知府刘锋见众公差遭受指责，打着圆场道：“李师爷不要责怪他们，按时间计算，他们并没迟到，要是犯过责罚，理所当然。”

“啍！”李济源冷啍一声，不服气道，“俗话说得好：‘官打民不羞，父打子不羞。’大人如此怂恿他们，只能助长他们霸气；到后来不守法度，难以驾驭。”

众公差被训得面红耳赤，却又不敢当面顶撞，只得忍气吞声。与此同时，他们也感谢刘知府能为自己说话，处处庇护着自己。不觉间，向刘锋投去敬佩的目光。

正值这时，忽听衙门口“咚咚咚”的敲鼓声，鼓点声十分急促。刘峰、李济源、众公差的目光，不约而同向大门外望去。

知府刘锋坐直腰，整了整官服，冲众公差道：“外面谁在击鼓喊冤？去两位将喊冤人带进公堂。”

“小的愿往！”两名公差自告奋勇出离班列，迈出大堂。时间不大，两名公差带一名店小二走进知府大堂。

师爷李济源站在文书案旁，高声喊道：“升堂！”

李师爷的话音刚落，众公差站立在大堂两旁，手里拿着水火棍，一起敲击地面，发出“咚咚”的响声。异口同声道：“威——武——！”

那两名公差将店小二带到文书案前几尺远处，一名公差断喝一声：“跪下！”

店小二见到眼前的场面，吓得心怦怦直跳，脊梁骨直冒冷气，扑通跪倒在地。眼珠滴溜溜转着，时而偷看一眼堂上端坐着的知府刘锋。

刘锋坐在文书案后面，面孔严肃，望一眼跪在地上的店小二，抓起惊堂木在桌面上猛啪一下；大声断喝：“堂下下跪何人？”

店小二被惊堂木一叩，又是一声断竭，险些吓昏过去；半昫才颤声道：“小的乃是扬州城王家饭店店小二。”

“哦！你状告何人？将状子呈上来。”知府刘锋目光炯炯，盯着堂下店小二问。

“回知府大人话，小的没有状子，是来这里报案的。”店小二镇定一下回答。

“报案？”知府刘锋惊疑问，“报什么案？是店里出了人命关天的大案？”

“人命倒没出，只是遇到一个江洋大盗，盗取皇宫里的银锭，被我们软禁在店内，只等大人派公差去捉拿，以免他逃脱。”此时，店小二已神态自若。

知府刘锋观言察se，质疑问：“你有何凭据证明那个人是江洋大盗？”

“证据是有的。”店小二将事情经过叙述一遍，接着从怀里取出一个银锭子，“大人，这银子乃是皇家专用的，上面有字迹呢。”

“呈上来！”刘锋向侍立一旁的公差做个手势。

一名公差从店小二手里接过银锭，双手呈到文书案前，恭恭敬敬道：“大人，您请过目。”

知府刘锋接过银锭，翻来覆去看了好几遍，点了点头：“嗯！这银锭确实是皇家专用的。”顿了片刻，问店小二，“你是否知道那个窃贼有几锭银子？”

“回大人话，那个窃贼在结账时，曾打开包裹，小的见他包裹里有仈jiu个清一se的银锭子。小的认为他能出入皇宫，一定有非凡本事，捉拿他要出其不意。”

“嗯！本府知道该怎么做。”刘锋又将银锭递给李济源，“师爷，你再鉴定一下，这银锭是否出于皇宫中？”