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北宫伯玉截杀盖勋之际，老边和韩遂带着一支两千多人的队伍慢悠悠地跟在后面。不是老边不看重盖勋，而是此战从盖勋离城之后就已经没有悬念了。要说治理地方、统御人心，盖勋胜过北宫伯玉百倍，连老边也自愧弗如；可要说决机两阵，沙场争衡，盖勋可就差远了。更何况，盖勋手下统领的不是临时征召的郡兵，就是大败溃逃的残兵，真正是一盘散沙；这样的军队，也就是盖勋还敢带着出城来救夏育。
果然不出所料，开战不到一刻钟，前方探马来报，官军开始溃散，虽然盖勋还在负隅顽抗，但是已经被北宫伯玉重兵围困，插翅难飞了。
“可惜了盖元固，竟然要毁在这里。”老边不由感叹，语出真挚。
韩遂冷笑道：“有什么好可惜的，盖元固枉称才智之士，自陷必死之局，可见浪得虚名。”
老边轻轻哂笑，没有反驳韩遂的话，而是说道：“盖元固为人如此，叫他明知有机会相救，却眼睁睁看着夏育身死，自保求全，那也不是盖元固了。”
韩遂对盖勋的作法其实大不以为然，也不想继续这个话题，却问道：“老边，解决了盖勋，冀城已经是空城一座，接下来怎么办？”
“冀城自然要先拿下来，若是有机会，可以劝说李相如开城，让出狄道，我们答应他安全离开也无妨。至于接下来么……会盟吧！”老边心中已经对今后的布局有了通盘打算，此刻缓缓说来，波澜不兴。
“会盟？”韩遂有些惊讶，“其他各部人马能听我们的么？”
老边微微一笑，流露出充分的自信来；“夏育一败，冀城一破，我们声势已成，朝廷一时再无力干涉凉州，原先骑墙观望的各部落只能追随我们起兵。我们是义之师，兵力也最强，战果最丰；拿下冀城，凉州最富庶的一个郡就在我们手上了。其他各部有哪一家能与我们相比。主导盟会者，舍我其谁。”
韩遂也开怀大笑起来。
两人正谈论间，又有人来报，将滇吾求情之事一一禀明。老边闻讯讶然，一时沉吟不语。韩遂却目放精光，对老边说道：“这可是天赐良机啊；句就部落是汉阳实力最大的一部，附庸者也不少，看滇吾与盖勋纠缠不清，今后也未必会听从我们调遣；如今滇吾轻身而来，不如趁此机会将他杀了，句就部落必生内乱。届时再由我们将其吞并，汉阳郡可保无忧……”
…………
另一边，小老虎听了滇吾的话，十分不解；“这话又从何说起？”
“光和四年冬天，汉阳郡雪灾，我句就部落牛羊马匹死亡大半，陷入饥荒，每天都有人饿死、冻死……”回想起往事，滇吾一条昂藏大汉，忍不住眼圈泛红，“当时粮食不够，向官府求援又没有回信。我们实在撑不下去了。族中老少商量了两天两夜，决定将部落分开。老弱和伤残的一千三百族人迁往别处……”
北宫伯玉悚然动容。所谓老弱伤残迁往别处，那是说得好听；其实就是将老弱伤残赶出部落，自生自灭，将更多的粮食留给壮年和孩子。这种驱赶很多时候并不是强迫，而是自愿；遇到大灾大难，挺不过去的关口，许多部落的老人、伤残，都会主动离开，好让其他人获得更多生存的机会，延续部落的血脉。
这很残酷，却是游牧部落生存的选择；同样身为部落的领，北宫伯玉深刻地理解这种残酷。
“就在他们临走的那天早上，盖先生顶着暴风雪，赶到我们部落里，送来五十车粮食才把那一千三百人留了下来。那不是官府的赈济，而是盖先生自己的家产。”滇吾声泪俱下，三十多岁的汉子，咬牙切齿地一边哭着一边说，“从那天起，我们就知道，我们句就部落欠盖先生的不是那五十车粮食，而是一千三百条人命——我们要还的！”
“今天我滇吾不是一个人来求你们。我们句就部落一万老少，都在这里求你们。只当是我句就部落欠下二位的，如果二位愿意，就拿我句就部落一万条命，换盖先生一条命。”
滇吾的声音悲怆而嘶哑，震得人心头久久不能平息。句就部落的几十名骑兵此刻也挺起了胸膛，坦然无畏地站在数千湟中义从骑兵面前。
北宫伯玉默然良久，面无表情地放下了手中的刀，向后摆了摆手；身后的骑兵默默地散开。
滇吾见状大喜，行了一个大礼，又慌忙飞奔到盖勋身前，蹲了下来，轻轻摇着盖勋的手臂，喊道：“盖先生，盖先生……”
盖勋失血过多，此时已经昏昏沉沉，全然不知滇吾的来到。被滇吾摇醒之后，艰难地睁开双目，只看到一个模模糊糊的脸庞。
“是滇吾啊，你是……来……给老夫送行的么？多谢了！”盖勋自知死期将至，又是对着曾经的故交，语气也平和了许多。
滇吾脸上兀自带着眼泪，嘴里却笑道：“不是，不是的盖先生，我带你出去，你安全了，我就是来带你离开的。”
盖勋疑惑地看了看滇吾，觉他不是说谎，但是却不准备接受他的好意：“不必了。老夫是大汉的臣子，你已经是叛逆的贼子。老夫今日兵败，唯死而已，不需要你来救！”
盖勋吃力地撑起上身，靠在一株枯死的树木干上，从容道：“若你还念着往日的交情，就在我死后，把我埋在这棵枯树下。老夫九泉之下，足感大德。”
滇吾以为盖勋伤得昏沉了，在说胡话，忙笑着宽慰道：“盖先生，我没有骗你，你真的安全了，我这就带你回冀城。”说着，便伸手去扶盖勋，又命令手下将马牵来。
盖勋不知哪来的力气，突然一把推开滇吾，摸索着从地上抓起一支断箭，箭头抵着自己的咽喉；气喘吁吁，盯着滇吾喝道：“老夫何须一介反贼来救！国家有难，臣子力不能救，唯有一死而已！”
看见盖勋随时都会一箭自杀，滇吾惊得手足无措。
小老虎看着盖勋的死板劲，大是不耐烦，开弓搭箭，一箭正中盖勋手中的断箭箭头。断箭落地，只有箭尖在盖勋的下颌划了一道血痕。盖勋失去了自裁的机会，愤怒地大喊起来，又伸手去地上摸。滇吾扑上去死命抓住他的手。