曹广弼问道：“李纲是谁？”

邓肃道：“我大宋一奇男子也！当年他因上疏请朝廷注意内忧外患之事，得罪今上，认为他‘不合时宜’，贬到我家乡南剑州沙县主管税务。我因一个机缘与他结识，蒙他折节下交，算是忘年之友。我先去见见他，若得便，二将军你也见他一见。”

曹广弼颔首答应，邓肃便快步向流觞堂而来，见堂内已立着一人，约四十来岁年纪，风骨端正奇耸，见到邓肃，在烛光下直目逼视，良久才展颜道：“好，好！自前年常听人说邓肃叛逃出海，我却道志宏绝非这样的人！今日看来，李纲总算还有几分知人之明！”

邓肃道：“伯纪兄已听说曹二先生在开封府前的诉说了么？”

李纲淡淡道：“那曹二先生所说的话，未必可以尽信。不过圣上既有旨意颁下，想必他助我大宋之心是不假的。但我相信你，不是因为那些传言，而是因为你敢与我对视而心中无愧、眸子不斜！”

邓肃闻言反喜，这才与李纲礼见了，两人都是胸膛里揣着一团火的热心人，一坐下也不寒暄，邓肃便问：“伯纪此来，是要问北国之事么？”

李纲也不掩饰，直接道：“不错！”邓肃就要从头细说，李纲听了两句打断道：“且慢！这些我早从外面听闻了，眼下事急，且那几个要紧问题问你。”

邓肃道：“且说。”

李纲问道：“那折彦冲的夫人，可是金国的公主？”

邓肃点头道：“是。”便将完颜虎的身份、地位以及她与折彦冲结合的事情简略说了，末了略一犹豫，把宗雄之子因为宗雄之妻被夺之事愤而南下也说了。

李纲颔首说道：“原来他们家还有这样的恩怨在，那就怪不得了。这样才合情合理！”又问：“那位虎公主能临危不乱，独抗金国群雄，那也是女子中之豪杰了！”

邓肃道：“虎公主固然豪杰，但这次汉部能够保全，其实还有赖另外一个人。”

李纲哦了一声问：“是什么人？”

邓肃道：“便是汉部七将军，杨应麒。”

李纲低眉沉思道：“好像听过这个名字……这个杨应麒在汉部地位很高么？”

“甚高。”邓肃道：“他是汉部管仲、王猛一流的人，汉部能走到今天，泰半出于他的谋划。”

要细说杨应麒在汉部的地位那真是极为复杂，但邓肃这么一比，李纲立刻明白过来，抚掌道：“原来如此！有这等人物在，怪不得汉部得以不乱！”又问：“听说这位曹二先生，在汉部内部地位本来甚高，仅次于他们的大将军折彦冲。如此要人，怎么能说走就走？这其中是否有什么尚未告人之事？”

邓肃犹豫道：“这……”

李纲厉声道：“邓志宏！如今国家社稷危在旦夕，你可不能有所隐瞒，误了国家大事！”

邓肃心头一跳，几乎就要脱口而出，然而他虽然来宋，但心中早自认为汉部部民，为汉部守密一事已成为一种自觉，所以虽被李纲一喝，却仍然守住了没有说出来。

忽然一人道：“这也没什么好隐瞒的，志宏为何不直说。”

李纲寻声望去，烛光下见一个汉子从后堂走出来，颈项处一块青色的胎记，背雄腰健，不怒而威！李纲心中喝了声采，起身问道：“曹先生？”

曹广弼点头，也作揖道：“李纲大人？”

李纲也即默认，问道：“曹二先生听说过李纲？”

曹广弼道：“方才邓肃出来相见时才与曹二提起，说李纲乃是大宋奇男子。我在里面坐不住，便出来看看。”

李纲道：“原来如此。”

两人坐定，李纲也不委婉，开门见山道：“方才我问曹二先生如何轻易出得汉部边防，邓志宏竟不敢答，却是为何？能否请曹二先生指教一二？”

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