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养心殿里正徐徐燃着紫藤绛沈，弥散了一阵温和的浅浅花香。我记得这类带有花朵味道的香料，陛下并不是很喜欢。

我向她二人俯身行礼，未及礼成，她便令我平身，温和笑道，“元承回来的时候刚好，能赶上在京里过年。只是年下一堆事情要忙，你又歇不得了。”

我含笑颌首，目光与她相接，许久未见，她似乎更加清瘦了些，一瞬间我有冲动想问她饮食睡眠是否无虞，但瞥见一旁安坐的秦启南似笑非笑的神情，我将几乎已到嘴边的话又咽了下去。

“元承这回可是立了大功，给国库添了不少钱，他去一趟两淮，朝廷一年的进项都出来了。这么能干的人，应该派去户部任职才是。你该好好赏赏他了。”秦启南一壁伸手指着我，一壁笑对陛下说道。

她把玩着一方白玉镇纸，随意的问我，“元承想要朕赏你点什么呢？”

我欠身，回答着从前到现在都一样的话，“臣想不出，也不敢要陛下赏赐。”

秦启南轻笑一声，随意的从书案上取了一本奏疏，我顺着他的动作看过去，见书案上摞了一沓折子。这个时间内阁尚未票拟完，那么这些便不是今日的奏疏，应该是早前陛下留中不发的。我直觉那些折子大概会和我有关。

“你不要赏赐，知道的人自然明白是你懂规矩，不知道还当陛下不认可你此番作为。”他向我一指那些奏疏，继续说道，“如今这么多人不满你在两淮干的事儿，接二连三的上折子要陛下议你的罪，都被她压下来了。若是再不赏你，这些人又该嗅出不寻常的味道，只怕弹劾你的折子更是铺天盖地了。”

虽然早已猜到结果，心中还是一紧，我自觉不是一个会说话的人，此刻也只能垂首恭谨答一句，“臣惶恐，亦感激陛下对臣的信任。”

陛下不经意的笑道，“你吓唬他做什么，朕的言官们饱食终日无所事事，见到个出头鸟忙不迭地扑上去打一阵，要是理会他们还有的完么？”

“皇帝这么说自己的言官们，让他们听见还不个个羞死气死！”秦启南笑着嗔道，转首凝视我，“不过元承不要赏赐却也应该，两淮那么多的进项，随便抽一份子，也够几年享用的了。”

他随意而轻缓的说出这句话，却令我心跳不已，我迅速的看向陛下，见她神色无常，遂欠身道，“臣不敢中饱私囊，请王爷明鉴。”

他连连摆手，轻快的笑道，“什么明鉴，我不过开个玩笑。谁不知道你是陛下最忠心的臣子。难不成还真让我一笔一笔的查你的账目去？我倒闲得没事做呢。就算真有，原也不算什么。奉旨抄家还准下头人顺手牵羊几个物件呢，虽说不合理法，到底也是人情世故，朝廷都睁一只眼闭一只眼，何况我呢？”

我心头茫然，却也不想和他分辩。我无助又有些催眠般的安慰自己，只要陛下信我，其余人怎么想，我都可以不在乎。

然而陛下并没有说话，只微蹙了眉，若有所思的打量着我。那目光令我浑身发紧，一阵阵局促感凛冽袭来，质疑我的人是她的丈夫，我不知道该不该反驳他，何况他们夫妻如今这般和睦，我实在不该让自己再度成为他们彼此的芥蒂。心中这样想着，我惶惑地站在原地无语缄默。

最终打破僵局的还是秦启南，他扬首问我，“元承手里拿的是什么？奏折么？”

我这才记起那本韭花帖，当即也意识到此刻并不是个好时机献上这帖子，只好硬着头皮回话，“是臣日前刚得的，杨凝式的韭花贴。”

秦启南眼睛一亮，挑眉道，“这是样好东西！元承是书画行家，想来错不了。这韭花贴价钱不低罢，你是在哪儿收的？”

我抬眼望向陛下，她依然眉头微皱，侧头看着我，好似也在等我的回答。

片刻的犹豫后，我觉得自己还是无法欺骗她，遂实话实说的将帖子来历告知，只是隐去了孙泽淳代为传递一事。

秦启南听后漫不经心的道，“南京的人也求到你这儿了？这些人旁的不行，听风辨向最是拿手。可见朝中人都觉得你是最得陛下信任之人哪。”他一边用手指敲着书案边缘，发出笃笃的声响，那一下下的好似敲打在我心里，令我越发忐忑。

我向陛下躬身，诚恳解释道，“外官们逢年过节总是不免要上京打点，这是官场风俗，在其位者亦很难不从众，臣以为也不能因此苛责钱之浩。至于其人政绩如何，还望陛下再仔细考察，若果真不堪大用，自然也不必再给他机会。”

“不然，能晓得送这等风雅之礼的人，怎么会不堪大用。为官者，察言观色也是一等要务，人在千里之外既能知晓元承你的喜好，也算是个精明人。”秦启南略略提高了声音，似是在赞钱之浩，语气中却难掩浓浓的嘲讽意味。

我至此已然无言以对，索性垂目保持沉默。半晌之后，听到陛下轻笑说道，“他才回来，你就把他弄得这么紧张。元承也别只顾说话了，把那帖子拿来给朕瞧瞧。”

我依言奉上韭花贴。她微笑着看了一会儿才将帖子合上，抬首注视着我，眼中有一抹我许久都未曾见过的疏离，“这是你要献给朕的？”

我颌首道是。她轻扬嘴角，点头道，“朕收下了，你且去罢。朕有事再唤你。”

她略一顾我，眼波在我身上一转，又看向了别处，笑着安慰我道，“放心罢，朕不会查你的账。你为朕做了这么多事，就当朕赏赐你的，确也没什么。”

仿佛有重物击打在胸口，我的气息大乱，血液翻涌，而脑海中已是一片空白。为了掩饰自己此刻苍白的面色和颤抖的嘴唇，我快速的俯身拜倒行礼，垂首退出了殿外。

无语凝噎，我心中一片惨伤，很想发足狂奔，步履却滞重乏力。耳畔只不断的响起，她不信我，她不信我……这四个字。

然而我的悲伤并没持续太久，因为很快便发生了另一桩令我此生都无法忘怀的事。

天授六年上元节后，朝中和内廷都刚刚恢复平日里的常态。这一日巳时刚过，禁城中便传来一阵雷鸣般的鼓声，皇极门外那面登闻鼓再度因为我的缘故而被言官们敲响。

彼时我正在乾清宫南书房陪陛下翻查书籍，乍闻鼓声，我们彼此下意识的相顾，又在一瞬间有默契的闪躲开对方的视线。

在等待司礼监送奏疏的空白时间里，我们都沉默无言。不一会儿工夫，佥书廖轲进来禀报道，“陛下，六科廊的言官们请旨要见陛下。”