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第一章夜航（－）
大雪纷纷扬扬落了几天几夜，棉桃大小的雪花将人世间沟渠、陷阱、垃圾、尘泥统统掩盖，放眼望去，整个世界白茫茫一片，没有半丝杂色。
“瑞雪兆丰年啊”，农夫们守在家中的水炉子旁，一边咒骂着刺骨的寒冷，一边憧憬着来年的收成。来年要是风调雨顺，种一季麦子，收了麦子后再种一季萝卜，入冬前欠县里的摊派款应该能还上吧。不然那些如狼似虎的差役们可就要拉牲口拆房子了。
“这该死的老天爷，下了三四天雪了，就没个晴的时候。莫非也得了失心疯不成”！被大雪羁留在路上的商旅则抱着另一种心情。快到年根了，急着运货回去赚红利呢，这雪下得太大，连码头上搬运货物的苦力都不愿意出来干活，整车整车的货物就堆在货栈里，要是铁器、毛皮之类还好，若运的是北方的肉食品，等雪一化，肉跟着也就要化冻，没等到目的地就变了味道，全得砸在手上。要是再下上几天，海面上结冰封了港，这货物就全都不用运了，赶不上年前运到地方，耽误了节，南方百姓节俭，除了大户人家，哪个败家子还吃牛羊肉啊。
“我说伙计，你就别骂了，找人赶紧向船上搬货正经，我给你说啊，责（这）船一时半会开不走”。码头边小餐馆里，一个读过几天书模样的山东汉子嚼着煎饼卷大葱，用含糊不清的声音安慰同桌吃饭的小商人。
这里是山东登洲地界，海面上很少结冰，每年冬天都有大批货物从这里装船，运往南方，或者运到更远的泊泥，苏禄等地。山东汉子和商人有缘同船，以山东人豪爽的天性，看不得眼前这个商人那副着急劲儿，所以一边好言宽慰商人，一边给他出主意。
“我能不急嘛，我不急，这家里老少爷们都等着我这几车货过年呢。这年头税翻着花样收，一茬接一茬，没这几车货，我家拿什么孝敬衙门里那些喂不饱的狼崽子。年底不烧香，明年我还干得成么，还不得关了铺子回家种地，我们老陆家做了几十年买卖，做到我这辈子，连牌子都让人给抄了，我怎么对得起祖宗”!商人气呼呼的叫喊，话语中充满无奈。他说得是实情，很多在餐馆吃饭的人都面临和他同样的情况。否则，以商人们讲排场装身份的天性，也不会乘坐这散席，汤水都没人照料！
闻听此言，搭桌吃饭的另一个山东汉子抬起头来，对着商人说道“我说伙计，你急就能急出办法来，不是说了吗，这船一时半会儿走不了，等我吃完了这碗羊肉汤，到码头上给你想想辙。我有几个弟兄在码头上忙活，和他们说说，怎么着也不能把你的货搁到咱们这”！
陆姓商人狐疑问地看了看搭话的山东人，下意识地把身体向边上挪了挪，左手紧紧捂住横在腰间的褡裢。眼前这两个山东人显然是一伙的，看起样子说文不文，说武不武，不会是遇上贼了吧。心里这么想，嘴里还客气的回道：“那就拜托您了，回到家，我们全家都念您的好。大爷贵姓，哪一行发财”。
“我姓刘，他姓李，我们都是人家手下的伙计，老板是做红货生意的”，喝羊肉汤的汉子抬起头，非常自豪地回答，看来是对自己的老板十分佩服。三下五除二将煎饼吃完，用蒲扇般大的手掌擦擦被羊肉汤逼出来的热汗，放下碗，边打饱嗝边说，“走，伙计，看看你的货去，咱要干就赶紧，一会还有别的事忙活呢。我叫人，你出钱，费用和平时一样，决不多要你的”。
陆姓商人喜出望外，流年不利，这回终于出门遇上贵人了。顾不上再吃饭，一下从凳子上蹦下来，掀开棉门帘子就向外走。边走边说道：“谢谢您了，谢谢刘大哥。工钱加倍，你给我找足人手就行”。
“不用，出门在外谁还没个难处，我看你这买卖利润也大不了哪去，留点儿给孩子当压岁钱吧。我们是在这地方憋得太久了，自己给自己找点儿事活动活动筋骨。没看上你那三瓜俩枣儿”。
“那是，那是……”，
屋子里吃午饭的旅客们都被三人南腔北调的对话逗笑了，吃过饭，肚子里有了暖和气，郁闷的心情也稍稍有所好转。外边雪大，吃完了饭的客人都不着急上船，有幸搭在一张桌子上的就趁机攀谈起来。
“您老做什么买卖，耽搁了好几天，要紧么”？一个衣着光鲜的年青后生对同桌的老汉问道。这后生面相十分稚嫩，一看就知道是个没经历过风浪的。
“问我啊，我是帮人找矿的，在河南那边转悠了两年，干不下去了，收拾收拾家伙回湖南老家”。老汉是个乐天派，看眼前这个后生说话礼貌，有心给他些忠告，笑呵呵的回答。
“您老是真人不露相啊，我没看出来，不知您老是北平书院哪一年毕业的，晚辈家就在北平，我姓詹，您叫我小詹就行”。后生站起来向老者施礼，他父亲说过，能找到矿山的人都是活宝贝，就像千年人参一样，越老越值钱。
“我哪里读过什么书，我找矿那会，还没北平书院呢。我是野路子，不像书院那些娃娃，专门找大矿，找到就是身家百万，我整天钻个山沟，掏个狗洞什么的，帮人家找些小泥炭矿苗。不过寻口饭吃，发不了财的”。老汉喝了口热茶，将身体向墙边的水炉子旁挪了挪，
“小煤窑也是矿啊，随便刨一镐头，不就发了，您老谦虚甚么”！一个裹着皮得勒（蒙古式皮袍）的红脸堂山西人端着汤水过来凑趣。
“那是你们老西儿那疙瘩”，老汉学着山西方言和来人逗趣，“你们那疙瘩人命好，当年摊上郭大人这个好布政使，给打了个好官底子。河南不成，你吃苦受累挖了个窑，没等收回本儿来，当地的官儿们闻着味，抽动着鼻子就来了，没两天就给你栽出一大堆事情来，要么花钱给他们上供，要么把矿卖给他们的七大姑八大姨，反正不会让你好过。我们东家白忙活了两年，看看不成，只好和我一块收拾铺盖回家了”。
“嗤，矿坑泥，你别在那埋汰我们河南人，河南人怎么惹你了，当年我们那还是京城呢。咱那洛阳也是数朝古都，做事哪就那么不讲道理了”。一个河南客商听不入耳朵，站起来大声抗议。矿坑泥是老汉的浑名，老汉本姓倪，因为做矿山生意多年，所以叫认识他的人都叫他矿坑泥。
詹姓少年显然没听说过这些新鲜事儿，惊奇地睁大眼睛看着争论着的众人，不知该相信谁的说法。
倪老汉哈哈一笑，大度的说道：“这位兄弟，你还真别和我顶，我这么大岁数，哪没去过。说实在的，你们河南那地方不错，人杰地灵”。