邵贵妃道：“臣妾是留下一名宫女引路的，想必马上就要到了。”

皇后面上并无显露出怪罪之意，只是轻点了下头，像是不甚在意的样子。

然而大夫人却是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底并非从小身在官宦之家，对于宫中的规矩不甚清楚。郡然姗姗来迟，扰了皇后娘娘的雅兴，实乃臣妇教导无方。臣妇恳请皇后娘娘降罪。”

皇后正待开口，邵贵妃却是笑道：“邵夫人无需苛责自己呢，这件事乃是本宫疏忽了。”说着对身后的宫女道，“你快些去寻一寻赵小姐。”然后又站起身，对着皇后盈盈一福，说道：“臣妾罪过，扰了皇后娘娘的雅兴，还望皇后娘娘降罪。”

有人在寿宴上迟到，虽是对皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不愿对任何人过于苛责。可如今邵贵妃和大夫人都往自己身上揽罪，想必认为赵郡然迟到是一件十分严重的事。

她若是任由赵郡然姗姗来迟，怕是无法在诸位小姐和命妇面前树立威信的。

皇后笑道：“郡然赴宴来迟，岂是妹妹的过错。”说着手一扬，一旁的女官往前两步，朗声道：“赵小姐无故缺席，该受杖责五十，然皇后娘娘恩旭，便改赐杖责二十。”

宴席上顿时哗然一片，一些小姐和命妇尚不知女官口中的“赵小姐”是何人，不禁猜测起来。皇后对女官道：“把人带去内务府吧。”

有几位心善的小姐不禁为宫女口中的“赵小姐”捏一把冷汗，二十个板子下去，怕是要丢了半条命的。她一个娇娇弱弱的闺中女子，如何受得住呢。

邵娟茹听到女官的话，顿时惊得面色煞白，险些从位置上跳起来。

邵敏茹一把拉住她的衣袖，小声道：“你是要将母亲也牵连进去吗？”

“可是郡然初来宫中，迷了路迟到也是有的。皇后娘娘仁慈，我们若是替郡然求情，她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹还要再站起来，却看到天空蓦地腾起一片焰火，宛如一株火树银花自天边轰然绽放。紧接着是悠扬的曲调奏起，有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步缓缓走向宴席的正中央。

方才还在为“赵小姐”忧心的夫人小姐们早已经被这位脚踏舞步的曼妙女子所吸引。

邵娟茹见皇后仿佛早已经忘了赵郡然的存在，只专注地看着宴会中央，时不时同皇帝说笑几句。她不禁叹了一口气，对身后的丫鬟云锦道：“你快顺着毓秀宫的方向去寻一寻赵小姐，若是寻不见她，便赶紧去内务府门口等着，我一会儿便过去。”

邵敏茹轻声呵斥道：“你是非要将母亲牵连其中才甘心吗？”

邵娟茹狠狠瞪了她一眼，到底碍于今日是皇后的寿宴，并不敢胡来。她目视着云锦离去，眉头紧拧着，一副忧心忡忡的模样。

邵敏茹侧头看了她一眼，眼中尽是冷意，口上却是柔声宽慰道：“郡然好歹是父亲的养女，皇后娘娘岂会动真格呢，不过是做给旁人看的罢了。”她拨弄着指甲上的蔻丹，想象着赵郡然在内务府中的景象，只觉得心中无比畅快。

未多时，万嬷嬷身边出现了一名宫女，那宫女对万嬷嬷轻声耳语了几句便离开了。

万嬷嬷佯装为邵敏茹倒了一杯茶，小声道：“毓秀宫中的宫女来传话，赵小姐同海兰不见了。”