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曲端虽然在同僚中风评一般，甚至有些恶劣，在西军中下级军官和普通士兵的眼中，曲端向来威望极高，听闻他重新为将，统领全军后，整个大军士气更加高涨，盛夏时节，河东大地与关陕一致，因为开发过早，烈日之下，到处都是漫天的黄土，高山大岗，都是苍黄成片。长安附近，朝廷还开始兴修水利，栽种树木，却是一时顾不得河东，放下看去，只见庄稼垂头丧气，烈日焦灼，连空气也似乎在扭曲变异，一眼看过去，十几万大军却是精神抖擞，鲜红的军服在阳光烈日之下，黄土高坡之上，显的分外的精神，活力喷薄。刀矛如林，银盔晃眼，大军一侧，还有无数推着小车的民伕，跟随相伴左右，为大军支应粮草。
山道险要，从太原出发，不过几天功夫，军队已经进入太行山脉的范围之内，高高低低的山岗斜坡举目皆是，有时候看到对面的山谷好像触手可及，真正走过去，却是要大半天的时间。好在这一支禁军着甲不重，与步人军相比，连轻步兵也算不上，大部分的士兵都只着红色的小胖袄，然后在要害部位，有一些铁甲护体。只有少量的步兵，预备与敌人的骑兵搏杀，身上才穿着略微厚实一点的甲胄。至于弓箭手和弩手，干脆只穿着布袍，身上根本没有护具。只是这支军队，虽然盔甲装备不如岳飞所部，手中的武器却丝毫不差，大量刚生产出来的精锐刀具，弓箭，现在都源源不断的装备在西军各部，陌刀，横刀。长枪、矛、环首刀、盾牌、连弩、黄棠弓。每一件制式武器，在精度，锐利，合手度上，都比以前的兵器强过不少，大量的突火枪，由步兵肩扛手提，或是放在小型的独轮推车上，相随大军前行，几十万支装备了火药的火箭。装备给了弓弩手使用。还有改良后地万人敌，小型床弩，林林总总，举目皆是。
西军放弃了成建制的骑兵部队，也放弃了重甲装备。追求的却是远程打击的能力，所有的一切，都是为了轻装翻越大山。而有失有得，在防护上有了弱点的西军，在远程打击能力上，却是拥有了极为恐怖的实力，在此次出征的二十万大军里，到有一半以上是弓弩手或是使用其它远程武器的兵种，一次齐发。数十万支箭矢如若飞蝗，在这种程度的打击下。纵是金国铁骑，也只有望风逃窜的下场。
全军进入太行山脉之后，沿着井径旧道，急速行进，进入大山之后，风景与太原附近殊异，已经是满山苍翠，四周大山鸟鸣兽吼，而道路两边，依稀可见山坡人家，道路之上，则是川流不息的山民，负责引导军队，补充饮水，救助失足受伤的禁军，甚至山歌缭绕，为急行军的禁军将士们提神鼓劲。
曲端在中军大营将士地簇拥之下，在军队最前行进，除了少量的禁军将士之外，只有留下来帮助大军行动地义军将士作为引导。山道艰难，曲端的中军是西军中两支成建制的骑兵队伍之一，他自己麾下原本的经略使骑兵悉数带了出来，再加上抽调来的各部骑兵，总数千多人的轻骑兵队伍，多半是矮脚劣马，在平原上疾驰奔袭脚力很差，在山道上奔驰行走，却是比身形高大的良驹要强过许多，除了曲端所部之外，还有姚端部下一支近两千人的骑兵部队，是姚端多年经营的精锐，也是西军中最能战地骑兵队伍，前次补充岳飞所部，姚端抢不到被俘的战马，自己麾下地骑兵却也是打死不肯将战马上缴，西军诸将和枢院亦知他是宋军将领中难得的骑兵将才，是以也不加以逼迫，到得此次出征，姚端身为前部先锋，拥有一定数量的精锐骑兵，倒也正合其作。
连日行军，曲端率部出征时，正是五月初旬，十天功夫不到，大军前部已经到得山脉东部，距离赵城、井径、平阳等州府，都已经不过是两三天的路程。
曲端知道大军辛苦，就要到达战场之前，反而下令全军放缓速度，沿途多做肉菜，多令士卒休息，以补充体力。
他自己则带着中军骑兵，还有自己的中军统制种极，一路疾驰，在几个太行义士的带领下，直奔赵城而去。
姚端与张宪两部配合，在十余天前就进入河北，数日苦战，将金兵留在太行附近的几部精兵彻底歼灭，已经将赵城和平阳两府攻下，就近歇息兵马，打探敌情。
其实以少部兵马出太行入河北做战，原本也是枢院计划之一。敌人统帅也不是傻子，中原大战，潼关附近的宋军出击人数不多，表现的也并不强势，宗弼等人稍加思索，就可能会怀疑宋军会抄掠金兵后路。而以少量兵马先期进入河北，打下太行附近的几个州府，却又使得宗弼等人怀疑，宋军是否以疑兵之计，逼迫金兵回撤。
数日以来，一路上军人细作不断，很多军情已经来不及用五百里加急的枢院黑牌来通报，而是以各地的军鸽站使用军鸽，飞速传递，然后再辅以黑牌军骑，加以确认。
曲端身为一军主帅，每天的军报络绎不绝，纷纷呈递，于是虽然身在太行，千里之外的战事，他却是一样清楚。
岳飞率领精锐，直过黄河，在相州一带，再一次击溃驻守的金兵。这次根本不需步人甲出马，汇聚在一起的岳飞所部骑兵，人数接近三万，大军与四万余人的金骑对战，清晨接战，中午时分，金兵已经开始溃败奔逃。颖昌一战，岳飞不但歼灭了金兵征战十多年的精锐部队，同时也打垮了敌军的自信，号称满万不可敌的金兵，遇着岳飞所部时，唯一的念头，便是落荒而逃。
宗弼收编残部，全军退往大名，预备在大名、真定一带，构筑第二道防线，在防守北上宋军的同时，随时与燕京一带驻守的金兵以及契丹兵会合一处。