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毛居敬在前引路,进了城,穿过四五条人烟稀疏的大街,转入东北角的前辽宫殿。这宫殿年久失修,有些破旧,旧日的架子尚存,方圆三四里,占地甚大。
宫殿外围了一层数丈高的石墙,若有战事,可以做为最后一道防线。正中一座新造的门楼,很高大,拔入云霄,其上飞檐斗拱,两侧装金饰银,浮雕刻出二龙戏珠的图画。
毛居敬拿出关铎手书通行令,守门的卫士开门放行。邓舍的亲兵不能带进去,留在宫外。宫门后殿阁如云,每座殿阁之间,有琼草瑶花、亭台楼榭。顺着主干道走了多时,迎面个大湖泊,一条木桥飞架其上。湖面荷叶田田,风一吹,水气清甜。
过了桥,又走了三二百米,来到一座大殿前边。抬头去看,殿门上挂着个匾,上写着几个篆体字,邓舍不识得。毛居敬停下脚步,低声道:“关平章就在此了。”对殿外的侍卫道,“双城万户邓舍带到,求见平章大人。”
当年焚上都,邓舍远远地见过上都的宫殿,没进去过,这是第一次亲身体验,吃惊关铎的排场,记得他在军中很以朴素著称。他这边儿转着念头,很快,一个太监打扮的人出来传话,道:“平章大人有请。”邓舍心想:“连太监也有了?”整了整盔甲,摘下马刀交给侍卫,和方补真一起,随着毛居敬走入殿内。
好个金碧辉煌的大殿,称得上美轮美奂。纵深百十米,光线不足,显得有些阴沉。殿上或站或坐十四五人,有男有女,此时都转过头,往邓舍身上打量。
邓舍瞥见正中卧榻上斜躺着一个老者,忙走上几步,拜倒在地,高声道:“末将邓舍,拜见平章大人。”
那老者哈哈笑道:“起来罢。”邓舍道:“谢平章大人。”站起身,那老者关铎距离远,看不清楚,道:“你往前走两步,叫老夫看看。”邓舍不解其意,不能不遵从命令,往前走了两步。
关铎坐直,细细看的片刻,道:“英武、英武,……”对周围人道,“诸位,你们来看,果然不愧我辽东新秀,没的枉了姚好古口口声声的称赞,‘勇而有威’,恩,不错不错。”叹了口气,道,“后生可畏,后生可畏呀。”
他嗓音柔,语调不高,虽然才见面就赞不绝口,不叫人觉得突兀,反有种如沐春风的感觉。邓舍谦恭地道:“平章称赞,末将惭愧。”从怀中取出一页纸,毕恭毕敬地奉上,道,“双城苦寒之地,地瘠民乏,没甚么拿得出手的东西。好在有些人参、貂皮之类特产;听姚总管说,平章雅好书法,高丽纸倒还不错,末将特地置办了些;高丽女子婉媚,末将精选了一班歌舞,敬请平章收纳。”
“你这小子,就是礼节多。”关铎呵呵一笑,从坐塌上起来,有两个婢女搀着他,从台上走下,步履蹒跚,走的很费劲,不像五十多岁的人,倒像七老八十。
上次见他时候,行动矫健得很,怎么一下子成这了?邓舍很奇怪,想问,不合适,欲言又止。关铎瞧出来了,主动解释,道:“丰州一战,老夫左腿受了点伤。”
邓舍关切问道:“要紧么?”关铎笑道:“一点皮外伤,……老喽,不中用了,换到年轻时,早好了。”走到近前,浓香扑鼻,掩盖不住一点淡淡的恶臭。邓舍心头一跳,这明明是溃烂发脓的气味。
关铎顺手接过他的礼单,看了两眼,道:“宁远人参?好东西啊,呵呵,深山大林出良参。老夫就不客气了,正好用来补补。”递给先前传话的太监,携了邓舍的手,招手叫众人过来,一一介绍。
辽阳行省有三位平章,关铎第一位,潘诚第二位,沙刘二第三位。潘、刘二人俱不在,在场的听其官衔名号,半是文臣,半为武将;另有三四个家眷身份的女子,赴酒宴而带家眷,料来都是关铎的亲信。
关铎道:“辽东日紧,潘平章和刘平章忙于军事,一个现在广宁府布置防线;一个亲自领军去了辽西大宁的前线。所以他两人都不在城中。”
给布置酒宴的太监、婢女们让开点道儿,关铎又接着道:“不过不要紧,你既然来了,早晚都能见着。说起来,他二位对你,也是闻名已久了。”
邓舍不过是个万户,关铎这么说话,很抬举他了。关铎的作风和姚好古不同,姚好古是尊敬里带着奸猾;关铎是慈祥里带着客气。为什么客气?满足邓舍少年得志的虚荣。
邓舍和大人物打交道的次数几乎没有,不太擅长应付这等场合,总不能不说话,本色出演,一脸的“拘束木讷”,道:“末将贱名,值不得入平章们的耳朵。平章的赞许,叫末将诚惶诚恐。”关铎摇了摇头,点了点邓舍,笑道:“惶恐个甚么?他两个可也常夸你是我军中的后起之秀呢。你说,老夫怎么就没早点发现你这个人才呢?”
他识得邓三,问道:“你的义父,老夫听说没在丰州一役了?”邓舍道:“是。鞑子围丰州,奉平章的军令,末将义父率末将等出城迎敌,丰州、云内、东胜州接连失陷,末将等无路可去,转而向东,路上遭遇了一支鞑子,末将义父,……”时隔多日,想起来,邓舍依旧忍不住地心痛,黯然道,“末将等寡不敌众,末将的义父陷于阵中。”
关铎叹息道:“你的义父老夫见过,骑射两精,武艺娴熟,为人豪气,更难得有一片赤子之心,端的条好汉。可惜了,可惜了。”拍拍邓舍的肩膀,道,“不过你也不必太多伤感,马革裹尸,本就是我沙场男儿的本色。乱世中,死在战场上总好过死在床榻。何况,你义父虽死了,不是还你么?
“人生自古谁无死,我们老一辈儿,就拿老夫来说,半截入土的人了,生死早看的淡了,唯一难放的心愿,其实也都就在你们年轻人身上了。只要你肯上进,将来能做出一番成就,老夫想,你义父黄泉有灵,也必会欣慰。”
他这一番话娓娓而谈,换个不认识的人,断然猜不出这竟是威震辽东的关平章。他这副慈祥的模样,或许只是做戏,但话中的道理不错。邓舍受他安慰,心中悲痛渐渐平息。关铎不等他说话,又问道:“鞑子那支军马,是何人领军?”
邓舍抬眼看了眼他,疑心他是存心问的,答道:“佛家奴。”“哦?莫不是那个任鞑子中书平章政事的佛家奴?”“正是。”关铎点了点头,道:“你或许不知,这次来围辽阳的鞑子里,也有他一份儿。倒是正好,你放心,只要机会合适,有你亲手报仇雪恨的时候!”一语带过,不再去说。
他们说话的功夫儿,殿内殿外数十个女子穿梭如蝶,一盘盘佳肴,一坛坛美酒尽数端来。歌女、舞女、乐师,由太监引着,先向关铎行了礼,退到角落,拨弦调乐,一时间,入耳丝弦靡靡,放眼粉腿玉臂。殿上春意融融。
酒宴摆好,关铎拉了邓舍的手,叫他坐在自己身侧,一笑,对众人道:“各位,自请入席罢。”十几个人或作揖、或万福,礼毕,各自入席。
殿大、人少,席位摆的都比较靠前,殿门口往上空了一大片,有些空荡,歌女舞女往前挪了挪,便在哪儿唱歌跳舞不提。关铎对邓舍道:“不知你今日来,也赶巧了。在座诸位皆为老夫起兵多年来的老兄弟,本意今日小聚,索性并在一起。尽是自己人,无需客气。”
他先端了一杯酒,浅浅喝了口,道:“老夫有伤,酒不能多喝。诸位,请起罢。”大家一起举杯,饮了。关铎示意,殿角乐声顿起,歌女捡拿手小曲儿,一个接一个自管唱来。
一个满面虬须的武将站起来,端着酒杯,正要说话;关铎笑道:“今日家宴,各位随意。想找老夫敬酒的,免了。老夫不能喝酒,没得便宜了尔等!”诸人大笑,关铎指了邓舍,又道,“邓万户远来,你们得好好亲近。”
适才介绍时,官衔、名字一大堆,邓舍记住的没几个,只记得那几个武将,不是管军元帅,就是管军总管,官儿都比他高。他年龄小、官职低,忙站起来,道:“诸位将军的大名,末将早就如雷贯耳,今日得见,真是三生有幸。”关铎笑道:“有幸不如有酒!”众人轰然大笑,纷纷道:“平章言之有理,先饮三杯再说。”