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辛辣的酒气直窜入鼻,周元笙方才转头看了一眼李锡琮,只见他轻轻摇了摇首,大约是要示意自己不必勉强,却见那蒙古女子已倏然站起身来。
她端着自己的酒盏含笑走至今周元笙面前,仰面笑道,“美丽的王妃,我是孛日帖赤那的妻子。我的名字叫赛罕,我很喜欢你,愿意和你交个朋友。如果你也愿意的话,就请将杯中酒喝尽罢。”
周元笙凝视赛罕,对方明亮的双眼里有着真诚的期待,她心头微微一漾,一股豪气登时涌将上来,立时便要端起酒盏从了赛罕之请。
她亦站起身来,刚欲饮下杯中酒,手臂已被李锡琮抓住,“阿笙……”他并未多言,只是蹙眉摆首,神情中自有一味深深的着紧和担忧。
周元笙有一瞬的犹豫,余光却瞥见忽察尔鄙夷的笑了一下,登时心头火起。她素来是悍勇且不服输的女子,如何肯在此时轻易让人小觑。当即对李锡琮湛然一笑,轻声道,“无妨,不过一杯酒而已。”
她立意要让这群蒙古人知道,汉家女子也是能独当一面的,是以捧起酒盏,对赛罕一笑道,“你也很美丽,我也同样喜欢你,咱们饮尽此酒,从此便算是朋友。”
二人杯盏相碰,发出叮的一声脆响。周元笙到底长了个心眼,看着赛罕先喝了一口,方含笑开饮。
刹那间从喉咙到胃仿佛被火燎过一般,这股灼烧感迅速蔓延五脏六腑及周身血脉,周元笙只觉得浑身的血液好似都沸腾了,舌头被辣的发麻,唯有强撑着才没有大口的咳喘出来——她到底是不愿在人前输了阵仗。
耳畔响起一阵鼓噪的掌声,震得她脑中嗡嗡作响。周元笙知道她终是以自己的豪勇赢得了这群蒙古人的一线尊重。放下酒盏,环视四周,便见忽察尔的嘴角亦浮现一抹笑意,却已不再是适才那轻蔑不屑的笑意。
周元笙徐徐落座,渐觉眼前景物有些迷离摇晃起来,手上忽地一暖,正是被李锡琮牢牢握住。相对凝望,他目光中的疼惜与感激一览无余,如此神情令她瞬时清明起来,原来她尚且能为他做一些事,原来她尚且心甘情愿为他做一些事。
孛日帖赤那等人见周元笙如此豪迈,不免好奇她的酒量,各人存了灌醉她的心思,皆起身向她再敬。李锡琮于此时却无论如何不肯令她再饮,一一为她挡了,只言道,“喝酒本来就是男人的事,我替内子饮过就是。”
众人初时还不情愿,便听李锡琮朗声笑道,“我只带了我妻子前来,等下我若醉得不省人事,还要劳烦我的妻子送我回去。不比三位,外面尚且有你们的人照应,自然不愁醉后之事。”
这话是提醒蒙古人,他们是三对一,且李锡琮知道近处还有他们的人。孛日帖赤那等人闻言,心中俱都有些羞恼,忽察尔更是愤愤然瞟了一眼帖木儿,心中抱怨他如此安排,显见是不够光明磊落,竟连一个汉人的胆气都不如。
三人虽羞恼,却也就此放过了周元笙,只是再不肯放过李锡琮。一时三人齐齐敬酒,一时又摆出车轮战,李锡琮倒是来者不拒痛快干脆。也不知饮了多少杯,直看得周元笙心惊肉跳,虽知道李锡琮酒量极好,亦不免担忧起来。好在他面色不改,神智也甚为清楚,时不时转头对她安抚的笑笑,才令她稍感心慰。
酒过几巡,几人皆已浑身燥热。只见忽察尔摇摇晃晃起身,指着李锡琮,道,“听说你在宗室里算是武艺好的,当年攻打甘州也曾以一杆长/枪挑了敌方首领,我怎么看都不大像的样子,大约是你的人故意吹嘘罢。你可愿意与我比试一番,若是赢了我,我大哥再与你相谈不迟。”
说罢,便拿眼睛斜睨这李锡琮,好像在审视他敢不敢接受挑战。见他如此无礼,周元笙不禁大怒,只欲拽上李锡琮当场拂袖离去。却见李锡琮淡淡一笑,旋即亦起身,应道,“好,你要如何比试?”
忽察尔斜斜笑道,“你没有带□□,我们这里也没有你们汉人的兵器,咱们就比试近身搏斗好了。”说着已迈步跃入中心空场,随手将身上的罩衣脱去甩在一旁,露出一身极尽彪悍的肌肉。
孛日帖赤那率先赞了一声好,在场蒙古人面上皆显露得意之色。再看李锡琮时,只见他纵身轻巧一跃,跳入场中。随即亦将上身劲装除去,他肤色较之忽察尔要白上许多,众人但觉眼前一亮,凝目其上,只觉他精赤上身愈发显出身材急健,无有半点粗豪之态,反倒别有一种风流俊俏。
周元笙乍见他赤膊上阵,尚且来不及担忧,直觉眼热心跳不已。蓦地里听见忽察尔一声大喝,借着酒劲向李锡琮直扑过来。李锡琮也不闪避,直到其人近前,忽地轻身一跃,自他右肋下钻了过去。忽察尔一击不中,急忙转身再扑,李锡琮向上虚虚一跃,却仍如前番一般自他左肋下穿将过去。忽察尔心下大急,又忙翻过身来,几次三番过后,便有些沉不住气,步法也开始虚浮起来。
说时迟那时疾,李锡琮看准他脚下乱了,一把抢上,伸臂扭住忽察尔,脚下用力一绊。忽察尔重心不稳,登时屈膝跪倒,李锡琮再上前踏住他跪地右腿,旋即以身将其胸脯牢牢抵住。忽察尔哀嚎一声,挣了几挣,奈何李锡琮手足加力,益发令他动弹不得。过得一刻,终是气力耗尽,忽察尔无奈垂下头去,低低的骂了一句蒙古话。
李锡琮微微一笑,倏尔向后一跃,离了忽察尔的身子,气定神闲的拱手道,“承让了。”
忽察尔一脸颓丧,待要起身却觉得腿上方才被他踏过之处一阵剧痛,低头看时大腿已呈现一团乌青,也不知他使了什么暗力。心中又急又羞,又自觉失了颜面,良久方才扶着地缓缓站起。他为人虽粗豪,却有几分真性情,此时站起身来再打量李锡琮其人,便觉得他虽精瘦狡悍,倒也不失为一条好汉,佩服之心既起,当即抱拳道,“王爷好功夫,只是你赢我的是哪门武艺,不似我们蒙古人的摔跤,也不像是寻常汉人的功夫,能否告诉我,让我也输得心服口服?”
李锡琮朗然一笑,道,“这是我们汉人的摔跤术,叫做相扑,从秦时便已有了。”
忽察尔似是一愣,讷讷点头,似是自语道,“原来你们汉人也有摔跤技艺。”他怔愣片刻,便即点头道,“多谢你告知,你的酒量武艺皆不错,是个英雄,我很佩服。”
李锡琮笑得一笑,不再接话。二人将方才脱去的衣衫再行穿戴好,双双落座。周元笙心犹自突突跳个不停,上下打量李锡琮一道,确定他既无中酒,亦无受伤,方才略略宽慰,不免嗔看他,低声道,“真是托大,若在我面前输了,看你今日怎生拾回脸面。”
李锡琮笑了笑,贴近她,轻声道,“就是有你看着,我才一定不能输,也一定不会输。”
他眼中尽是狡慧,笑容明澈中透着丝丝顽皮,周元笙胸中好容易被按下的蓬勃热切又再度被激起,脸上倏地一热,连忙将目光转过,不敢再看他。
此时忽听孛日帖赤那笑道,“王爷是英雄,我们蒙古人最重英雄,愿意与王爷这样的人共商大计。早前王爷送给我们三部金帛重礼,我们很是感激。今日便想请教王爷一句,来日我们若出兵相助,事成之后王爷能给我们三部什么样的好处?”
他问得直白,李锡琮亦答得直白,“朵颜山、塔尔河悉数归你等所有,再开广宁、开源两地互市,如此可中三位之意?”
此话一出,三人不免互望了一道,孛日帖赤那与忽察尔眼中俱现惊喜之色,孛日帖赤那刚要开言,却听帖木儿忽道,“大哥,汉人多狡猾,他们的话不可全信。”
李锡琮闻言,一笑道,“不错,汉人多狡猾,可惜与你们平素多有交道的那位任指挥使,也同样是汉人。想必他的筹谋早已尽数告知三位,便是坐山观虎斗,最好待到孤王与朝廷斗得两败俱伤,斗得分出高下,再好决定如何相帮。只是如此一来,不免失之主动,且他许了三位什么,孤王虽不甚明了,也知道定然不会有孤王这般慷慨。皆因有些事他做不得主,朝廷事他更加没有能力做主。说到此处,不妨请三位想想,如今金陵御座上的那位皇帝对蒙古的一贯政策为何,对三位及三位的部署一贯政策为何,倘或你们常据固有土地,安居其上,又何必连年迁徙不定,为任云从所用,去剿一些蟊贼盗匪顺带行些牵羊之举?”
话音方落,孛日帖赤那与帖木儿尚且自持,忽察尔却已忿然道,“就是这话,咱们的部众各各都是勇士,却成天只和一群山贼缠斗,咱们为他们出力,却也只能分得那一点可怜的财物,实在是不公平。大哥,此人是英雄好汉,说话定是能算话的,咱们不如赌上一把跟着他干,说不准他做了皇帝,会比如今那个鸟皇帝对咱们蒙古人要好上许多!”
见孛日帖赤那尚且犹疑,忽察尔更是不耐,大声道,“你们要是不信他,何不让他起个誓来?”
一语点醒孛日帖赤那,他当即直视李锡琮,道,“宁王殿下既有诚意,便当着我们兄弟起个誓,日后也好做个鉴证。”
李锡琮点头道,“好。”说着已擎起酒盏,从内中点了数滴祭天祭地,待要开言,却见帖木儿指着周元笙,冷冷道,“请宁王以自己的妻子起一道誓来。”
李锡琮望着他,霍然摆首道,“不必了,什么人能比自己更为重要。汉人奸狡,你就不怕我日后不顾旁人,公然违誓么?”言罢,方才肃容道,“皇天后土照鉴,我李锡琮今日所言俱出肺腑,他日若有食言,必身遭恶疫,终至一败涂地。”言罢,业已将盏中烈酒一饮而尽。