周元笙轻轻嗔道，“我见你才刚叮嘱起人来自是一板一眼，极重分寸，怎么轮到自己又全不忌讳。”言罢转口道，“何况若真要回京奔丧，于我而言也不过是礼节规矩，于你才是切切实实的奔丧。你就真的一点都不想么？”

李锡琮默然片刻，终是摇头道，“回京么？我便不想，也不该在这个时候回去。国朝的这条规矩确是不近人情，不过也自有它的好处。”

周元笙闻言，轻轻一叹，半日方转了话题，问道，“娘娘近来可好，只盼她别太过伤心才是。”

提到如嫔，李锡琮面上的神情瞬时柔缓了下来，笑笑道，“你大可放心，母亲安好。等过些日子，皇后上了皇太后的尊号，母亲改称太嫔，仍旧是关起门来过自己的日子，恐怕倒比从前更为清净。”话锋一转，淡淡道，“只要我安分的待在北平府，母亲的日子总不会太糟。”

周元笙唔了一声，想想这话背后的酸楚，却也笑不大出来。良久无语，只见李锡琮摸出一把铜钥匙，将书案下方紧锁的暗格打开，冲她招了招手，“眼下有件事要你陪我，你且去将门锁落上，我带你见一个人。”

周元笙满腹狐疑地站起身来，依言锁上了房门，却无论如何想象不出这房中还能藏着什么人。见他微微一笑，趋近牵了自己的手，行至书案后头的墙壁前，掀开墙上挂得一副山水长卷，用力一推，那墙壁登时便似一扇门般，裂开了一道缝隙。

墙内原来别有洞天，虽无门窗却自有灯烛光亮，许是他不久前才刚进来点燃。周元笙头一次知道这里尚且暗藏玄机，心头正自好奇，见他并不解释，自己也不好多问，只是依着他方才的举动推想那开关墙壁的按钮应该是藏于暗格之中。

室内光线到底有些昏暗，周元笙眯着眼睛适应了一刻，方看清内中只摆了几个桌椅，正面设有一个小小香案，竖着一道灵牌。走近看时，见上头赫然写着，先从母萧氏孺人之灵。

李锡琮松开周元笙的手，上前焚香叩拜，其后将三炷香插于香案上，垂手肃立不语。周元笙鲜少见到他有这样恭谨的时候，不禁也肃然起来。正打算拈香随他叩拜，却被他伸手拦住，摇头道，“她是我从前和你提过的废妃萧氏，我小的时候叫她一声姨母。她算是我的亲人，也算是我的恩人，却不与你相干，你不必祭拜。”

周元笙早已猜到，却不料他会在府里为萧氏私设了一处灵堂，不免迟疑道，“你，是来告诉她，大行皇帝宾天的事？”

李锡琮不曾回转身子，缓缓颔首道，“我是来告诉她，叫她可以安心，也是来告诉她，事隔十六年，他们应当不会再有机会相见。”

是陈年遗恨也好，是陈年爱憎也罢，总归是死者为大，周元笙不意多问，脑中只想得是另一桩事，思忖一刻，终是问道，“你究竟是什么时候知道的？”

李锡琮仍未转身，只长长的出了一口气，似是嗟叹又似是轻笑，缓缓应道，“比你早上几天而已。”

周元笙接着道，“所以你那日才问了我那样一个问题。”想了想，又道，“你如今该知道答案了？”

李锡琮便真的轻笑了一声，缓缓转过身来，一字一句道，“不到这一天，我还真的不会知道，原来我是可以无动于衷。”

这话说得云淡风轻，细思量却令人心头发紧，周元笙柔声劝道，“其实你与我不同，我是真的没和父亲相处过，他于我而言便可算作一个陌生人。可你毕竟长在大行皇帝身边，日日得见他，总该有那么一刻是有些温情爱护的。”

李锡琮挑了挑眉，笑意如带讽刺，“也许有，可惜我不记得了。”他忽然指了指自己的心口，勾唇一笑，“人心就是这样可鄙，恩情不一定记得住，可仇怨却能矢志不忘。”

他指的是他的心口，可周元笙却觉得自己的一颗心也跟着生生作痛，待要再行劝慰几句，忽听他低声问道，“我对你说过，我长到五岁，方才从景阳宫搬出，第一次见到外面的天地，也第一次见到他。”

周元笙嗯了一声，见他浅浅一笑，并不看她，只是将目光落在某个不知名的角落，“他们带我去了宣政殿，他高高的坐在御座上。我知道自己不该和他目光相接，却还是忍不住好奇，不过因此也让我看清了，他的眼神写满厌恶、后悔，还有不屑。他并不叫我起身，也不和我说话，只吩咐带我前来的内臣，然后就像是打发一件物事，随意挥了挥手。初时我尚且担心他会不喜欢我，想着该做些什么才会让他对我有些好感，渐渐地从仪风阁中人的目光语气里，我便明白了，无须担心，他是真的不喜欢我。”

他仰头笑了笑，虽有涩意，也不过一闪而逝，隔了一会继续道，“有一次我实在想念姨母，就和宫人们说想去景阳宫看望她，岂知他们听了个个吓得面如土色，恨不得立时把我看管起来。我心里不服气也不晓得轻重，等过了几日，趁他们不再防备便偷偷溜了出去。姨母那时候独自在景阳宫，过得比从前更为寂寥，只是那时候我因太过欢喜，并没察觉她比从前要憔悴得多。没过多久这件事终是让他知道了，那是他第一次主动召见我，却是命人用戒尺狠狠地打了我一顿。我记得很清楚，那是个冬日，戒尺打在身上是锐利的疼，我不记得打了多少，只记得身上的衣服已被打破。我又疼又怕，只是不知该不该开口求他，也不敢开口求他。倒是将那日他神情里的嫌恶记得愈发清楚，也记得他说的话，不肖庶孽，愚顽不堪。”

说到此处，他垂目笑了一笑，却好似并无苦涩，也并无讥讽，半晌又趋近拉起周元笙的手，走到椅子上坐了，其后也不放开她的手，仍是松松地握着，“倒是那枚戒尺，其后派上了不少用场。举凡太子当笞，那戒尺便会落在我身上。我起初当真以为，除却太子，他对其余的儿子大约皆是如此，谁知我又想错了，原本他只对我一个人是这般态度。知道了这点，我慢慢也就没那么在乎了，学会装出诚惶诚恐认罪的态度，因为只有这样他才不会派人去申饬母亲。”

他忽然停了下来，似乎说到这里，这段回忆便到此为止了。周元笙不禁盯着他仔细看，昏暗灯火下，也只见他神色如常，清冷淡漠，倒好像方才故事里的人和他并无关系。

“可他到底还是给了你机会，”周元笙试着提醒道，“不然你不会有目下的成就。”

李锡琮转头看向她，蹙眉半晌，轻轻点头道，“不错，机会是我寻来的，却也得说是他肯给，不过内中的原因即便不足为外人道，你多少也能想得出来。”闲闲笑了笑，复道，“若是早些年让我发觉，他也不喜欢太子，也许我还能觉得高兴些，可惜知道的晚了，就只觉得无趣。一个人连他所有的儿子都不喜欢，却还要一个个的生出来，他自己也一定觉得很是气闷罢。”

周元笙不禁哑然失笑，良久方察觉出他的话里有一抹如释重负的安然，再看他的神情，果然已是无悲无喜，无嗔无怨。

“逝者已登仙境，什么恩怨也都烟消云散了。他毕竟是给了我生命之人，只是若有来世但愿我们不会再相遇。”李锡琮说着已握紧了她的手，目光中蕴含的温度和他掌心的温度一样，令人觉得暖若秋阳，“阿笙，所以我们一定会有孩子，我会很喜欢他，也一定会好好待他。”