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撤出冀城，老边将大军带往自己的老家榆中。这里是汉阳与金城两郡的交界处，也是官军入金城的必经之路。一旦榆中失守，背后就是一马平川，金城郡内各县——包括各部落的牧场，都将处于官军铁蹄之下。但是榆中毕竟只是一座边鄙小县，城防不备，甲兵不完，连守军都是新败之师；如此情况下，能否守住榆中，谁都没有把握。

榆中城头上，老边和韩遂两个并肩而立；他们两个为榆中之战商讨了半天，越是商量，越是觉得没有把握，说到最后，两个人都不免心中郁闷，干脆沉默不言。

沉默了半晌，韩遂突然开口道：“不如，我去大小榆谷走一趟……”

老边闻言悚然一惊，脱口而出道：“断然不行！引狼入室，遗祸无穷！”

“可我们没有办法的了。”韩遂焦虑不安地说道，“官军五路并进，宋建、滇吾、吾诃子三路人马都被牵制，自保尚且不及；其余各部落兵微力寡，官军一到，不投降都是好的了。你说眼下还有谁能来帮我们？”

“那也不行！一旦放开边塞，生羌入关，便是群狼入室，凉州从此无宁日。”老边有些激动，连声咳嗽着；他的伤势一直不见大好，可是眼下军情紧急，也容不得他安心休养，只能带着伤那么拖着。

韩遂对老边的谨慎有些不以为然：“烧当老王若要从大小榆谷入关，必须从湟中过；那里是伯玉和文侯的老巢，有他们守着烧当羌的后路，还怕烧当王翻了天不成？生羌所求者，不过是钱粮财物，到时候击退官军，拿出点钱财打他们离开就是了。”

“请神容易送神难呐！生羌诸部生计艰难，进了凉州，看到这么多肥美的牧场、田园，无数的钱粮金谷，还能用一点点小钱打走么？更何况，你也说生羌诸部要经过湟中才能东进，伯玉他们与烧当部落结怨极深，岂能任由烧当羌兵马过境？到时候，别援兵没有请来，反倒请了一群的仇人来，后院起火，可就闹笑话了。”老边顺了顺胸中烦闷的气息，伸手在伤口处摸了摸，觉得疼痛更多了几分，不禁微微蹙眉。

韩遂没有察觉到老边的动作，而是为老边刚才的话而陷入沉思。他们两人刚才所争论的，是要不要去请大小榆谷的烧当羌王前来相助。

烧当羌是西羌各种落当中的第一大族，从先秦至今，繁衍支系，有一百五十余种落，分散在凉州边塞内外。天长日久，各部落或兴或败，逐渐与王庭离心而自行其是；但是作为烧当羌兴盛展的源地，留守大小榆谷的那一支部落始终被认为是烧当羌的正宗嫡系子孙。而留守塞外、被汉人称之为生羌的诸部落，大抵都遵奉大小榆谷的烧当王为共主。

韩遂就是想请大小榆谷的烧当羌王前来相助。这个建议，韩遂从冀城开始，前后向老边提过两三次；韩遂在金城郡和凉州刺史部出仕的时候，与烧当羌王相识，颇有些交情，自信可以请到烧当羌的援兵，救眼前的燃眉之急——但是老边始终没有松口。

塞外生羌和塞内的熟羌是不一样的。塞内诸部落，都是生活了几十年甚至上百年，本乡本土作战，保护的是自己的家园。如果将塞外生羌引进来，那就是狼进了羊群，只怕还没有到前线，就先把金城百姓祸害尽了。

而且塞外苦寒，比起凉州界内，要艰苦得多，生羌诸部原本就对塞内的肥沃牧场、田园垂涎三尺；凉州各部未曾反叛的时候，打得最多的仗，就是协助汉庭抵御生羌部落入关劫掠。如今要是主动把生羌诸部请进来，到时候人家赖着不走怎么办？凉州界内的牧场都是有主的，生羌部落进来，要想生存下去，就不得不抢夺草场——他们还能抢谁的？还不是抢的熟羌部落的？牧场是一个部落的根本，与部落生死存亡息息相关，这等大事，不要说五百年前是兄弟，就算如今还是亲兄弟，只怕也要打破头的。到时候，凉州可就彻底乱了。

因为这种种缘由，老边对韩遂招引烧当生羌来援的建议再三予以拒绝；他将此中情弊向韩遂一一分说明白了，但是韩遂心里却另有见解，觉得老边是在杞人忧天。不过，韩遂也没有别的办法；老边才是诸部落一致认可的主帅，他不答应，韩遂也无法自行其是。至于北宫伯玉和李文侯，本就对塞外生羌心怀戒惧，自然更不会赞成韩遂的想法。

“那眼下这一仗怎么打呢？周慎有三万大军，即便不及当初皇甫嵩留下的嫡系人马，那也是汉庭在关东的精锐，咱们在榆中城里的人马，还不到一万人。你总不会以为，凭榆中县的城墙，能挡住三万精锐官军吧？”韩遂有些不满地说道。

老边淡然一笑，手指着城池东面那一派高起的山岭说道：“若是官军稳守汉阳，囤积粮草辎重，等明年开春再与我军决战，或许我会听你的，与烧当羌王联络求援；可眼下他们急于求成，周慎三万人马孤军急进，就给了我们机会。”

“机会？”韩遂笑道，“你想靠着你家的老虎崽子来抓住这个机会么？那小子，连做件狐裘都想不起你的份，能指望他？”韩遂突然冒出来这么一句，惹得老边为之失笑。