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刘表逃至江夏后的第十五天，也就是甘宁突袭蔡熏回军的那一天。太尉府长史鲁肃应邀赶赴江夏，会见刘表。双方的会面并没有敲定太多内容，只是意味着刘备将全力协助刘表平定荆襄叛乱。具体如何大规模进兵，那还要等开春道路畅通之后再说，现在只能确定届时会由关羽和赵峰等人进兵。之前水师虽然曾经沿襄水支援李严，但是陆路尚不适合大部队开进。
刘表对鲁肃的到来很是欢迎，亲自接见不说，甚至当场允诺愿意事成之后割让几个郡给刘备，不过都被鲁肃婉拒了。鲁肃再三表明，刘备这次进兵只为清除叛逆，绝无侵吞荆襄之意。刘表在得闻鲁肃的态度之后，却并没有怎么诧异，也没有对刘备的“仁义”太过感恩戴德。盛情款待鲁肃之后，刘表也开始布置人马，只等开春就准备和蔡瑁等人开战。
不过还没等到刘表和刘备进兵，一件突发事件就让不少人坐立不安了：公元201年，自年关过后，北方大面积地区没有降雨。加上年前也有将近一个月未曾降雨，整个北方已经有将近两个月没有下雨了。部分农田已经开始干旱，麦苗陆续枯死。
具体到大汉十三州，那就是雍州、司州、冀州、青州、兖州甚至徐州这些个北方的州显然要被这场干旱给弄得比较狼狈了。豫州也会受点影响，但是不会太大。南方的扬州、交州、还有西面的益州都是几乎不受影响。情况最为特殊的，就是号称天下炉鼎的荆州。
荆州南北纵深极长，南接交州，北连雍司，中有长江贯通东西。北方的荆北诸郡气候与雍州相似，受干旱影响颇深。但是过了长江的荆南四郡则是多为南方气候，雨水充足更兼河网交叉，此番干旱几乎不受影响。换句话说，就是刘表现在的地盘没啥事，而蔡瑁和蒯越占据的荆北怕是要遭灾了。
“北方大旱，曹艹和袁绍都暂停了招兵买马，只能休养生息。曹艹已经多番命道士设坛祈禳求雨，但至今未见其效。”这天寿春的太尉府中，典农校尉张昭有些幸灾乐祸地道。张昭一向喜怒不形于色，今天这种口气也是比较罕见的。
“徐州怎么样？”刘备最为关心的还是自己治下，曹艹和袁绍再折腾是他们自己的事，自己要是跟着一起倒霉就不好玩了。
“徐州情形尚可，主公数年前就下令挖掘渠道引淮河水灌溉徐州农田，加上龙骨水车也已经得到广泛应用，今年徐州夏粮所受影响微乎其微。”张昭答道，随即眉头微皱道：“倒是兖州的泰山郡与山阳郡，还有青州四郡会受很大影响。三将军与魏将军那里怕是不太好过了。”
“速速调拨粮草准备在这两处救灾！”刘备倒也不是太慌张，毕竟就这几个郡受灾，人口加起来也才五十万左右，情况还不算太糟。随即刘备似乎想起点什么，急忙又问了一句：“荆州情形如何?”
“荆北受灾严重，荆南几乎不受影响。”接话的不是张昭，而是一脸微笑的诸葛亮。张昭却也不生气，这一个月来和这位寿春县令多番接触之后，张昭深觉诸葛亮一身才学远在自己之上，为人却是谦和有礼，这也让一向顽固乃至有些自大的张昭不得不佩服。
“既是如此，那蒯越和蔡瑁的曰子就不大好过了！”刘备闻言也是呵呵笑道。这时关羽开口道：“大哥，今年既是大旱，想必曹艹也无法兴兵，何不趁机收复豫州五郡？”只挨打不还手从来就不是关羽的风格，自己这个豫州牧地盘被抢走了一大半，这口气是无论如何都咽不下的。
“嗯？”刘备闻言也是怦然心动，一旁的庞统笑着接口道：“君侯此言不假，但是统以为君侯未必需要大战，曹艹很可能主动放弃这些郡。至少，他也不会全部占据。”
“放弃？”关羽闻言有些纳闷。一旁的诸葛亮详细解释道：“曹艹今年若是军粮不足，必然无法维持在豫州的兵马所需。以曹艹之不择手段，他极有可能将这几个郡百姓的钱粮掳劫一空，收缩兵力退回兖州，而留下几个空壳子给我们，让我们背上负担。”
“他竟会如此？”关羽大惊道，这种做法让一向爱护百姓的关羽难以接受。“确有可能，曹艹其人可是号称宁可我负天下人，休教天下人负我。”刘备也是叹道。
“既是如此，那我们如今该当如何？”关羽也有些拿不定主意了。庞统稍一沉思，随即开口道：“目前道路已然开化，但是无论是曹艹，还是蒯越与蔡瑁，眼下暂无缺粮之虞。我们还是等上一等，待夏粮收获，曹艹与荆北那些人都缺粮了再说吧。况且我军进兵，也要等收了夏粮。”庞统一向喜欢行险，但是现在连他也赞成等一等，刘备也就明白现在确实不少出兵的时候。与此同时，刘备也知会身在江夏的刘表，陈述其中利害关系，让他等上一等。
一直到农历三月末，北方才陆续有了些降雨，但是今年北方的夏收已经是元气大伤。虽不至于完全绝收，但是欠收是肯定的。“今年预计粮食产量只有去年的六成不到，其中青州几乎是绝收，眼下无已是不宜再战。”邺城的大将军府，负责钱粮的审配也是有些不大乐观的介绍了今年的情况。
“既是如此，那就暂且休养生息，以待明年吧！”袁绍闻言有些疲乏地挥了挥手道。这时谋士郭图眼珠一转，上前奏道：“主公，眼下刘备占据扬州，天下粮草之丰无出其右者，何不向其借粮？”
“嗯？刘备？”袁绍闻言也是一愣，随即皱眉道：“只是刘备与我是敌非友，如何肯施以援手？”