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谢怀安真就在祠堂跪了好久,一直跪到谢道中都觉得差异。他在书房里转来转去,打发了一个小厮去盯着谢怀安,每次报回来的消息都是:“大爷和大奶奶都跪着呢,没说话。”
他不信,自己到祠堂门外去看,谢怀安果然与吴心绎并肩而跪,两人都没有跪蒲团,生生跪在青砖上,谁都不说话。
谢福宁劝他:“老爷,算了吧,大爷回来都没来得及休息,这么跪要把膝盖跪坏的。”
谢道中摆了摆手:“让他跪着,我看他跪多久。”
到了晚上,谢怀安夫妇已经足足跪了大半天,且滴水未进。谢怀安自是体质好,吴心绎非娇养着长大,竟然也能撑住。以至于留在老宅用晚膳的三位老太爷都于心不忍,秦夫人本来恼他二人胡闹闯过,听了这个消息,不由心软,亲自去祠堂看他们。
谢怀安的脸色已经开始泛白,但神情尚算镇静:“母亲。”
“起来,”秦夫人去扶他,一手扶着他,一手扶着吴心绎:“快起来,去吃饭。”
谢怀安笑着摇摇头:“母亲带蓁蓁去吃饭吧,我还要再跪一会。”
吴心绎立刻道:“我不去,我陪着他。”
她的面色比谢怀安还要不好,甚至嘴唇都开始褪去血色,秦夫人一边叫人去端汤盅,一边劝谢怀安回去吃饭,但后者态度坚决,怎么说都不听。
秦夫人不悦:“你这是呕的哪门子气?”
“我没怄气,”谢怀安无奈道,“我只是有些事情需要好好想一想。”
“什么事情需要你不吃不喝地跪在这想?你若一定要跪,那就先吃了饭,再过来接着跪。”秦夫人说着,又去扶他,“快起来,你不心疼自己,难道不心疼蓁蓁吗?你看看她都憔悴成什么样了!”
“母亲……妈!”谢怀安摁住她一直要扶自己起来的手,在上面安抚地拍了拍,“妈,你别管我们了。”
秦夫人看着他的眼睛,谢怀安则镇静地与她对视,两人僵持了一会,秦夫人气结地松了手:“我不管你,我也管不了你了。”
她似乎又开始上火,再不搭理谢怀安,只将一个蒲团挪到吴心绎跟前,对她道:“蓁蓁,你用垫子,地下凉,别伤了腿。”
吴心绎犹犹豫豫地看向谢怀安,秦夫人见了,又将蒲团往她膝盖前送了送:“不用看他,他屈着你呢。”
谢怀安向她笑了笑:“别伤了膝盖。”
吴心绎站起来,想在蒲团上重新跪下,但她的小腿已经完全麻了,甫一站起便摔到地上。秦夫人以为她昏过去了,惊叫着去扶她:“蓁蓁!快来人啊!”
吴心绎忍着难受撑起身子:“母亲!我没事,我没事,只是腿麻了。”
秦夫人皱着眉将她搀起来,让到一边椅子上,令丫头为她按摩小腿,道:“你何必跟着他糟践自己,回房去。”
吴心绎道:“阿恬的事情不能全怪宁隐,母亲,这是我的错。”
秦夫人扶着她手边的案几,深深叹了口气,直起腰来,退开几步:“你们都有自己的想法了。”
吴心绎顾不上腿脚难受,赶紧站起身,又跪倒在她跟前:“母亲请息怒。”
秦夫人沉默了很久,没让她起来,反倒自己在椅子上坐了下去:“阿恬跟的那个洋人……人好不好?”
这话问的是谢怀安,吴心绎能听出来,自己主动闭了嘴。
谢怀安抬头看了看秦夫人的神色,昏暗的烛火下,她整个人都显出一种苍老疲惫之感,祠堂里巨大的阴影像是能吞噬人的活力,用以滋养那些过世的灵魂,和这个已逾百年的古老宅邸。
秦夫人又问了一遍:“他在他们国家,没有成亲吧。”
“没有,母亲,”谢怀安低声回答,“他人很好,您也知道,曾经是澜姐的洋文老师,已经在中国呆了很久了,学识渊博,家底也丰厚。”
秦夫人似乎稍感安慰,又问:“他娶了阿恬,是打算定居在英国,还是回咱们这儿来呢?”