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大同位于山西北部大同盆地的中心、黄土高原东北边缘,为全晋之屏障、北方之门户,扼晋、京之咽喉要道,是历代兵家必争之地,索有“北方锁钥”之称。
因为朱明是将蒙古人赶出关外而取得天下,朱元璋在当上皇帝后,为了抵御蒙古人可能的反扑入侵,沿长城建立了不少边防重镇。永乐皇帝朱棣迁都北京之后,设辽东、宣府、大同、蓟州、延绥、宁夏、甘肃、山西、固原九镇,史称“九边重镇”。
九边是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线,大同是其中最重要的军镇之一。
大同镇初领卫二十六,管辖范围东至北京的居庸关,西起黄河转弯处的偏关,东西延绵千余公里,南北亦有数百公里,其范围之大,实属九边之首。后领卫十四,有大同前卫、后卫、左卫、阳和、天成、威远、平鲁、云川、玉林、镇鲁、高山、宣德、东胜。
永乐七年置大同镇时,设镇守总兵官,为镇之最高指挥官。成化七年设巡抚,正德八年设总制,辖十三卫所,八百二十三堡寨,三百零七座墩台,驻军最多时达十三余万。
万历末年∮,,辽东建奴起兵,时犯大明。此后不久,山陕民变,流贼蜂起,中原大乱,大明朝廷不得不从九边各镇抽调军队抗击外虏和平叛,到了崇祯年间,九边各镇的几十万精锐边军已经所剩无几。不久前的松山之战,大明仅有的边军精锐也损失了大部,大同镇兵几乎损失殆尽。
像洪承畴等明眼人是知道,辽东的局势并没因为曹越奇袭盛京得手而有大的改观,建奴的实力没受到大的损失,再过几年,他们肯定会卷土重来。而山陕这边,李自成、张献忠等流贼大军日益强大。大明的危机并没有任何解除的迹象,形势依然不乐观。必须要做充分的准备,特别是军备方面。
曹越能任大同总兵,主要原因是他在奇袭盛京中的英雄表现,还有洪承畴的极力推荐。
洪承畴可以说中如今大明朝廷中最有眼光的人之一,他深知局势危急,大明善战的边军已经损失殆尽,如没有新的军队训练出来,那建奴或者流贼打过来的时候,朝廷将无兵可用。松山之战后,尽快训练出一批能战之兵是重中之重,洪承畴已经令曹变蛟在辽东做这事了。
曹越在率军凯旋回松山的时候,洪承畴曾和他聊了很多。曹越护送传国玉玺回京后,洪承畴又和曹变蛟说了不少整军扩备方面的事,认可了曹变蛟和曹越的能力,觉得让曹越去大同,会是非常好的选择。曹越有能力,曹文诏又在大同镇守多年,最终极力推荐让曹越当大同总兵。
接到洪承畴数份密报的崇祯皇帝,也知道如今大明的危局,并认可了洪承畴的推荐,力排众议委曹越以大同总兵职,并赏赐曹越尚方宝剑,给予曹越以特别的权力,希望能有一支精兵训练出来。
曹越的父亲是大明良将,曹越的堂兄曹变蛟有勇有谋,曹越本人在这次奇袭盛京时候的表现又可圈可点,洪承畴又在陈明利害后一再举荐,崇祯皇帝也就下了决心,将大同交给曹越镇守。