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正值他们要坐下时，一名门卫咚咚跑进知府大堂，气喘吁吁道：“报......报告知府大人，京城顺天府丞刘大人来访。”

周应秋、魏良卿、张师爷听后，大吃一惊，显得手慌脚乱。周应秋急切问：“你是否搞错了？他们来了多少人？”

“知府大人，不会搞错的；他们共计两个人，一主一仆。”门卫如实回答，“来人怎么说，小的就怎么汇报。”

“嗯，前边带路。”周应秋向魏良卿、张师爷挥一下手，“不管来人是真是假，都要以礼相待。走，一起迎接去。”

几人一起出离知府大堂，时间不大，已到知府院门口。果见一主一仆骑在马背上，正打量周应秋他们。与此同时，周应秋、魏良卿、张师爷确认对方正是顺天府丞时，一起跪倒在地，异口同声道：“在下迎候府丞大人！迎接来迟，望大人宽恕海涵。”

刘志选、刘安翻身下马，将几人扶起。周应秋赔着笑脸问：“府丞大人，您是专程来泗州城探访，还是由此路过呢？”

“此话三言两语而说不清楚，进大堂细说。”刘志选挥了挥手。

周应秋让门卫将两匹马拴在院内拴马庄上，随后亲手携着刘志选的手向大堂门口走去。刘安、魏良卿、张师爷跟在后面。片刻，几人已到大堂门前，又免不了谦让一翻才进入室内。

菜肴洋溢出的芳香气味，使刘志选的目光不由自主向桌上瞟去。当他看到没有动筷的一桌菜肴时，试探道：“不知周知府今天要宴请谁呀”

张师爷接过话茬：“我们推算今天有贵客来，特办一桌酒菜等候，没想到却是府丞大人驾到，幸会！幸会！”

刘志选打趣道：“看来，我们的马腿还够快的，要是迟来一个时辰，只能吃些残羹剩菜了，甚至连骨头也啃不到。”

“府丞大人，您看一大盆烤猪蹄，够您啃一阵子的。”周应秋做个手势，“府丞大人、诸位都入席吧！有话边喝边聊。”

彼此入席后，周应秋叫来两名公差斟酒。酒斟好后，周应秋端起杯，笑微微道：“府丞大人，这一盆烤猪蹄是周某特地为魏指挥准备的；您可知道，魏指挥在京城时，就喜欢吃周某的烤猪蹄，到泗州城时，也隔三岔五来闹吃闹喝；如此下去，要不了三年两载，泗州城所有生猪的蹄子，要被吃光了。”

“没事的。”刘志选打着趣道，“有九千岁一句话，即使泗州城的生猪被宰光了，可以从外地调运啊！总不能将全国的猪蹄子都吃光了吧？”

魏良卿故意沉下脸道：“你们尽拿我叔做挡箭牌，其实都是下属为了切身利益，故意这样做的。”

张师爷怕将事闹僵了，立即打着圆场道：“好啦！好啦！别谈其它的，喝酒谈正事。”

“来来来，先喝下三杯门面酒，再谈正事。”周应秋端着杯，笑呵呵道，“府丞大人，诸位，先干为快。”

“干！”几人酒杯相碰，一饮而尽。

待他们将杯子放下后，两名公差随即替杯子斟酒。

接下来，又连续干了两杯酒。周应秋开口问：“不知府丞大人因何事来四州城？是奉旨出访，还是游山玩水路过此处？”

“一顶乌纱帽戴在头上，哪有闲工夫游山玩水？如果真的到告老还乡之时，在丅要游遍三山五岳、五湖四海，也不枉来世走一遭。”刘志选如实道。

“是呀！人生难得几回游；如果一个人不出游，整天大事不出，小事不迈，乃是一大憾事。”魏良卿接过嘴，“如此说来，府丞大人是奉命而来的？”

“嗯！”刘志选点点头，“实话告诉诸位，刘某是奉九千岁之令，来泗州府朱家庄明察暗访的。”

“哦！”几人听后，都大吃一惊，目光不约而同集中到刘志选的脸上。

“朱家庄人一直在保护着明祖陵；不纳皇粮国税，不摊公差徭役。享有这个特权的村民，是其它村庄的民众，羡慕得眼红的美差，难道朱家庄出事了？惊动朝庭，派元老来朱家庄明察暗访？”周应秋一脸惊疑之se。