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信号烟火既出,那个伙计再无用途,石宝挺身而起,几步赶到窗前,不由分说,一刀将那厮砍成两段。石宝看似鲁莽,心地却是十分的宅心仁厚,此处恶战在即,他不忍心伤及无辜,这才血溅酒楼,同时口中断喝一声:“不想死的都给大爷我滚远些!”
第三层酒楼的食客见这汉子杀人竟如儿戏一般,心中惶恐,慌乱中皆做鸟兽散。一群人争先恐后的逃至二层,瞬间将恐惧传播开来,顷刻后三层的酒楼变得空空荡荡,酒店老板连同厨师、伙计都夹杂在人流中,逃出楼外。诺大的三层建筑之内,只剩下西门庆、方腊等六人留守在顶层。
烟火还未燃尽,就见街道对面的几所民宅之内冲出数十名武士,数目之多远超方腊等人的预计,仔细辨认之后,发现其中米子俊的手下不过十几个人,其余的武士当中,不乏金发碧眼的异族人种,也不晓得是米子俊从何处招募而来。
米子俊生性多疑,即便是见到约定的烟火信号,也不肯轻易上前,远远的站定身形,指挥着手下武士在前面探路。米子俊身边站着三名大食人装束的汉子,其中一人浑身贵族打扮,正对着异族武士高声喝令,显然是他们的首领一般。另外两位大食人身着白袍子,胸前刺绣了火焰图案,竟然是拜火教总坛“拜火国际”的御用法师。
“拜火国际”居然参与了此次的袭杀,方腊等人见状心中一沉。再放眼仔细确认,认出贵族打扮的大食人正是这次与明教谈判的“拜火国际”首席代表李特罗夫。
李特罗夫是家族世袭的拜火教高价护法,一年前作为“拜火国际”的首席观察员到大宋境内指导明教的发展建设工作,并且在扬州的瘦西湖上住持了明教的第一次远东代表大会。当时正是明教跟“拜火国际”的蜜月期,双方相处十分的融洽。米子俊作为主管接待工作的明教高层,深受李特罗夫的赏识。
“拜火国际”在扬州考察期间,李特罗夫的几名属下,以替女教徒开光为名,诱奸了数十名女子,其中还有几个未满十二岁的幼女。事情败露之后,“拜火国际”先声夺人,反而诬告涉及此事的女教徒都是失足女子,李特罗夫的属下事前付过嫖资,欲将此事定性为合法寻欢。
方腊知晓此事之后异常愤怒,下令将“拜火国际”的几个人渣施以宫刑,尽数割掉了胯下尘根之后送进深山做伐木的苦役,终身不得赦免。
李特罗夫对这件事怀恨在心,故此此次方腊等人前来吐蕃跟“拜火国际”协商谈判的时候,他主动请缨,作为“拜火国际”的首席代表出席。谈判中李特罗夫屡次三番的刁难明教,声称如果明教想得到“拜火国际”的官方认可,必须承诺对“拜火国际”无条件的效忠,教主一职也需要每隔四年由总教任命。
方腊断然拒绝了这些霸王条款之后,谈判不欢而散。李特罗夫早在扬州之时就与米子俊颇有接触,故此在谈判之前两个人就秘密会晤,商定在吐蕃境内刺杀方腊,再由李特罗夫出面力荐米子俊为明教继任教主。
既然“拜火国际”参与了袭击,此事更无回旋余地。眼看众武士距离酒楼正门不过十余步之遥,庞万春从身后摘下紫檀弓,出手如风,连珠射出五箭,弓弦响处,冲在最前方的五名武士应声倒地,竟是无一虚发。其余的武士顿时四下散开,纷纷寻找隐蔽之处躲藏,更有甚者索性退回了先前藏身民宅。
米子俊发觉自己中了埋伏,恼羞成怒,远远的跳着脚大骂那个内应吃里扒外。石宝听了,一刀将那个侍者的头颅割下,从窗口内扔出。又临近的武士看得真切,远远的禀报给米子俊得知,他这才觉得自己所花费的五十两银子物有所值。
石宝见众贼人暂时退却,闪身在窗口现身,隔空遥指米子俊破口大骂,言称若是等自己回到江南,必定将其一家老小斩尽杀绝。米子俊闻言大骇,心知这青面的莽汉绝非戏言。自己此番袭杀方腊等人,早就将身家性命,连同家族在江南经营了数十年的基业一同押上,可谓不成功则成仁,却是没有丝毫妥协的可能。