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第四部第三章 北洋溃败
日本人是抱着赌博的心理来进行这一场战争，准确的说，是中华上国千年的积威让日本政府从内心深处有一种恐惧。不过历史上自甲午之后，这种畏惧心理荡然无存。
宣战之后，8月上旬，清军在平壤集结了一万四千余人，兵力上暂时处于一个优势的短暂期。光绪皇帝连续下令，让李鸿章命令部队南下，李鸿章担心兵力不足，再三迁延，致使前敌清军各部，既不能南下，有没据险而守，摆开防御的态势。每天只是“置酒高会”，最多是监督朝鲜民工在平壤之外修筑了堡垒，等日军来攻。8月下旬，逃到平壤的叶志超谎报军情，李鸿章居然也相信了，败军之将逃跑将军还成了全军统帅，也算是创造世界战争世上的一个笑话。
水师方面，李鸿章一贯视为禁脔的北洋水师，在李鸿章自保的基调下，只是在渤海湾内游弋，没有主动寻敌作战。搞的日本联合舰队想找北洋水师拼命都没机会。耗费了大量国帑的北洋水师的不作为，立刻招致朝野上下的攻击，8月26日，光绪下令将丁汝昌革职，但仍“带罪自效”。李鸿章上奏为丁汝昌辩护，提出了“保船制敌”，强调“海上交锋，恐非胜算”，建议放弃制海权，游弋与渤海湾内，做“猛虎在山之势”。这样一个狗屁战略，居然也能通过，创造了历史上的又一大笑话。试想一战之时，德国海军为夺取制海权，面对两倍于自己的英国海军还冒险主动出击。
得知平壤方面集结了大量清军后，日本大本营决定，不等联合舰队歼灭北洋水师，先在朝鲜发动攻势，平壤战役打响了。
这时候的兵力对比是日军一万五千对清军一万四千余人，基本均势。
平壤战役开始后，在丰岛海面偷袭得手的日本联合舰队，更是积极的四处寻找北洋水师主力决战。
17日，大东沟海面，平壤陷落后的第二天。
上午10时30分左右，护送铭军刘盛休部的任务完成后，北洋水师主力正欲返航旅顺，发现日本联合舰队自西南而来，丁汝昌下令舰队起锚迎战，世界近代史上规模最大的一次蒸汽战舰之间的大战爆发了。史称“黄海大战”又称“大东沟海战”。
实力对比，总吨位日本为四万余吨，北洋水师为三万四千余顿，日本联合舰队总吨位略占优势，且航速快，火炮多，速射炮多，攻击力是北洋水师的六倍。北洋水师拥有定远、镇远这两艘巨型战舰，重炮多，防护性能好。
定远舰飞桥上！
“汉纳根先生，日本舰队成单行鱼贯阵扑来，如何迎战？”丁汝昌放下望远镜，看了看身边的汉纳根和刘步蝉。
“日本人的新式战舰多，速射炮多在两侧，自然是这种阵型威力最大。我军主炮皆在舰首，当以定、镇两舰居中，成夹缝雁行阵迎敌，尽量发挥我战舰主炮的火力优势。”刘步蝉不等汉纳根说话，主动抢先提议。
汉纳根犹豫了一下道：“这个阵型固然能发挥我军主炮的优势，无法发挥我军各巡洋舰快速的优势，是不是再考虑一下？”
“没时间了，就这么定了吧。下令，迎战！现在颁布三条训令，1各舰协同动作，相互增援。2始终以舰首对敌，借保持其位置，而为基本战术。3诸舰务于可能之范围内，随同旗舰运动之。”
12时50分，双方舰队距离五千七八百米的时候，定远首先发动主炮攻击。黄海之上，浓烟遮天蔽日，大战开始。
开战十五分钟后，落后的扬威、操勇朝日本第一游击队侧弦速射炮猛烈轰击，相继起火，退出战斗，期间吉野也为两舰所伤，中弹起火，随即扑灭。13时30分，操勇沉没。这时，平远、广丙两艘鱼雷艇赶到，因火力不足，难以改变右翼态势。
定远舰上，日本第一游击队绕击北洋舰队右翼的时候，速度较慢的本队，暴露在北洋舰队主力的炮火之下。
“军门，比睿、赤城落在了后面！”飞桥上的刘步蝉见状大喜，连忙通知丁汝昌。
“好！给集中炮火，打沉它们。”
轰！三百零五毫米的主炮发出愤怒的吼声，比睿舰随即冒起浓烟，紧接着镇远击中赤城，两舰先后起火。中弹后的比睿改变航向，试图从定远、来远之间逃窜，遭两舰夹击，先后中十余弹，历史上比睿的狗屎运没有再重演，定远一炮击中比睿锅炉，榴弹爆炸，比睿顿时炸成两截。倒霉的不止比睿，赤城的好运气也到了头了，试图营救比睿，遭到来远、经远、致远的猛烈围攻，连中数炮后，多处起火。
定远主炮连连猛烈轰击，起火的赤城连中三弹，舰身开始倾斜。
西京丸上，前来观战的日本海军军令部长桦山资纪，度过了一生中最难忘的一段时光。船舵被轰断，舰身左中右先后被击中，舰上人员伤亡数十人，桦山资纪急令西京丸全速逃窜，借着北洋各舰集中炮火打沉赤城、比睿的机会，逃遁往仁川去也。
下午14时15左右，联合舰队本队不堪北洋舰队的猛攻，旗舰松岛下令第一游击队归队，又见西京丸发出信号，比睿、赤城危机。第一游击队只好向左180°回航，把侧后方暴露在北洋舰队主炮的面前。这还有什么好客气的，北洋舰队集中炮火，猛烈轰击第一游击队。吉野、高千穗连连被集中，浓烟顿起。
这时候，日本舰队本队已经绕到北洋舰队后面，第一游击队在遭受了不太大的损失后，北洋舰队在阵型上的缺陷暴露出来了，被日本舰队前后夹击，腹背受敌。
祸不单行，定远中弹，丁汝昌受伤，北洋舰队指挥失灵，愈发混乱。
致远舰望台上，邓世昌双目炯炯，见赤城起火，大声疾呼：“前主炮，集中火力，专打吉野！”
经远在吉野猛烈的炮火打击下，身中数十弹，管带林永升壮烈殉国，经远起火沉没。经远沉没后，方伯谦又一次扮演了不光彩的角色，他和广甲舰的管带吴敬容，仓皇逃窜，慌乱中济远撞中扬威，扬威沉没，扬威管带林履中悲愤之中投海殉国。
致远的处境更艰难了。
激战中靖远见致远遭第一游击队围攻，奋力靠近，用主炮猛烈攻击浪速号，浪速被侧弦连中两弹，一速射炮被击毁，吉野见靖远来势凶猛，急令秋津洲、浪速迎战，吉野则会同高千穗，猛攻致远。
致远、靖远苦战第一舰队的时候，日本联合舰队本队开始猛烈围攻定远、镇远两舰。松岛、千代田、严岛、桥立、扶桑五舰围攻定镇。
“军门！方伯谦、吴敬容跑了，来远、扬威沉没。”
坐在甲板上，头上绑着绷带的丁汝昌，双目圆睁望着前方，头也不回沉声道：“致远、靖远情况如何？”
“他们正在和第一游击队苦战中，来远发来信号，已经尽力靠近增援。”汉纳根神色沉重低声回答。
这时一炮落在十几米外，两名水手中弹飞起，丁汝昌眉头皱都没皱一下，低声道：“告诉刘步蝉，只有我们打败对面日舰，才能扭转战局。”
镇远舰上，林泰增独立飞桥之上，面对周遭弹如雨下，神色镇定。
“军门！定远发来信号，丁军门受伤了，现在是刘军门在指挥。”
“知道了！告诉刘军门，我舰只有两门主炮还能使用，建议集中火力，先打松岛！前主炮，给我集中火力，猛攻松岛！”
定远得镇远信号后，中弹逾百的定远，此刻只有三门主炮还能正常使用，两舰同时用主炮猛烈攻击松岛。
下午三点三十分，松岛主炮、侧弦、前甲板多处被定远、镇远集中，冒起浓烟。
来远拼命靠近定远、靖远后，见两舰集中炮火猛烈攻击吉野，立刻作出反应，前主炮对准吉野猛烈轰击，吉野飞桥中弹。
正在望台上指挥的东乡平八郎，为飞溅的弹片集中臀部，血流不止，被抬下。
致远舰上，神色肃穆的邓世昌，早已经杀红了眼，见吉野中弹，放下望远镜就回头给信号兵喊话道：“告诉靖远，一定要打沉吉野。”