面对兴隆街的张记客栈和林氏棺材铺，所发生的灭顶之灾，街坊邻里，还蒙在鼓里，全然不知。

话分两头，却说皇帝朱由检、太师张国纪，用过晚餐，在扬州知府大堂内就坐，彼此显得焦急不安。这时，侍卫提过茶壶，替皇帝、太师上了茶。

太师张国纪端起茶杯，迟疑一会，问：“皇上，臣见您一筹不展，是否有心事？”

“嗯！”朱由检点点头，开了口，“朕担心刘知府和吴同、阿香他们会出事。自从他们一早出去，朕心里就像十五只吊桶打水——七上八下，好像有事要发生。”

“皇上，臣心里也一直惦记他们。”张国记附和道，“人在一起时间长了，自然而然会产生感情，乍然离开，总是放不下心来。尤其是刘知府，为人诚实，办事认真，对朝廷忠贞不渝，是难得的好人。从里程计算，去陈家庄祭祀，到傍晚前就该反回了。可是，现在已一更多了，仍不见人影，让人好不担心哦！”

“是啊！人都有第六感观的，朕放不下他们啊！”朱由检忧心忡忡。

“皇上，您也不必担心。”张国纪安慰道，“刘知府虽然手无缚鸡之力，但吴同、陈玉香都是武功超强之人，万一有一两个小毛贼作祟，也占不了上风的。”

“要是遇到强敌呢？他们不就吃亏了？”朱由检思忖一会，“今晚如果回不来，明天派一班将领去溧阳县陈家庄查看一番。”

“皇上，臣想提醒您，江对岸的润州，并不是我们势力范围。据说润州知府田春秀，乃是京师左都督田尔耕的侄儿，卫所指挥使宋安，乃是工部尚书吴淳夫的小舅子。他们都是阉党的鹰犬、爪牙。”张国纪提出，“据探子密报，在对岸渡口码头上，两个奸贼派许多公差和兵丁在码头上设卡。”

“设卡干嘛？”朱由检不解其意，追问道。

张国纪解释道：“他们有双重目的，一是检査过往行人，是否有江北派出的奸细；二是趁机勃索钱财；每一个顾客交二两税银，方可通行。”

“哦！有这等事？”朱由检疑窦丛生。

“千真万确。”张国纪正实道，“如此官兵，跟土匪有何两样？”

“岂有此理？”朱由检气得吹胡子瞪眼睛，“简直是贼人、强盗，大明江山都毀在这班乱臣贼子之手。有朝一日，朕安定天下后，将这班乱臣统统斩尽杀绝。”

君臣二人慨叹一番，直谈到深夜，方才就寝。

却说润州卫所指挥使宋安，率众离开兴隆街后，沿途向润州而来。一路无话，直到午夜时分，已到润州城西门。全体将领、大小头目，见城门紧闭，一个个面面相觑，然后目光集中到指挥使宋安脸上。

铁锤曹三通嚷嚷道：“指挥使，守城兵丁知道我们外出，不守候迎接，却紧闭城门，是何居心？难道要将我们挡在城外？”

“他们守城也有责任，尤其是夜晚，怕坏人混进城中捣乱，关闭城门也在情理之中。”指挥使仰起头，望一眼城楼，吩咐小头目，“你们喊门，守城兵丁听到后，便会下来开门的。”

十几名小头目闻令，一起仰起头，亮开嗓门，冲城楼上喊：“喂！守城的兵丁听着，我们是卫所的，随指挥使外出办案回来啦！你们快开城门放我们进去。”

可是，众头目喊有数十声，也未见城楼上有人回应。众将、大小头目见此，十分着急。

铁锤曹三通怒气冲天，骂骂咧咧：“奶奶的，这班睡死觉的家伙，真是酒囊饭袋，夜间连站岗的都没有，守他妈的什么城？要是叛军趁机攻城，那是必败无疑。”

花斑虎史永达趁热打铁道：“指挥使，这班兵丁哪能坚守岗位？应重打他们一百军棍，再关他们一月大牢。让他们面壁思过，方能负起责任心。”

“这样惩罚他们，未免太轻了，应将守门的兵丁全部杀掉，来个杀鸡给猴看，方能在全军中树立军威来。”毒蝎子赵广林说出自己的看法。