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左明一路快行，数日后便到了穆国。穆国整个国家不到千里，城池统共五个。穆都最大，却也只得方圆两百里。

左明抬头看了看那不过三尺的穆都城墙。城墙上下来一名士兵。左明掏出一块令牌。那人一见左明手中令牌，客气地让行。左明快马欲往穆国王宫去，却在半路被穆国丞相贺方正请了去。

贺方正称，他是奉了穆王之命前来接见左明的。左明与贺方正互相一礼，去了贺府。

贺府早已为左明准备了宴席。左明正好腹中饥饿，一脸谦逊地入了座。然而，当他见到宴席上的菜肴为一荤一素，分量还极少，顿时沉下脸来。想必穆国已猜到他来此处的原因了，因而才摆上这等菜色，以示穆国之穷苦。

果然，贺方正见左明沉下脸，便道:“穆国清贫，无更多菜肴招待将军，还请将军海涵。”

左明道：“我听说穆国今年丰收，说清贫实在过谦了。素闻穆国上下都节俭，今日一见果真如此。不过，节俭乃美德。我甚理解。”

贺方正呵呵笑了两声，又道：“不敢当。穆国亦是真穷。所谓的丰收亦不过是比往年好些，百姓却只得将将温饱。”

左明却不再绕弯子，“四殿下命我来穆国筹集军粮。还请贺相倾力相助。”

贺方正已示意穆国是如此贫穷了，未想左明仍直接说了来意。他愣了愣，问：“不知四殿下要筹集多少粮草？”

“粮草均两万石。”

贺方正吁了一口气，“两万石？恐怕穆国拿不出这么多来。望左将军与四殿下说说。”

“那么，穆国能出多少？”

贺方正道：“一百石亦有难度。”

左明冷笑，“你们这是打发叫花子？两万石丝毫不能少。”

贺方正为难，“穆国确实筹不到这么多粮。将军何不去其他侯国筹集？”

“自然不独穆国，我们还得去别的侯国。因为，两万石粮食也只能供十万大军一月的口粮。”

贺方正叹气，“只是，穆国实在无能为力。”

左明见多说无益，搁下筷子，称自己无甚胃口，此事容后再议，便离席了。

因穆国驿馆极小，多年未住过人，又年久失修，故而，左明住在贺方正府上。

待左明在房内歇下之后，贺方正匆匆进宫见穆王。

穆王正饮着美酒，品着佳肴，一见贺方正来便问：“怎样了？”

贺方正笑道：“我说穆国无能为力。左明也无法，气得连食欲也没有了。我想，再过两日，他便回去了。”

穆王点头，“不过，听闻四殿下与珺玉公主正赶来穆国。”

贺方正不以为意地道：“即使这二人前来，穆国亦无能为力呀。”

穆王点头，又叹道：“穆国国小，许多事也是心有余而力不足。更何况，我们好不容易丰收一回，也要留着日后救急呀。非是不肯支援驻边大军。”

贺方正附和，“大王所言极是。”

“而且，如今北狄内斗，并无狄人来犯边呀！”穆王又道。

“大王所言甚是。”

正在贺府上的左明却又打开房门，出了房间。门外守着一名待命的男仆。见左明出来，立时哈腰问他有何需要。

左明道自己随处走走，消消食，命他不必跟去。男仆依言留下。

左明随意走了片刻，不觉间竟迷了路，来到了贺府厨房外。厨房中的人已在准备晚宴了。只听一人道：“这几日有宴，菜肴倒不麻烦，都只一荤一素，比平日还省了许多。”

另一人点头，“听说今日宴请的是北疆大军中的一名将军。给将军用这样的菜，我们丞相也着实吝啬了些。”

“非是丞相吝啬如此，是大王小气。”

有人提醒那二人，“你们有几个脑袋，竟敢妄议大王与丞相？”

那两人顿时住了口。

左明在外面听得冷笑一声，倒未进去，而是转身离去了。

又过了两日，左明告辞。穆王与穆国丞相暗自高兴，都道，或许左明离去，四殿下知难而退，不会再来穆国了。即使四殿下还来，他们的话亦是一样，拿不出两万石粮食出来。

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谢琰与偃珺迟将至穆国，遇左明。左明向谢琰行礼后，对谢琰说了在穆国之事。

“平日里，穆相贺方正府上的菜单及穆王宫中的菜单我已拟好一份。”左明道。

谢琰点头，下令找一处地先歇下来，并不急着去穆国了。