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秦泰面对着这张石雄留下的银票,好久好久没有说话。这一千两银子的银票,就像一块大石头一样堵在秦泰的心里。这比千斤大石还要重,比刀子还要伤秦泰的心。秦泰好像想起了当年意气风发的大家,刚刚第一场发榜之后,得知自己中了进士之后,大家相互恭喜着。随后几个脾气相投的新科进士老爷们,相约去附近的酒楼喝酒聊天。
就是在京城的酒楼里,年轻的秦泰遇上了这些年纪比自己大不少的“同年”。正当秦泰红着脸,不好意思叫大家“年兄”的时候,就是这个豪迈的石雄上来一把抓住秦泰,首先喊起秦泰“小老弟”。当时的秦泰对石雄的第一映像是这个“同年”不像文质彬彬的文人,倒像一个豪气万丈的武将。秦泰他们四个人也是在酒楼第一次正式结交的,沈青云来自浙江绍兴府,石雄来自山东泰安,马表原籍四川后居江苏,秦泰来自山西。大家结交的时候,戏称沈青云为“南兄”、石雄为“东兄”、马表为“北哥”,最小的秦泰只好是“西弟”了。
四人之中沈青云年纪最长,当时三十八岁,石雄三十二岁,马表刚好三十岁,最小的秦泰十七岁多一点,不到十八岁。四人虽然没有正式结拜,但是他们心里已经把对方当作了自己的兄弟。
沈青云失意离开京城的时候,石雄、马表和秦泰前来为他送行。当时沈青云嘱咐他们三个好好为官,石雄要为国家为百姓好好做一任父母官,马表做实心实意建造,造出一些惊世之作,秦泰要为民请命,查出真相,还大家一个清平世界。石雄当时再三保证,一定要像三国时候的诸葛亮那样“鞠躬尽瘁死而后已。”
没想到才多久时间而已,石雄的雄心壮志已经没有了,他的豪气也不见了。一脸的忧愁和无奈,好像一个被生活所迫的人一样。这还是秦泰当年认识的“东兄”石雄吗?石雄不但不能像他当初保证的一样,为国为民作贡献,而且还弃官离职。文官弃官离职犹如武将临阵脱逃,这是一项很丢脸的事情,不光丢脸也是一项不可宽恕的罪行。武将临阵脱逃的话,主将或者直接上司有权利当场格杀。士兵临战退却的话,队长免职,退却的士兵集体杀头。队长带人退却的话,这个队长的上级校尉免职,队长以及手下杀头。这是军队的严令,也是军队为什么能稳定军心的办法。文官弃官离职的事情很少,所以没有明文规定,但是秦泰知道一点。凡是官员弃官离职的,此人将革去功名,终生不得为官。要是导致所管地区被暴民或者敌军占领者,此官员全家抄斩一个不留。秦泰真的为石雄担忧,要是战事平息后,追究其责任的话,石雄怎么善后?
这一千两银子的银票能证明两件事情,第一,石雄没有完全失去做人的宗旨。留下银票不是给秦泰个人,而是希望秦泰用它去帮助福建的老百姓。第二,石雄这是在为自己的无能赎罪。他的家境也不富裕,这一千两银子可能是他全家大半积蓄了。他用他一半的家财来为自己赎罪,希望自己良心上好过一点。秦泰知道石雄用意后,在一本空白的记事薄上,首页记下“原福建莆田县知县石雄捐银一千两。”下面写上了捐银的日期和地点,作为将来为石雄将功抵罪的证据。
秦泰看着这张银票,突然想起了一些自己没有想到的问题。他自己是可以去送死,是可以为了福建老百姓不顾自己的性命。但是这么做有意义吗?能帮得上福建正在受苦的老百姓吗?能为福建的安定做出贡献吗?不能,石雄至少说对了一句话,福建那里缺兵、缺钱、缺粮。没有朝廷的兵马,福建治安不会好转。没有银子,老百姓只能铤而走险为匪为盗。没有粮食,福建的老百姓只能饿死或者等着被人活活吃了。
还有一件事情,一件对于秦泰至关重要的事情。“老酒鬼”师爷、展小小、“马三刀”、小灵子怎么办?当初秦泰聘请他们的时候,是以刑部提刑司的身份,朝廷不但可以报销一部分财物,而且给予他们比较正式的职务,虽然是临时的,但是也很威风。如今秦泰已经不是提刑司,他们的临时职务也跟着一起失效了。如今要去福建了,秦泰总不能也带着他们去福建?首先要问他们愿意不愿意,再就是谈价钱。朝廷规定一个六品的官员最多只能带一个随从上任,就算是福建兵备,也只能带三个手下。朝廷不但不报销随从的一切费用,而且严格控制随从的身份,不能出示官方证明,随从只能以官员的私人身份出面办事。