话已至此，周元笙自觉无复多言的余地，她不是不信他，只是不信他们身边的那些人。说到底，他不会懂得，她看上去得享荣华，安稳惬意，却从来不知道自己可有被这世上谁人需要过，被谁人惦念过，如果连生身父母都能将她遗忘，还有什么人会将她奉若至宝？

其后几天里，薛峥白日陪着周元笙吃茶闲谈，作画下棋，晚间便转去船舷另一侧的厢房，且离她距离甚远，虽则船上服侍的诸人皆装作看不见他一般，他仍是恪守着礼仪，如履薄冰。

船行缓慢，可待到第六日一早，便也即将靠岸金陵码头。周元笙换了蜜合色水紬襦裙，沉香色水纬罗缎袄，通身颜色皆算不得富贵喜气，看得彩鸳直嘟嘴道，“姑娘回家是喜事，何必穿戴这么素净，老太太是上了年纪的人，只怕喜欢热闹颜色更多些。”

周元笙一笑道，“既是回家，就该做家常打扮。何况哪里能讨得所有人欢心，我只能顾得上自己的心意罢了。”

待到船靠岸停稳，周元笙也到了不得不和薛峥挥别之时，他眼里缱绻着一抹极是温柔旖旎的眼波，虽是一闪而逝，终是让她的心砰然了一瞬。说了几日的话，到了此时，也唯有彼此互道一声珍重而已。

周元笙下船登岸，只见岸上已停靠了一辆翠盖车，一众丫鬟仆妇雁翅排开，正在此等候她。少顷，便有一位着紫袖袄的中年妇人上前，满面含笑，福身道，“请大姑娘安，太太打发奴婢们前来迎姑娘，姑娘一路辛苦，请上车回府罢。”

周元笙含笑点头，搭着那妇人的手向前行去，忽然心念微动，只觉得身后那绮丽画舫中，正该有一道殷殷望向她的目光，她想忍住不回首，却还是禁不住鬼使神差般回眸探看。脚下猝然顿住，幸而她这一番举动在旁人眼里看去不甚突兀，众人只当她想再看看身后的风光，便也驻足一刻，等候着她。

到底隔得远了，她并未探寻到烟波上的蹁跹身影，只望见身后巍峨磅礴的钟山，在辽远天际和浩淼江水之间绵延起伏，势如蟠龙。

北控大江，南凭聚宝，西接石壁，东傍钟阜，这不是李青莲诗中苍苍金陵月，空悬帝王州中寂寥落寞的金陵，而是国朝最风流繁盛的都城——金陵。

周元笙笑得一笑，无论将来如何，她的故事总会在这座城池中发生。她回转过身，对着那妇人浅浅一笑，便即昂首举步而去。既是注定要留给那人一记背影，她宁愿要留一记从容不迫，昂然自信的背影。

车行大半日，终于转入一条繁华街市，周元笙掀开帷帘一角，只见眼前出现一座恢弘府邸，知道这大约就是襄国公府了。此府邸历时三代，自有一番气度，一眼望去已是浩浩荡荡占了半条街，虽规制不及公主宅邸，可若论气势，和寿阳公主府也不遑多让。

周元笙自大门处下车，由适才那妇人并彩鸳二人一左一右的扶了，越步进得府内，行了一刻才望见垂花门，只见两边游廊上已站了不少丫鬟婆子，身边搀扶她的妇人笑着言道，“姑娘是贵客，太太亲自出来接您呢。”

周元笙微微一怔，凝目望去，见众人当中站着一位上穿玄色五彩麒麟补子袄，下着穿花凤缕金拖泥裙的妇人，远远看去，身量清丽苗条，姿容娴雅，自有一股端庄和悦的态度。

这便是她父亲周洵远的第二任妻子，博陵侯最小的女儿段玉宁。周元笙忙快行了几步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙今日归家，竟让太太在此等候，真是折杀阿笙了。”

段夫人忙笑着将她扶起，两厢一照面，那段夫人眼中便闪过一丝异样的光芒，旋即也就隐入一片笑意中去了，当下段夫人拉起周元笙的手，两人相携着一路朝内院走去。

等到太太和周元笙去得远了，适才陪侍段夫人在此等候的外院仆妇才松了一口气，她们自是不必进内中伺候，便也随意闲谈两句就预备散了。

偏巧有那因三急来晚了的婆子，一时匆匆忙忙跑来，却见人已散了，倒颇有些后悔没赶上在太太跟前露脸的机会，又不由好奇那阖府上下都只闻其名不见其人的大小姐是何模样，便一个劲地凑近那闲谈众人之中，好奇问道，“你们都瞧清楚了不曾，素日都传咱们家大小姐生得是一副倾国倾城貌，这话可当得真么？”

当即有人略略撇嘴道，“也还罢了，是个绝色的，可也当不得那般夸赞。”

话音未落，已被人挤了两记，反驳道，“怎么当不得，我瞧着就好，往常来咱们府上那些亲戚家的姑娘也好，各府来登门做客的姑娘也好，我还没见一个能赶上方才大姑娘容貌的。你说不好，倒是举个强过她的人来，也让我们评议评议。”

众人一时七嘴八舌，有同意的也有摇头不语的，那晚来不曾照面的婆子急道，“你们过后再争去，且给我说说她究竟长得什么样，回头我碰着可别认不出，那就不好了。”

自来美人三分容貌，七分气度，那周元笙如何美法不难描绘，可若说五官样貌，却也难住了一众人等。寻思了半日，终是有人开口总结道，“大姑娘是瓜子脸，白皮肤，一双大眼睛极有神采，两道秀眉像是画上去的，还透着股子英气。就像是花中的牡丹，又比牡丹秀丽。反正那月宫上要是真有嫦娥的话，大约也就是姑娘那般相貌了。”