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宋祥兴二年春三月，北元以张弘范为平宋都元帅，总督江南诸路四十万军。另派蒙古、探马赤、汉军五万，号一百万南下。
话刚从皇帝嘴里说出来，朝堂上就开了锅般乱做了一团。元制最早为耶律楚才所定，模仿于辽、金两国之处甚多。而辽、金两国的制度，又多模仿于宋。有宋一朝，文臣是最胆大，也是最敢谏的。加上蒙古人天生粗狂，所以，一些蒙古官吏当即就跳了出来，对忽必烈的话进行了置疑。
“陛下，此举万万不可！”伊实特穆尔第一个出列尽御史之责，“张弘范年龄、威望皆不能服众，陛下以他领大军，恐前线调动不灵，误此平宋大事！”
张弘范的赫赫战功，众人心里都清楚，所以也不能在指挥能力上对张弘范进行质疑。但威望和令人信服方面，是个非常好质疑理由。御史中丞萨里曼跟着站了出来，附和伊实特穆尔的意见。对于张弘范本人，他没有什么不满，但指挥近五十万大军，应该是蒙古人来做主帅。这句话大伙不明说，但心里都认为唯有这样，才附和天下以蒙古人为主的道理。
“臣以为，九拔都足堪此任！”兵部侍郎杨韧忠气呼呼地跳出来，针锋相对地进行了反驳。他特意忽略的张弘范的姓氏和种族，而是逐一列举了张弘范的赫赫战功。最后，针对伊实特穆尔所说的威望问题，大声反驳道：“凡领兵之将，威权出于君，而非出于己。诸将怀忠君之心，自然令行禁止，何来威望不足以服众之说！臣以为，御史大夫所言，实乃大谬也！”
御史大夫伊实特穆尔、太师伊彻察喇、御史中丞萨里曼等人老脸顿时憋成了黑色，知道自己不小心被杨韧忠抓住了纰漏，悄悄以眼神示意右丞相伯颜，请他为蒙古族官员站出来说话。却见伯颜半眯缝着眼睛，仿佛睡着了一般，压根不想参与这场政治较力。
“陛下，臣有话讲！”平章政事阿合马见事不妙，赶紧跳出来给诸蒙古官员帮腔。大伙针对汉系官员运作了这么久，如果最后反而让张弘范掌握了军权，就等于几个月的权力斗争，完全以汉系官员的胜利而告终。这种事情，非但蒙古大臣不能允许，阿合马等色目大臣也无法忍受。
“刘深怠误战机，陷害同僚。陛下仁慈，不追求其罪，臣等亦无话说。然陛下又让汉臣领重兵，以臣之眼，此举无异于昭示陛下，刘深之辈无罪有功。如此赏罚不明，谁还敢为陛下效死力。甚至那些已经战死的蒙古将士，也不会在天国平息对此事的怨恨！”
“对，陛下，赏罚不明！”
“赏罚不明，臣等不服！”
“汉人胆小，不忠诚，不可让他们领大军！”几个蒙古、色目大臣先后出列，大声抗议道。
“嗯！”平章政事呼图特穆尔轻轻咳嗽的一声，压住了众人纷乱的抗议声。他已经看出了忽必烈脸上的不快。龙椅上这位英明神武的陛下喜欢汉人们倡导的秩序与礼仪，朝堂上这么乱，实在扫了他的兴头。
“陛下，诸位同僚。臣以为，此事需从长计议。古代英雄说过，领兵打仗，是关系到士卒生死，国家存亡的大事，不能不谨慎！”呼图特穆尔一面用眼神示意众蒙古、色目大臣注意形象，一边振振有辞地说道。
按大元官制，右丞相为百官之首，左右丞相之下，官职最高者就是四位平章。眼下右丞相伯颜、左丞相董文柄均不说话，呼图特穆尔和阿合马就是出来提出反对意见诸臣中职位最高者，众人都唯他二人的马首是瞻。（酒徒注：元制，左右丞相之下为平章，平章之下，是左右辖，又称为左右丞，只比左右丞相少了一个”相“字。读元史，端的为此头大）
“……而我朝惯例，总督一方兵马者，定为蒙古人。汉人与色目人只可为辅，不可为主。此事非关赏罚，乃祖宗制度，与蒙、汉之别也！”
呼图特穆尔引经据典的说了一番，随后补充了一句自以为最重要的理由。话音刚落，董文柄笑着站了出来。走到呼图特穆尔面前，施礼，反问道：“莫非平章大人以为我汉人非陛下子民乎？”
“非也，但蒙古、色目、汉、南四等，乃我朝定制。不可以下位者居上，以上位者，反受下位者驱使！”呼图特穆尔愣了愣，振振有辞地回答道。
董文柄脸色瞬间变得苍白，后退了一步，不再说话。诸蒙古大臣正以为得计，只听“啪！”地一声，忽必烈拍案而起，“呼图特穆尔休得胡言，天下英雄，凭的是本事，朕岂在乎其出身！况且九拔都天纵之才，岂是寻常汉人可比？弘范，你自上前！”
“臣在！”站在武将队列，忍了很久的张弘范铁青着脸走上前，跪倒。他的品级和职位都不能和众人相比，所以没资格自我辩解。但刚才发生的事情，更坚定了他要尽快建功，证明自己的忠诚和能力，洗刷众人加诸于汉臣身上之耻辱的决心。
“取朕的金刀来，给九拔都戴好！”忽必烈不看众蒙古大臣，径自走下御阶，把张弘范从地上搀扶起来，“你等英雄，朕向来视为手足。此番前去，应以大局为重。莫学那些目光短浅之辈，把等级放在嘴边。天地英雄气，豪杰岂问出身。此刀，乃朕纵横天下时所用，曾斩无数上将首级，今赐于你。江南诸将若有不服号令者，九拔都为朕斩之。朝廷之上有怠误军机，坏我灭宋大局者，朕为九拔都斩之。我朝与宋合战数十年，灭宋在此一举！”
张弘范接刀，普通一声跪倒于地。这番知遇之恩，感动得他已经说不出话来。“咚、咚、咚”磕了几个头，抬起带血的前额，大声立誓道：“臣定不负陛下所托，此番不灭大宋，誓不还军！”
整个朝廷之上，刹那间热血沸腾。武将们自然想起了年青时纵横沙场建功立业的时光，文官们也被铁血之气感染，再不敢多说话，徒但了不顾全局的虚名。
阿合马耸了耸肩膀，无可奈何地退了下去。