李锡琮闲靠在圈椅中，含笑打量她，半晌道，“你怕什么，有我在，还不能护你周全么？”

周元笙不去理他这话，起身走到香炉前，燃起一小块香炭，置于鎏金狻猊腹中，细细的填好了香灰，才在上面搁了云母片，又放了一小块蜜香香篆。一时间房内炉烟碧袅，云霏数千。

香雾缭绕间，她缓缓回首，一笑道，“郎心似铁，你今日可以这样和我说话，难保来日不会这样跟她说话。”顿了顿，才止了笑，轻缓道，“我说过，你早晚要去的，不过是我推你去，和你自己去的分别。”

李锡琮点了点头，微微笑道，“你才赢了一局，就不想再下一程？”

周元笙摇首道，“我不耐烦争这些闲气。”望了他，忽然婉转笑道，“更不想遂了你的意，看着我们为你斗得天翻地覆。”

这话说得李锡琮也笑了起来，周元笙思忖片刻，开口问道，“你这般行事，是真心不喜欢她，还是不满意这婚姻里尽是算计？可若说算计，你我二人之间又何尝不是？你总不至说一句，当日你原是看上我这个人罢？”

李锡琮看了看她，似笑非笑，答非所问道，“你们个个是女中豪杰，事事要争一个主动，该是我害怕你们才对。”一面说，一面从书案下头一处暗格里取了几封书信，接着道，“我知道你的意思了，此事不必再议。”

周元笙自觉话已至此，也不想再纠缠这个问题。见他看着一封信笺，朝自己招了招手，便上前接过。匆匆一扫，正是供职詹事府的胞弟周仲莘手书，不由疑道，“三哥儿当真跟你投了诚？”

李锡琮道，“此时还不好定论。不过他有远着东宫的道理罢了。”周元笙沉吟道，“莫非，是为太子无意再扶持外戚？且他心里恨那段氏，想必为此更不愿意亲近太子。”

李锡琮望着她，眼中含笑，道，“你这人就是聪明，一点就透。”周元笙凝眉道，“他信里说，太子屡次谏言皇上，停止服食丹药，却被申饬。目下心灰意冷，平日只在端本宫里，除非筵讲则闭门不出。想起前番你说起薛峥被贬，看来太子近日是该韬光养晦。”因又将早前薛峥亲口承认，效力东宫一事简明述说。

李锡琮并非不知此事，忽然听她亲口言明，不知为何心中竟有一喜，却只淡笑道，“你倒不顾及这位薛二郎，日后是敌非友，想必也能坦然应对。”

周元笙细辨这话的语气，似含一抹讥诮，不由白了他一记，也不答话。半日听他闲闲笑道，“才说郎心似铁，你们女人变起心来才叫人害怕。”

她微微一怔，也暗忖着自己何时起开始全然站在了他这一头，毫不犹豫地将昔日情分斩钉截铁地断了去。心里虽这样想，手上仍不服气的推着他，嗤道，“你若待我不好，我再变心也是来得及的。”说罢，略微正色道，“这些事，你从不瞒我，如今越发肯当着我的面告知，我心里头自然是信你的。那么可否请你坦言答我一句。”

她压低了声音，极轻缓却极清晰的问道，“你与那人之间，将来是否必有……”

话未说完，已被李锡琮扬手止住。过了良久，方见他阖上双目，轻轻点了点头。周元笙心中猛地一沉，这是他头一次当着她的面坦然承认，一时间心潮起伏，只觉气血上涌，连身子都不由自主地发起抖来。

李锡琮闭目一刻，忽然睁开眼，定定看着她，道，“我也希望没有。这话听起来可笑，若是能做个太平亲王，我也甘愿偏安燕地。可我身后尚有一干人等，日后尚有……子孙后代。我不能不为他们着想。”

他面容发紧，剑眉微蹙，神情中透着绝然，和一线罕见的悲悯。周元笙心下了然，当即颔首道，“我知道了，多谢你坦言相告。”稍作停顿，便一字一句道，“无论你作何决定，我皆相伴相随。”

此话一出，二人神情俱都一震。周元笙自己也没想过，她会如此笃定的说出这样的言语。李锡琮凝目看向她，半晌缓缓笑了出来，点头道，“多谢你。”

沉默须臾，他已放缓了脸上神气，微笑道，“这便是你和旁人的不同。阿笙，即便是算计，我们最终还是算到了一处。你我二人，今生已是绑在一起，注定要无分彼此共同进退。”