就不必再提了!”
叶元信气呼呼地坐下,狠狠地盯着陆清岚,心里不知在打什么主意。
钱皇后暗呼有些可惜。不过还有一件事是之前商量好了,一定要做的,便笑着道:“既然刚才说起了婚约之事,本宫倒是有个提议。”
皇帝笑着点了点头:“皇后有什么话,但说不妨。”
钱皇后道:“按照以往的规矩,百花宴会之后,要有三分之一的周国闺秀留在我大齐,由皇上指婚给我大齐德才兼备的男子。”大齐和大周为了保障和平,一直积极推行联姻政策,除了皇室之外,每年百花宴会之后,都会将一部分参与比赛的闺秀留在他国,将他们婚配给别国的文武官员们。这的确是个惯例。
今年大周的闺秀便要留下三分之一来,名单叶蓓也早就交给了钱皇后。这些闺秀虽然出身名门,但是考虑到她们留在京师,极有可能是周国安插的眼线,所以未必每一个都能做正妻,很多都是直接将她们赐给了位高权重的大臣做妾室。
所以百花宴会虽然对她们的名声极为有益,但是很多世家大族女孩儿还是不愿意参加的。当然,在本国举办,就是另一回事了。
钱皇后看了坐在客位上安之若素的乐炎,忽道:“本宫听说,乐将军在大周丧偶多年,一直未曾娶亲,家中尚有一位七岁的儿子需要照顾。我大齐闺秀一直仰慕乐将军忠义神武,乐将军何不在此次参加百花宴会的闺秀中选一位作你的夫人,岂不也是一段佳话。”
乐炎今日穿了一身月白色的长袍,打扮的平平常常,他长相也十分平常,可是他身上自有一股恬淡宁和的气质,往那里一坐,谁也无法忽略他。他欠身道:“多谢皇后娘娘挂怀,乐炎孑然一身惯了,暂时没有娶亲的意思。”他声音温和而又宁定,却有一种令人不得不遵从的魔力。
钱皇后却微笑道:“乐将军,此事绝非本宫一时兴起,想要为你乱点鸳鸯。实是受人所托,忠人之事。不信,你可以问问贵国的六公主。”
这时叶蓓垂眸低首道:“却是如此,本宫出发之前,母后曾经让本宫带一封信函交予大齐皇后娘娘。母后一直关心乐将军的婚事,乐将军三年未娶,怕是觉得大周没有看得入眼的,所以才恳请大齐皇娘娘在齐国闺秀中为您择一佳妇。”
钱皇后又道:“乐将军若是不信的话,本宫这里有贵国皇后写给我的手书,还请将军验看。”别看乐炎平时不怎么说话,但是钱皇后也好,嘉和帝也好,对乐炎都比对叶元信要客气不少。
这人一旦有了真本事,即便地位差一些,也一样会得到足够的尊重。
乐炎看了钱皇后一眼,道:“不必看了。既然是我国皇后娘娘的旨意,乐炎遵命就是。”
叶蓓对钱皇后道:“既然乐将军答应了,就请皇后娘娘为乐将军指婚吧,若能就此成就一段佳话也不枉此行了。”
陆清岚神色一动,按照之前他她从萧少珏那里得到的消息,大齐是打定了主意要在国境内派人杀了乐炎的,如今偏又要给乐炎指一门婚事,到底是为了什么?难道是为了迷惑乐炎,让他放松警惕,或者将来乐炎死在齐国,因为有了指婚之事,齐国也有推脱的理由?——当初肯把我国最优秀的女子嫁给乐炎,也就没有杀他的打算。
乐炎虽然是个鳏夫,但是凭乐炎的威望名声,要嫁给他至少也得是百花宴会的魁主吧,陆清岚猛地醒悟过来,目光就落在了辛婧柔的身上。难怪辛婧柔会莫名其妙地被选人百花宴会的大名单,原来皇后一早就打定了主意,要将她嫁给乐炎。
钱皇后笑吟吟地道:“如此,本宫便僭越了!”她的目光在一众闺秀的面上一一略过,众人既兴奋又忐忑,乐炎的盛威震天下,就算年纪大些,又是鳏夫,也有不少闺秀愿意嫁给他。他和叶元信不一样,他为人彬彬有礼,是出了名的谦谦君子,就算因着对方是齐国女子,乐炎未必会对妻子付出多少真心,可是至少也能做到相敬如宾。
正在众人满心忐忑之际,钱皇后忽然用手一指辛婧柔,对了乐炎道:“乐将军,你觉得辛姑娘如何?”
乐炎一愣,他久经沙场,朝廷斗争虽然经历得不那么多,可是一通百通,从钱皇后刚一开口,他就知道指婚之事有蹊跷,可却始终没想到钱皇后会把辛婧柔指给他。
大齐这么多闺秀,他唯一有些好感的便是这位辛姑娘了。
皇后也喋喋不休地开始推荐起辛婧柔来,“这位辛姑娘乃是我大齐宁海侯府嫡女,容貌人品都没得说的,身份上勉强也配得乐将军了。她又是百花宴会上的魁主之一,才学更是有目共睹。乐将军以为如何?”
若是光听皇后这般说,似乎皇后真是经过了一番精挑细选,才最终选中了辛婧柔,将她指给乐炎。可是皇后说来说去,却没有把最重要的一件事说出来,辛婧柔可是一连克死了两个和她定过亲的男人,她是克夫的啊!
众人难免面色有些古怪。
有人便想,这乐炎可以说是大齐最危险的潜在敌人,若辛婧柔直接克死了他,为大齐除去这一心腹大患,也算是大功一件了。
辛婧柔也有些懵了,她根本就没想到皇后会在这种场合给她指婚,指给的还是名震天下的军神乐炎。
乐炎明白这件事既然是大齐和大周两国皇室的默契,他是绝对不能拒绝的,总算钱皇后指婚的这个小姑娘自己并不讨厌,若她是大齐派来的细作,自己将她束之高阁就是了。便温和地道:“皇后娘娘的眼光,总是错不了的,下官并无异议。”
辛婧柔愕然抬头,看到乐炎也正在看她,目光温煦,有种抚慰人心的神奇力量。
那一瞬间辛婧柔不知哪里来的勇气,猛地站起来,走至场中,双膝跪倒在地,大声道:“启禀皇后娘娘,臣女不敢奉诏!”
皇后皱眉不悦,没想到她这般不识抬举。寒声道:“辛氏,你这话是什么意思?难道你觉得,乐将军配不上你吗?”
辛婧柔神色恭谨,道:“不敢!乐将军是名满天下的军神,贱妾不过是蒲柳之姿,没有资格更不敢有这样的想法。”
叶蓓也觉得奇怪,“既然如此,辛姑娘为何不肯答允这门亲事。”
辛婧柔觉得喉咙口似乎堵着千斤巨石,毕竟让她承认自己命硬克夫,有些太过难以启齿,可她为人侠义,实在不想连累乐炎因她而死。“乐将军的人品,小女一直钦佩万分,可小女实在是,实在是……”这话说出来实在太过耻辱,饶是辛婧柔历来坚强,也忍不住泪流满面。
陆清岚已明白辛婧柔的想法,不由感同身受,忍不住低呼了一声:“表姐!”
萧琪却是从底下悄悄拉住陆清岚的袖子,对着她摇了摇头。这种事,搞不好会牵连整个家族,千万不能掺合进去。陆清岚也明白这一点,只好闭嘴,只暗中为辛婧柔着急。
钱皇后脸色愈发难看,淡淡道:“若你说不出个子午卯酉,本宫便治你个抗命之罪。你现在答应还来得及。”话中威胁的意味已然极浓。
辛婧柔擦了擦眼泪,一咬牙道:“皇后娘娘,臣女并非是瞧不上乐将军,更不敢违背皇后娘娘的令旨,之所以敢提出反对的意见,实在是不想因为一桩亲事害了乐将军。”乐炎一生百多战,大多都是抵抗外族入侵,事涉民族大义,在民间声誉极好,辛婧柔对他也是极为仰慕,有点儿类似于现代人追星的那种感觉,自然不希望明星因为自己死于非命。
辛婧柔看了乐炎一眼道:“乐将军,实不相瞒,小女子之前定过两次亲,那两人一人得了疟疾死了,另一人从马上跌下来摔死了。算命的说小女子命硬克夫,不宜嫁人,小女子已经决定从此之后出家为尼,青灯古佛,了此残生。”
按照她原本的打算,是想一直留在家里做个老姑娘的,可是今天为了救乐炎得罪了皇后,她便只好选择出家这一条路,以此来平息皇后的怒火了。
此话一说,众人轰然大震。
谁能想到这样一位端庄文静的小姑娘竟然会克夫呢?
这种事情本来就是宁可信其有不可信其无,谁会拿着自己的小命开玩笑呢。
钱皇后厉声道:“胡说,克夫之说纯属子虚乌有,岂可偏听偏信!”
乐炎也有一些震动。没想到辛婧柔这般侠肝义胆,为了自己一个不相干的人,竟然不惜亲口毁掉自己的名声,又被迫遁入空门避祸,他心里生出一丝感动,便起身走到辛婧柔的旁边,跟着她一块儿跪了下去。
辛婧柔有些愕然地看着他:“乐将军……”
乐炎神色温和道:“傻丫头,皇后娘娘说的对,克夫之说不过是牵强附会的歪理邪说,你不必如此担心。我乐炎一生百战,杀人盈野,若真有哪些锁魂追命只说,我便是死一百次也死了。我的命比你更硬,克夫,我是不怕的。”
他见辛婧柔还有一些怔忡,又道:“乐某此前也娶了两任妻子,却全都先我而去,若说你是克夫,那我便是克妻。咱们俩一个克夫,一个克妻,正好凑成一对。”