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仍不死心的孤拔率舰队偷袭台北,被刘铭传率兵击退,最终病死在澎湖,法国-军舰在前往新加坡准备补给时,遭到了两艘不明国籍军舰的袭击,原本踌躇满志的法国-军舰被打得哭爹喊娘满地找牙,消息传回法国国内一片哗然,纷纷谴责政府的无能。茹费理内阁急于打破僵局,当即下令将非洲的法军调拨四千人到越南,准备进攻广西。
刘摩与胡雪岩等人道别后,带着唐绍仪与詹天佑乘坐海轮前往琼州府。
向茫茫大海,唐绍仪心中感慨万千,当他得知刘摩已经将琼州府感恩县的东方港强占了下来,双手表示赞成,尽管心里感觉刘摩是要做一件惊天动地的事情,但令他灰心丧气的清廷已经没有什么值得留恋的。经历过十余年的美国教育,唐绍仪已经对清政府深痛欲绝。
刘摩走到唐绍仪身旁,问道:“唐兄,听说梁敦宜、蔡绍基二人已经联系上了?”
唐绍仪道:“对,昨天原本打算把他们的来信给你,结果你喝得酩酊大醉。”
刘摩干笑一声道:“不用他们的信件,我也知道他们现在一定很苦闷,满清能给他们什么像样的机会?当初又不相信我的话偏要回国,这下知道世事艰难了吧!”
唐绍仪叹道:“确实如摩弟所料,现在他们两个一个在电报局一个在天津道海关,每日按部就班,据说每个月还要接受上级考核,写一篇效忠朝廷的奏议,若是写不出来或写不好便会扣除当月俸禄,唉!”
刘摩拍拍唐绍仪的肩膀道:“算了,等我立足之后一定会把他们两个给叫过来。”
唐绍仪抿抿嘴,低声问道:“摩弟,将来你打算如何在国内发展?”
刘摩笑道:“在这条船上不用如此,你我都不是外人。在未来我有一个详尽的计划,得了,还是等你回去与伯父伯母相见之后,我们再叙,听说唐伯给你找了门媳妇,到时候带来琼州给兄弟们瞧瞧。”
唐绍仪一向自认的厚脸皮升起红晕,支支吾吾地道:“这个这个——”
詹天佑从驾驶舱走过来,见唐绍仪面色尴尬,不解地问道:“唐兄为何脸色发红?”
“被海风吹的。”
……
琼州古有颜卢、珠崖等称谓,自贞观五年开设琼州府,府城琼山县。据史载,府南十里有琼山,土石多白,似玉而润,县以此名。是一个四季常花、长夏无冬的好地方,奔放的椰子树,细腻的白沙滩,惊涛击石,浪花如雪,令人心旷神怡。
已经升任从三品广州通商使的刘松龄,却无法在这块宝地中纾解心中的苦闷。此刻正锁紧眉头带着琼州府的一众官员在门港处祭海,脸上似要能拧出水来。
“轰——轰——轰——”数声礼炮之后,满脸严肃郑重的大小官员按照官阶排成两条队伍,缓步行至龙王庙前,队伍两边站着两排长长的兵勇,周围挤满了前来凑热闹的百姓。
礼官高声唱道,“敬六畜孝龙王!”
数名大汉抬着四张供桌快步穿过人群,稳稳当当地放在庙前,“叩首,念祭文!”
众官员和边上的兵勇及百姓纷纷跪下,礼官拉开缎子做的祭文稿,高声念道。
“南海广利王神龙陛下钧鉴:琼州百姓感念陛下之隆恩,尝能惠泽四方,风调雨顺,五谷丰登,海清河晏。然八月以来云愁海思,琼州雷雨大降,百姓多苦不堪言,吾等皆诚心向善之民,虔诚顺良,恳请陛下施将洪恩——”
礼官停住声音,刘松龄心中气恼,这篇祭文是他昨夜沐浴之后焚香而作,后面还有数百字,为何礼官会打住?抬起头去,礼官目视前方大海,眼神发滞双手瑟瑟发抖。刘松龄转过头向大海,惊叫一声:“啊!”
众人被刘松龄的惊叫唤起,都抬起头来向大海,我滴个天!没把龙王爷请来,请来了一艘巨轮。只见那巨轮冒着滚滚黑烟,劈风斩浪,如同一只庞大的怪兽航行在一望无垠的大海上。
一名官员大叫道:“不好!是法国人!”法国人攻击台北的消息已经传遍了沿海各省,各省皆如风声鹤唳草木皆兵,都在担心法国人再发羊角风肆意攻击,而琼州府从未见过数千吨的巨船驶过,此刻这艘巨船想来只能是法国人前来挑衅。
众人顿时慌了起来,百姓纷纷逃散,现场一片混乱,叫喊声、呼救声、大哭声不绝于耳。刘松龄也慌了手脚,官员随着百姓散去了大半,一名低级军官快步走到刘松龄面前抱拳道:“刘大人,法国人前来挑衅,请大人下令,兄弟们定当奋勇杀敌。”
刘松龄认得此人,是琼州兵备道下属的一名委外把总,名叫胡挚,是个性情耿直之人,平日不受营中军将待见,一向出头受罪的事情都由他来顶缸。刘松龄着越来越近的巨船,嗫嗫嚅嚅地道:“本官——本官——”