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“公使阁下，我请求你，作为大清的盟友和债主，请允许大清的军队通过上海。”在上海这个通商口岸呆久了，上海道台胡林翼也会使用一点洋人的切口。

“不列颠对大清怀着真挚的感情，希望它在平叛战争中取得胜利。”格莱斯顿应付着，“但上海中立地位不能被破坏。”

在淮南战场正在僵持的时候,作为“大陆均衡”的信奉者，格莱斯顿认为没有必要在长江上给清军开作弊器，所以也就不允许李鸿章的上海联合舰队进入长江。

“有些奸猾小人，并不遵守上海的中立。”胡林翼不敢直接指责英国，“太平叛匪的枪炮，是从哪里来的。”

“那是美国人通过杭州运进天京的。”格莱斯顿面无愧色，“而且，不列颠对所有合法贸易持不干涉立场。根据我们两国在4年达成的条约，只有鸦片是违法的。”

其实美**火商的一部分货源，也是来自英国兵工厂。英国因为借贷的原因，直接支持自己债务人的敌人实在说不过去，所以借美国人来保持交战双方的装备平衡。

胡林翼没有拿到自己想要的东西，两人不欢而散。

“上海市长什么也没有捞到，是吗？”汉弗莱问。

“汉丕，神圣的外交不要用‘捞’这种铜臭味的字眼。要用争取了利益。”

“阁下，前几天你刚刚为不列颠争取了一个古董花瓶的利益。”

“那是宁波商人赠送的礼物。”

“宁波人。宁波人要求什么呢？”

“外交保护。宁波，还有浙江其他城市的商人们纷纷把财产转移到宁波，他们怕太平叛匪占领宁波后身家不保。所以，他们希望得到不列颠的外交保护，最好能和上海一样宣布中立。”

“清国在宁波的官员怎么表示。”

“问伯纳。”

伯纳德闻言，抽出一卷纸来：“宁波道台叶铭琛，是一个极端的保守派。他被委任做通商口岸的道台，并非因为他擅长和外国人打交道，恰恰相反，在于他能够坚决的拒绝一切外国人。”

“来宁波中立的障碍，在于清廷的官员。”

“公使先生，我们要答应宁波商人的要求吗？”

“答应什么？我没有承诺任何东西。”

“喔，我差点忘了，”汉弗莱提醒，“您今天与普鲁士公使俾斯麦将共同享用下午茶，浓的汤勺能立起来的巧克力。时间快到了。”

“你好，年轻人。”虽然只比俾斯麦大七岁，但格莱斯顿已经是名满欧洲的政治家了，俾斯麦却仍旧被做威廉亲王的私臣。

两人共进下午茶，回顾了英格兰和普鲁士自西班牙王位继承战争以来的传统友谊。俾斯麦反复强调：普鲁士是不列颠最忠诚的打手。

“西班牙，卡洛斯又闹事了，普鲁士对此怎么呢？”

格莱斯顿说的，是指西班牙王位问题。