成若愚从容回道，“自古宦臣奸狡贪酷，昔东汉西邸聚钱，中珰肆虐之祸未远矣，本朝正应当以史为鉴，防患未然。”

“防患未然？先生的意思是宦臣敛财为祸还尚未发生了？”阿升昂首追问道。

“以史为鉴，不需事事都发生才知晓。宦臣乃是皇家奴仆，为利之一字邀宠献媚毫无节制，历古至今概如此。”

阿升哼了一声，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原来你所虑之事确是尚未发生。先生说不需发生亦可预判结果，将罪责都归在宦臣身上，请问先生，这罪责算不算莫须有呢？”

成若愚当即愣怔了一下，这莫须有三个字如同置地惊雷一般，在书院众人间轰然炸开，人群开始交头接耳，议论之声此起彼伏。

有人高声质问阿升道，“哪里来的小子，如此无礼！竟像是为那些阉宦说话，莫不是南京十二监派来的？”

人群中立刻有人应声起哄，纷纷说阿升是南京派来监视书院和先生讲学的，又有人说他面白清秀看上去就像是个内宦，更有几个好事者慢慢逼近阿升，要同他理论一番。

“果然是宦臣混进来的奸细！把他轰出去。”

“这些阉宦无孔不入，连书院都不放过，怕是要怂恿皇上禁了对他们不利的言论。”

“包藏祸心，人人得而诛之。”

他们步步紧逼，迫的阿升连连倒退。

我将阿升揽在身后高声道，“君子矜而不争，和而不同。诸位在此听慎斋先生讲学，想必都是心慕此道，若围攻一个持不同意见之人，岂非有违圣贤之训？相信先生亦不欲看到诸位与人争斗，偏私一己之见。”

众人目光又都转顾我，因一时难以猜测出我的身份，皆狐疑的上下打量起我来。

成若愚此时挥手示意众人安静，问我道，“愚所言确为一家之言，一己之见。愚愿聆听先生不同之高论，可否赐教？”

我微微欠身颌首道，“不敢，先生客气。在下对先生不与民争利之说亦深感赞同。然而在下以为，此刻尚不是藏富于民的好时机。

国朝四邻不宁，西北，辽东，屡有外敌侵扰边境。先帝怜边境百姓长期被外敌虏掠，故多次筑防长城关隘，屯田驻军以防御。却因边防经费不足，又不能增加农田赋税，故才要增收商税和矿税，以充裕朝廷之收入。

如先生所说将此二税废止，那么对内则使国库空虚，对外则使边防费用缺乏，守卫边疆的兵士挨饿受冻，朝廷用什么去供给他们？彼时虽能藏富于民，可外祸一起，如何抵抗？国力衰败，朝廷不能保护百姓，百姓的财富便会成为被掳掠的对象。

如今陛下施此政，正是防患边疆战事起，百姓辛苦积累的财富被劫掠一空。然在座诸位怕是难有身披铠甲、手执刀箭到边境去抗击外敌的志气，却又想废除朝廷征税，破坏边防军费供应，损害朝廷用兵之计，实无忧虑边境安危之心。故在下以为，此想法实在有欠妥当。”

我说完这番话，见成若愚与众人皆沉思不语，我又缓缓说道，“先生言自古宦臣皆贪渎，却是不假。但若非朝中百官皆出于私心不肯征税两税，陛下又何用倚靠宦臣？在下以为，当今陛下乃英明圣主，断不会重蹈历代宦官乱政之惨祸。先生和在座诸位，与其只着眼于宦臣是否参与朝政，倒不如多为陛下和朝廷思虑，如何能解决外患内忧，而后使民富国强，永保万民安康。”

成若愚此时深深蹙眉着意的看了我两眼。我见众人还都在愕然回味我的话，遂向成若愚拱手道，“在下一番妄言，有辱先生清听之处，还望恕罪。在下不敢打扰先生讲学，请先生继续罢。”

我已将要说的话说完，遂向他欠身一揖，示意阿升一道走出了书院，出了大门，耳听书院中喧哗声渐止，慎斋先生大约要重新讲读经义了。

我上马准备离去，身后忽然传来成若愚请我留步的声音。我下马回首，果然是他追了出来，他蹙眉看了我良久，终于开口问道，“请问先生可是姓周？”

我对他颌首道是，并没有丝毫犹豫。他了然一笑，对我相邀道，“今日匆匆一会，尚有许多未尽之言。周先生若不弃，愚请先生明日未时来书院一聚，畅谈一番。不知先生可否赏光？”

“能得慎斋先生相邀，是在下的荣幸。”我欠身应了他的明日之约。我们相视之际，他对我微微一笑，而我亦看到了他的笑意中始终都有着一味谨慎与提防。