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牡丹姐姐待他很好很好，真得把他视为亲弟一样对待，他们时常一起上山挑野菜，时常一起下河摸鱼，又时常一起给在田间劳作的阿爹阿娘去送饭送菜。
因为在南疆王廷受尽欺辱，刚开始到姐姐家，他落下一个夜间心悸嚎哭的毛病，每每此时，姐姐总是温柔的拍着他的背，用温柔的嗓音唱歌给他听，听到姐姐的歌声，他才可以安稳合目而眠。
就这样，他过了平静的七年，七年，他已从当初那个懵懂小童成长为一个少年，而姐姐已从一个小女孩儿成长为一个豆寇花开的妙龄女子，因为南疆王不肯按时交纳供奉，大历的铁骑踏平了南疆，而阿爹阿娘死在那场战火里。
那一场战火是步錾领兵出征，那对于他是一场灾难，也是一场契机，对于这个哥哥，他有着很深的印象，这个哥哥是唯一一个对先皇要将他派往南疆作质子提出异议之人，他倒并不是因为在乎这个弟弟，而是步錾和先皇政见不和，一个主张议和，一个主张出兵南疆。
那时步錾仅是一个皇子，当然是先皇赢了，所以他去了南疆成为了质子。
后来他辗转找到了步錾，他原以为步錾还念他们兄弟之情，谁曾想步錾在一次偶然的机会遇到了姐姐，对姐姐一见倾心，为了获得姐姐的芳心，步錾爱屋及乌的也对他好了起来。
姐姐原不知道步錾的身份，对他也有三分好感，可是纸终究包不住火，姐姐怎么委身于杀死阿爹阿娘的大仇人，后来姐姐坠落悬崖生死不明，步錾痛心疾首到悬崖之下整整寻姐姐寻了七天七夜，除了找了姐姐的一支牡丹花簪，一无所获。
或许是念及姐姐，步錾将他带回大历，不过当时除了步錾没有人知道他是谁罢了。
步錾大捷而归，先皇高兴大赏，宫中甚至有传言出来先皇要立步錾为太子，只是太子未立又传来重重捷报，步千绝带领大军一举收复北凉，兴朝两国，步千绝趁胜而追，又往北挺进漠北之地，准备一举再拿下漠北，瓦剌，那时的步千绝刚被先皇寻找回宫一年，年仅十三岁。
南疆不过是一方小地，步錾与步千绝所立军功不可同日而语，一时间朝廷沸腾，诸多重臣也开始风吹两边倒起来，先皇大有立步千绝为太子之意，这怎能为一心向着皇权之位的步錾所容。
步錾设下惊天密局，暗中安排其小舅子也就是当时的少年名将卓云前往漠北之地助步千绝一臂之力，谁知卓云带领的一万精兵在大捷归来的途中全军覆灭，只有为数不多的几个将领逃了出来说步千绝已率五万大军回宫起事谋反，欲逼宫登基为王。
先皇乱了心神，步錾请命灭杀判党，于是步千绝所率领的五万大军，刚刚经历几场大战，到处都是残兵伤员耗了元气的五万大军，根本不知道发生了什么事，就死在了自己人的刀下。
先皇至此大病，步錾就这样踏着步千绝所率领的五万忠魂，以及自己的一万精兵的尸骸登上了至尊之位。
而步千绝败走失踪，只至后来成为令人闻风丧胆的九黎殿圣皇。
如今步錾病危，皇宫中又要掀起新一轮的腥风血雨。
不管是步千绝，步千鹤还是大皇子，他们谁想要胜出，最终都要付出惨烈的代价，而他此时借着助步千鹤除掉后患的名义隐到这偏远之地，一来他正好可以躲过这场争斗，二来可以不费吹灰之力杀了步凌息。
等杀了步凌息，他坐山观虎斗，待他们三方斗个你死我活，苟延残喘的时候，他正好率兵回京坐收渔人之利。
皇权之上，有又哪一个不想夺的。
他不愿从小到大一直都仰人鼻息的活着。
只是他原本以为的不费吹灰之力如今却是阻碍重重，步凌息竟是姐姐的外甥，关于这一点，他实不愿见到，也从未想到。
他从来都不想成为姐姐的仇人，甚至连骗都不愿意骗姐姐，在姐姐的面前他只想永远都是当初的那个小越。
可是，还可能么？
……
午间，饭桌。
空无一物。
卿如尘和夏大壮瘪着肚子一对一正坐在饭桌边等吃的，只是等了大半日也不见有饭菜上来，他们本想去厨房瞧瞧，可是人家姐弟久别重逢自有许多体己话要说，他们也不好过去打扰。
卿如尘苦着脸瞅了瞅夏大壮：“喂，傻子，去看看你外婆饭菜弄好了没？怎么弄了这大半天的一道菜也没上，你去催催啊！”
夏大壮两眼依旧是虚空一片，他从鼻子里哼了一声道：“不……不出，要去你……你自己去。”
“嘿，你个傻子，我听见你肚子都饿的叽里咕噜的叫了，你为什么不肯去，娘那么温柔又疼你，你去问她肯定不会骂你。”卿如尘继续撺掇。
“不……不去！”夏大壮很是有原则的摇了摇头，“娘和那个舅……舅爷久别重……重逢，我可……可不想去打……打扰，要去……去你去，外婆……婆疼你，肯……肯定不会骂你。”
“我说你这个傻子还真是狡诈精明的很啊，倒撺掇起我来了。”
“我……我这叫以……以其人之……这道还治其……其人之身。”
卿如尘翻翻白眼，见撺掇夏大壮不成，捂着肚子叫了一声饿，头又转身厨房，忽见苏九娘和步千越两个人一前一后有说有笑的走了出来，步千越手里拿了铁炉，铁叉，铁丝网出来，苏九娘手里拎了一大块血红的鹿肉。
这两人在厨房东边驾好了铁炉，又弄来了柴火，然后两个人围着火炉又一阵笑一阵说，又听苏九娘道：“小越，仔细着点，别割着了手。”
说话间，步千越已拿着刀割下一大块鹿肉来，在火炉上烤了起来，一阵青烟漫过，肉香四溢。
卿如尘和夏大壮一起吸着鼻子，直呼好像，他二人本就腹中饥饿，如今被这肉香味一勾，肚里的馋虫立时被勾引了出来，二人再顾不得打不打扰，一起争先恐后的就要跑到院子里去。
卿如尘腿脚快，夏大壮看不见，激动被门槛一绊摔了个大跟头，心疼的苏九娘赶紧过来又是搀扶，又是帮他揉额头上肿起的疙瘩。
夏大壮哪管疼，只叫着要吃烤鹿肉，步千越又笑道：“有酒有肉才是最好，姐姐，你赶紧拿坛酒来。”
苏九娘高兴的答应了一声，哪还有得着她跑，卿如尘早屁颠颠飞也似的从地窖里搬了一大坛苏九娘自酿的糯米甜酒出来。
几人热热闹闹的一起围着火炉，夏大壮和卿如尘早迫不及待的大口啃上了鹿肉，步千越拿了一块烤好的鹿肉递给苏九娘道：“姐姐，多吃些，这还是和小时候的味道一样。”
苏九娘眸中含着喜泪，张口就咬了一口感慨道：“这么多年了，想不到还能尝到这小时候的味道。”
“这么多年，我也曾自己烤过鹿肉，只是觉得再吃不出小时候和姐姐在一起时的味道，我一直想着若有朝一日能遇着姐姐再烤回肉，便是死也甘愿了。”
“小越，你胡说什么，什么死不死的，姐姐愿你活，愿你活的好好的，活个长命百岁出来。”
“娘也要活个长命百岁。”卿如尘插话道。
“嗯，外婆长……长命百岁，娘也长命百……百岁。”夏大壮边吃肉边附合道。
苏九娘高兴的点了点头，步千越端起酒坛在各人的碗里倒上一大碗甜酒笑道：“来，今日是个好日子，大家该痛快畅饮才是。”
苏九娘颇是少有的豪爽道：“今日姐姐也高兴，小越，小尘，大壮，我们一起干了。”
步千绝若有深意的看了夏大壮一眼，帮夏大壮端起装满酒水的碗递给夏大壮笑道：“一起干了。”
夏大壮两眼无光，也看不出他脸上有什么异样的神情，不由分说接过碗来竟真的把一碗糯米甜酒干了个底朝天。
不过一会儿，几个人把一坛子糯米甜酒都鼓捣了个干净，烤的鹿肉也吃的连点肉渣子都不剩，卿如尘和夏大壮都不胜酒力，两个人歪歪倒倒的开些说起胡话来。
夏大壮还好，结结巴巴说了几句就自回屋睡觉去了。
卿如尘却像播报员似的，一直说一直说，叽里呱啦的只说个没完，边说边笑边跳，又是说：“我这个人一向很有酒品的，从来都不会喝醉，更从来都不会耍酒疯……”
又是说：“我所说的每一句每一个字都是重点，娘，其实我好喜欢好喜欢……嘿嘿……小……小花朵哦……”
又是说：“娘，我这个一向都很好说话的，所以等有朝一日小花朵能嫁给我，我必然对她言听计从，她叫我朝东我绝不朝西，叫我打狗我绝不撵鸡……”
又是说：“娘，我这个人一向都很孝顺的，娘，你放心好了，我既然叫了你娘，就会一辈子都把你当个亲娘来孝顺……”
“……”
诸如此类，翻来覆去，颠三倒四说个无穷尽。
苏九娘想扶卿如尘也回屋睡觉，无赖卿如尘精神头十足，哪肯去睡觉，一张嘴巴再半点都不肯闲着，苏九娘也只得任由他说了。
她冲着步千越摇头笑道：“都怨我，不该叫小尘和大壮喝这么多酒，这糯米甜酒喝起来不呛口，却极有后劲。”
步千越两颊通红，人却还是清醒的，他坐在一张小板凳上自在的晒着午后的太阳，高兴道：“姐姐和我都是海量，小时侯天天偷阿爹阿娘酿的糯米甜酒，这酒量早就练出来了，亏那时阿爹阿娘还以为是老鼠偷喝了酒，哈哈哈……”
苏九娘眸光微微沉了下去，有些苍凉的叹了一声道：“是啊，想想小时侯跟阿爹阿娘在一起真是快活，自打离开家以后，我却没再这样喝过酒了。”
“如今姐姐有儿有女，还有孙儿，也是极快活的。”步千越满面红光，笑容灼灼，又叹一声道，“这么多年，再也没能像今日这样同姐姐尝饮了，快哉，快哉！”
“小越，今日姐姐也快活。”苏九娘满眼的慈爱之色，一双眸子因喝了酒晴光潋滟，极是妩媚动人，又笑道，“你就在姐姐家多住些日子，花儿你已经在铭玉阁见过了，栓儿你还没见过，姐姐还想要栓儿认认你这个舅舅哩。”
“好是好，只是我怕打扰到了姐姐。”
“小越，你怎么跟姐姐说这些客气话，你可是姐姐的至亲之人，姐姐这么些年总是想着你的。”苏九娘说着端起一盏清茶自喝了一口润润嗓子，眸光越是飘远了，她喃喃道，“当初，有你，有阿爹阿娘，我们一家人别提多幸福了，只可惜后来阿爹阿娘死了，你也走了，我一个人……”
“姐姐，如今你再见到你真好，真好……”步千越倾过身来亲热的将头靠在苏九娘的肩膀，苏九娘拿手轻轻拍他的背，就像小时哄他一样亲昵无比，步千越唇角微向上扬着，幸福模样溢于言表，他低低道，“姐姐，你能不能再唱一曲《哄儿谣》。”
“伢儿哭，背鸡庐。”
“庐糟糕，当柴烧。”
“烧灰垢，种黄豆。”
“黄豆香，接新娘。”
“新娘好……”
苏九娘缓缓而唱，曲调低沉悠扬绵长，天籁之音不绝如缕，顿挫舒缓的乐调委婉含蓄，令人暖意融融。
步千越闭上双眼，安静的依靠在苏九娘身上，一时间竟有了睡意绵绵：“姐姐，有你在我身边哄我，我好欢喜，好欢喜……”
就连嘴里噼里啪啦说个不停的卿如尘忽然也安静了下来，只痴痴的坐在梨花树下单手托腮静静的听着。
一时间，歌声袅绕，忽让人产生一种三春之花开放在寒冷冬季的错觉。
一曲完毕，步千绝还久久沉浸，卿如尘却站起身来，歪歪倒倒走向苏九娘嘻嘻笑道：“娘，你唱的可真好听，以前怎么从来都没听你唱过？”
苏九娘抬头微笑道：“那还是小时候哄小越睡觉唱的歌谣。”
“娘，你好偏心，怎么都不哄我一哄我哩，我这个人一向很喜欢听歌的，就是不知道小花朵会不会唱，呵呵……”
苏九娘正要答话，忽听屋内传来夏大壮痛苦的哭喊声：“外……外婆，外婆，我好……我好痛，呜呜……娘，娘你在哪……哪里啊？”
苏九娘一惊，赶紧站起身来，步千绝看着苏九娘惊慌失措的样子忽然心生悲凉之意。
心中唉叹一声：“姐姐，我才见你，便要害你亲人，你会怨我么？”
他看不出步凌息是真傻还是假傻，所以拿渗了蚕豆粉的糯米甜酒去试探他，他刚偶然在厨房里看到晒干了的老蚕豆，便起了试探之意。
步凌息打小虽然身子强健，却不能食吞豆，曾经有一次，他误食蚕豆差点丢了性命，从此，他对吞豆之味尤其敏感，哪怕是沾了一点点蚕豆粉也能轻易的闻出来，如今，他变傻了，他倒不知他是否还能像从前那样一闻便能辨识。
他悄悄将吞豆在指尖捏为粉沫，混入酒水之中，不想这步凌息一点也没发觉，尽全喝了。
莫非他真的傻了，他紧随苏九娘跟了进去。
只见夏大壮痛苦的蜷缩在床上一角，将被子紧紧的裹在身上：“外……外婆，大壮好……好冷。”
“大壮，你这是怎么了，大壮……”苏九娘心急如焚的伸手探一探夏大壮的额头，却是烫的灼手，她吓得赶紧唤道，“小越，你赶紧把小尘弄进来，他能治。”
步千越答应一声，赶紧的就跑出了屋子，卿如尘还一个人在院子里自说自话，步千越也不管卿如尘愿不愿意，三下五除二就连拖再拽的将卿如尘弄进了里屋。
“小尘，你赶紧瞧瞧大壮，好好的他这是怎么了？”苏九娘面无血色，急的一把拉住了卿如尘。