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秋夜,无月,无星辰。杀人的夜!
卧龙客栈。
清帝国与波斯国商路上的驿站之一。玄荒大陆西北荒漠,方圆百里只此一家,而且是官家开设,入住过往需要官方文牒。无匪患之忧,安全可靠。过往商家络绎不绝。
今晚例外。准备在此处落脚休憩的商客不得不在店里买来火把,趁夜赶往下一处驿站。
客栈不算奢华,却是极为宽敞,房舍、院落打理得亦是干净整洁。
此刻,客栈的院落各处均有重兵把守。房舍里面更是十步一岗五步一哨。这一切,只因为今夜这里有一位重要的人物在里面。
清帝国皇帝唯一的儿子,当朝太子:宋承。
为护太子安全,客栈里外早已肃清,仅留太子的侍卫大队和驿站管理。
一名衣冠华丽、眉清目秀的少年,端坐在二楼唯一的木桌前。慢饮浊酒,若有所思。他便是宋承,当朝太子,清帝国的唯一继承人。
宋承的对面,是名青年男子:样貌端正刚毅,衣着不俗,能和当朝太子殿下同桌对饮身份定是不凡。只是,他的吃相不雅,饿死鬼投胎般的席卷桌上的各路菜肴,手中的饭碗也是大号的饭盆,口中不时传出对饭菜的赞美。让人不可思议的是,他咀嚼的异常仔细,高速张合的双腮似乎超出了人类的正常极限。
两位虎背熊腰的侍卫恭敬地持剑侍而立,目视前方时刻警示着周围。却不时咽着被咀嚼声勾引出来的口水,心中暗道:难怪人家做王爷!就这吃相也是咱们这些凡夫俗子学不来的。
良久……
宋承面无表情的脸上现出淡淡的红晕,少有醉意。他看看眼前的“吃货”,眼神中有一丝无奈,轻声道:“十四叔?”
对面苦战饭局的男子舔干净了饭盆中的最后一颗饭粒,微笑着看向宋承。放下手中事物,站起身,退到一边,躬身行礼。道:“太子殿下,臣晚膳用罢。”
宋承眼中一丝笑意,道:“十四叔与我向来没有芥蒂。早就请您不必拘礼,您却还是这般。可要折煞侄儿了!”
“太子虽是晚辈,更是礼待微臣。但龙位之尊,天子之威。微臣不可忘了分寸。”
宋承听了这话,便没了谈话的兴致。道:“请皇叔稍离片刻,侄儿有事处理。”
待人退去。宋承对侍卫道:“传驿官!”
一名侍卫领命而去。
驿官卓玉,早年在边关从军。小立战功,封了一个九品官职,因为其行事严谨少有过失。年长之后,便被派来看守这所驿站。
此刻,他正站在钱柜旁,打理账目,可是,他却心念着自己的公文室。在那里的暗房里,藏着他的隐忧……
太子传唤!卓玉心里一颤,看看威武冷峻的侍卫,略瞄了一眼公文室。低头跟着侍卫走去。
参拜完毕,太子靠在椅背上。冷眼看着跪着的卓玉。道:“卓玉,年五十六。十八岁从军,战功不少。却不懂为官之道,被上司几度打压。二十三年的军旅生涯,只得了个九品尉官。后看守卧龙客栈,数次击退马匪,为救商客,贤妻命丧马匪之手。件件功劳,无一上禀。”
太子前倾身子,眉头略皱:“可见你是无心高官,甘心长守此处。”
卓玉听完,忙磕头,道:“这些都是微臣份内之事,太子殿下能知道。微臣已感激涕零。”
宋承没有理会卓玉,而是继续自己的话:“观你样貌,略显苍老。可见,平日里不是锦衣围身,玉食入餐。所以,你没多少钱财。驿官长不算肥缺,过往商客礼尚往来也是司空见惯。可见,你应该没收受贿赂……”
“太子殿下明见!”
宋承忽然站起身来,表情微怒,声音也变成苛责:“你即不爱权力,也不爱钱财。便没有什么把柄,那你为什么心虚?难道是你的文案室藏着卖国通敌的勾当!?你便是明国派来的细作?!”
这一问,卓玉吓得冷汗满面。捣蒜般的磕头,慌张道:“微臣冤枉!”
宋承却忽然一笑,继续坐下来,道:“听闻你与你亡妻留下一个和我年龄相仿的儿子。你四十岁刚得一子,自然惜子如命。每日你儿子必与你左右,今日我来,众人皆见。唯独少了这孩子。想必是夜深你不放心他独自回府,把他藏起来了。方才,赵统领与走廊窥见你眼瞄文案室。想必是你把他藏在那了!”
卓玉长舒了一口气,再拜道:“殿下明见!自从亡妻走后,为防犬子再遭不测。微臣便在家里和驿官建造密室,委以藏身。还请殿下恕罪!”
宋承忽然震怒,袖子一扫,一桌的酒菜,摔了满地。身旁两名侍卫跃至卓玉身前,拔出佩刀抵在卓玉的脖子上。按住本来就没准备起身的卓玉。
“好你个卓玉,有功不报,你是目无朝廷,可谓不忠!怀才隐世,你是心无百姓,可谓不仁!亡妻惨死,不为其讨得身后名声,是为无情!藏子密室,先者是违背军令,后者是欺君罔上!数罪并罚,我倒要看看你有几颗脑袋?!”
卓玉再度慌乱:“微臣知错,微臣知罪,微臣罪该万死!”
“哼!说的轻松,万死!你有几条命,又能死几回!”宋承语气暴怒。仿佛下一刻就会下旨斩杀卓玉。
只是这时,他却摆摆手让两位侍卫松开卓玉,语音陡转,道:“不过我倒是能给你一个将功赎罪的好机会!”
一路保护太子的两名侍卫也是略微一怔,人道是:伴君如伴虎,天意不可测。果然如此……
“谢太子不杀之恩!微臣愿肝脑涂地、鞠躬尽瘁死而后已。”
宋承道:“不用你的死活!起来吧。”
“谢太子。”卓玉起身问:“敢问,太子是何机会?”
“你的儿子随我出使西北波斯国。”
卓玉惶恐道:“启禀太子,犬子自小便在荒野小镇生活,胸中无才学,手无缚鸡之力,也不懂侍奉礼节。恐怕难当此大任啊!”
宋承微怒道:“装聋卖哑!你若是愚笨,早命丧疆场了!非要我讲出一些不好听的话么?”
如宋承所说,卓玉确是装疯卖傻。在宋承说让儿子随去波斯的时候,他便知道:太子是让他儿子当做太子替身,随行波斯。
同时,他也想到:寻找替身的时候,便是有危险出现的时候。而被派来行刺一个帝国未来皇帝的刺客绝非等闲之辈,也就是说自己的儿子若随太子而去,凶多吉少!
宋承不耐烦的说:“速去带你儿子前来面前本王。”