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凤姐打点迎春的嫁妆,无论是命人打首饰,还是命人给家具上漆,颇有指点山河的气概和神采,恍若神妃仙子,令人不敢逼视。便是贾琏,也觉得此时妻子较以往更加鲜活妩媚,奈何惦记着凤姐腹中的胎儿,不敢叫她十分劳累,反倒常劝她歇息。
凤姐笑道:“怕什么?我既不管家又不理事,只给二妹妹料理嫁妆罢了,等我去管家了你再操心不迟。不过,瞧着府里捉襟见肘的窘状,我才不去劳心劳力。”
李纨管家以来颇有精神,不再像槁木死灰一般,但同时也苍老了几分,显然是劳累所致。
贾琏急忙扶着她坐下,不住点头道:“夫人说的是,小的万分赞同。赶明儿就是夫人管家理事,也是管咱们一房的家,理咱们一房的事,不必去管那上上下下几百人,还落不到一个好字,背地里被人说三道四。”
凤姐斜睨了他一眼,道:“府里一多半儿该是咱们的,二爷就真的舍得不要?若是你我管家理事,多少能捞些好处,至少下人的孝敬都到你我囊中。”
贾琏摇头道:“舍不得,谁舍得本该属于自己的东西?但是没法子,至少老太太活着的时候咱们不可能分家,便是不在了,老爷太太还得守孝三年,三年后才能说分家,你想想,这么些年,按照府里的开销,到那时能剩多少?你自己也说过,府里精穷了,大嫂子管家银钱不凑手,拆了东墙补西墙,没少在老太太跟前哭诉,典当了不少东西。”
凤姐一算计,十分赞同,道:“听二爷这么一说,还真有几分道理。公中是没钱了,只怕越往后越穷,进项远远赶不上支出。可是,老太太二太太的梯己不知道有多少,二太太的梯己我不指望,那是宝玉的,老太太的梯己该有我们大房一半儿呢。”
贾母打算给黛玉做嫁妆的那些,凤姐不觉得可惜,自己还想和黛玉交好呢,黛玉风光大嫁对他们家有数不尽的好处,自己都已命人留意,置办好东西给黛玉添妆。给宝玉娶亲的钱出自贾母的梯己,她也觉得合理,不吃醋,毕竟是宝贝一样养大的嫡孙,但是贾母若想将毕生的梯己东西都留给宝玉,实在是过分之极。
贾琏道:“你以为有了宝玉,老太太舍得把梯己留给老爷和二老爷平分?妄想!只需老太太留下几句遗言,梯己就得按着她老人家的意思办。依我看,府里的东西、老太太手里的梯己,咱们都别想了,用心经营自己手里的产业才是正经。”
虽说按律例来讲,生母的嫁妆和梯己唯有儿女可继承,大户人家分家除祖业外,其他产业都是诸嫡子平分,庶子折半,但前提是长者没有遗言,倘若有遗言在,按遗言分配。
凤姐听了贾琏的解释,柳眉倒竖,道:“这么一来,咱们岂不是什么都没有了?”
贾琏摊了摊手,道:“所以我不叫你替府里费心费力地忙活,为他人作嫁衣裳。如今才好,你好好养胎,给巧儿添个弟弟,不管咱们挣多少家业,都是巧儿兄弟的,咱们将来后继有人,巧儿将来有兄弟撑腰,再好好请个先生教导,也凭科举晋身,给你挣个凤冠霞帔!”
凤姐横了他一眼,眼波流转,风情无限,道:“你怎么不想着给我挣个凤冠霞帔呢?作什么把自己该做的事儿推到儿子头上。”
贾琏笑道:“我是没那份本事,身上这个同知还是捐来的虚职,领几两银子,没当差的实处,况且我也不大精通官场上那些东西。若能安安稳稳地熬到袭爵,你自然就有三品的诰命了,若不能,只好指望儿子了。”
凤姐一惊,问道:“何出此言?难道咱们不能安安稳稳地熬到袭爵?”
贾琏想了想,悄声道:“我跟你说,你别外露,这也是我不指望府里的缘故。我拜了先生为师,先生才悄悄告诉我,别的他不知道,唯独这两府里做了许多违法乱纪之事,我细细一查,回头再看律例,真真是触目惊心。首要之事就是咱们府里因接驾还欠着国库里的银子,大几十万两银子,哪里还得起?其他几个主子哪个手里没几条人命?幸亏咱俩没来得及做这些就收手了。如今上头不闻不问倒好,若是有一日想起来了,削爵是小事,入罪才是大事。”
凤姐脱口问道:“这些事情,你跟老太太说了没有?老爷知道不知道?这可是大事,咱们家如今赫赫扬扬的,有鲜花着锦烈火烹油之盛,谁能想到有落败的一日?”不觉想起秦可卿临终前的赠言,凤姐面色苍白,如实告诉贾琏。
贾琏低头想了想,道:“蓉儿媳妇倒是个有见识的,想来那时就料定咱家不好了,念着和你的交情,提醒你几句。可惜,咱家不是宗族嫡长一脉,祭田等事都该东府里珍大哥管,咱们说不上什么话。你问我跟老太太和老爷说了没有,你让我怎么说?老太太不得骂我胡言乱语才怪,别说家里上下人等,就是咱们两口子以前不也认为咱家再过个百儿八十年都不会败落?况且老太太偏心,冷眼看着我这个长孙行管家之事,我提醒她作什么?至于老爷,我如今看着老爷,上回我因石呆子的扇子说两句老爷就打了我一顿,叫我怎么说?说了老爷只认为我危言耸听。倒不如咱们两口子好好经营,想个退步抽身之计,别人我管不得,横竖太太是没罪的,迎春出嫁,琮儿年幼,老爷除了好色好古玩,也没做过别的伤天害理之事。”
凤姐忧心忡忡地道:“怕就怕覆巢之下无完卵,这不也是先生教你的话?我一直都记着,所以虽然府里各有各的打算,哪怕咱们没法子管家理事,我也不想让咱们府里败落。何况,咱们老爷是一家之主,欠银那件事儿无论如何都落在老爷头上,反倒是二老爷无辜得很,平常住在荣禧堂,出事就是老爷,二太太从前做的那些事早收了尾,也必能叫人发现继而入罪。”
贾琏听了这番话,脸上颜色大变,甚至有几分惊恐。
夫妻二人面面相觑,不约而同地问对方道:“那该如何是好?”
凤姐着急地道:“我觉得咱们府里已经是无力回天了,退步抽身之路不好安排,至于多置祭田,其他人我管他们死活作甚?然而,一家老小获罪,只怕名下财物不保,有了退路又如何?咱们还有孩子,孩子怎么办?难不成当真得多弄几亩祭田,叫他们回乡种地?”
贾琏苦笑道:“你问我,我也没法子。而且,就算多置办了祭田,管着祭田的终究是族长一脉,仁厚些倒好,若不仁厚,收成都归自己一房也未可知。”
凤姐低头想了想,道:“去问先生,先生见多识广,或许能有解决之道。”
贾琏先前没想到欠银这件事得落在贾赦头上,经凤姐提醒,他急急忙忙地出了后门,径自去小花枝巷子里找李明。
李明听完,道:“我以为你再过些时候才能想到这些,既想到了,我就实话告诉你,我没办法解决,除非府上愿意还上那笔欠银,令尊减轻些罪名。按当今圣上的手段,只要你们夫妇不做伤天害理之事,将来十有八、九不会丢了性命,顶多贬为庶民,自然不会殃及儿女。但是,若想保住你们夫妇的家产,未必容易,令尊尚在,你们的东西就是令尊的,父子乃一体。凡亏空之家一旦获罪,几乎都是先抄家填补,而后再看罪过轻重,像府上的寡妇奶奶便有可能因守节之故,得到朝廷发放的梯己财物,别人就不能了。”
贾琏一脸冷汗,颤声道:“先生,当真没有办法?”
李明轻叹道:“依我看来,府上确已无力回天,根基已坏,哪怕是令尊突然醒悟,也挽回不了大厦将倾的颓势。令尊虽未有人命在身,但府上历年来做过不少事,或是包揽诉讼,或是轻易给人谋得职缺,朝廷官员竟像是你们家的,皆由你们家左右。就像石呆子这件事,哪怕令尊没有亲自动手,但因令尊强买,贾雨村方顺势而为,少不得也会祸及令尊。这些到时候都是罪名,旁支下人做的事儿也会算到你们头上,乃为治家不严之过。”
其实李明本不想收贾琏为徒,但贾琏总算有几分良心,石呆子被打一顿,濒死之际,他悄悄拿了银子请医延药,救了石呆子一命,所以李明才收下贾琏。
贾琏道:“先生好歹给我出个主意。”知将来不好却无计可施,他形容不出心中的焦灼。
李明沉吟片刻,道:“明知无计挽回,你们毕竟没有违法乱纪,所担心的无非就是财物了,你们怕到时候败落之后,财物被朝廷收走,你们就一无所有了。”见贾琏点头,他淡淡地道:“唯有一条计策可行,那便是寻一个信得过的人,慢慢将大半财物转到他那里。”
贾琏苦笑一声,道:“财帛动人心,谁又能信得过?”林如海重病之际,自己南下时不也打算好了如何处理林家家业?这还是至亲呢。