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二二八章 这肩膀,还能靠多久?

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公爵的立场,中性评论叫做“骑墙”,难听些就是“首鼠两端”,而公爵的态度变化则是标准的“前倨后恭”。

一个钟头之前,太后驾临时他连出门迎接都嫌累,密谈之后只答应“友善中立”,绝不明确表态支持。

而在常乐与他短暂见面之后,公爵恨不得四脚着地跑出来,被自己长袍绊得一路踉跄,冲到太后车驾前猛表忠心。

他所谓“动员全部力量,亲自护送太后北上”绝非开玩笑,连串命令已经下达,一群传令兵上马飞驰而去,三千常备军可以立刻集结,从各处城镇向此地开拔。

后续动员令也已下达,公爵封地里每户出一男子,年龄体格不限,十几万户居民足以组成十万大军。

当然,这十万人的装备和训练水平不能指望,破衣烂衫的农民削尖木杆当长矛,甚至扛一根干草叉而已。

但太后要的就是气势,是人多势众和得道多助的宣传效果,所以她没有阻止公爵的总动员,反正这家伙家底厚,维持十万人两个月开销不成问题,农民们冬天闲着也是闲着。

表完忠心,公爵又邀太后进城堡,建议由仆人收拾出一间最好卧室,服侍她好好休息,因为军队动员还需要几天时间。

太后婉言谢绝,表示另有几位贵族需要拜访。

夏普公爵闻言激动起来,拍着胸脯表示,他一人之力足以将太后扶上王位,不需要那些阿猫阿狗插一脚,人多反而容易误事。

太后沉吟之际,常乐低声提醒:

“他们只需要站脚助威,贵族的数量很重要,太后您应该明白。”

年轻美丽的太后眼波流转,笑眯眯瞟了常乐一眼,又转向公爵:

“公爵大人,就像奈奎斯特先生所说,我们需要道义支持,也就是更多贵族为我们说话,所以必须让他们参与此事。您也不必担心被人抢了功劳,他们谁有十万大军?”

夏普公爵无话可说,讪讪地邀请太后去城堡里坐坐,等他穿上盔甲,亲率卫队护送。

克莱尔仍然婉言谢绝:

“不必了,您动员军队会很忙,给我派一小队骑兵和几位联络官即可。”

实际上太后心里充满戒备,公爵态度转变如此突然,又三番五次邀请她进屋,莫非有什么圈套?

直到公爵背影远去,她才提裙下车,二话不说掀了常乐的兜帽,紧盯他双眼:

“搞什么鬼?你到底对他说了什么?”

事到如今常乐也不再隐瞒,短时间故弄玄虚可以增加神秘感,烘托他老人家高瞻远瞩的智慧,时间久了却会令人心生反感。

“太后,其实我没说什么,公爵主要在听他的斥候侦骑报告军情,我顺便提醒公爵大人,骑墙也是个技术活,搞不好就会摔着。”

克莱尔目光闪动,渐渐捕捉到问题实质:

“那么,他的侦骑说了什么?”

“一条战报而已。格里芬河东岸,费雪军大败,前锋五千人全部溃散,此刻田野城镇之间到处都是败兵,各家贵族陆续都会收到报告。太后,您接下来的行程会简单很多,骑墙的贵族们现在有了下来站队的理由。”

“竟然有这种事!”克莱尔又惊又喜,“真的假的?费雪人败给了谁?是哪位贵族的杰作?”

常乐抬起手指,往自己鼻尖上点了点。

这是他第二次做出这个动作,前一次太后根本没当真。

因为魔法师手下的“佣兵”,充其量就是一个短期雇佣的团队,百十号人而已,对战争大局不可能造成影响。

现在却不同了,无论眼前这“奈奎斯特先生”手下兵力多寡,击败费雪五千前锋已是事实。

克莱尔掀开自己兜帽,将金色长发甩了甩,似乎想借助严寒天气清一清头脑。

她那张圣洁面孔仿佛有光晕笼罩,美到令人无法看清,令远处平整无瑕的白雪也暗淡失色。

常乐略一恍惚,总觉得眼前场景有些似曾相识,但记忆片段一闪而逝,实在难以捕捉。

太后发现了常乐目光之后,停止所有动作,缓缓走到他面前,嫣然一笑:

“奈奎斯特先生,我是个不幸的女人,二十五岁就失去了丈夫,又没有孩子,被人追杀驱逐,孤苦伶仃无依无靠,但我也很幸运,因为遇到了您!”

此话似乎又有歧义,但常乐根本不愿往歪处想,只淡淡躬身行礼:

“尊敬的太后,为您效劳是我的荣幸。”

“荣幸吗?荣幸还跟我谈那么多条件?”太后面带幽怨,“现在我不担心您的肩膀是否靠得住,因为它足够强壮,可我非常非常担心,您愿意让我靠多久?”

“愿意靠多久,就靠多久。”常乐笑着张开双臂,示意拥抱。

太后当然不会众目睽睽之下与他肢体接触,反而露出一丝少女般的羞怯,向后退开两步,继而又像个没主见的小姑娘,向他询问下一步该怎么做。

克莱尔当然不会真的没了主意,只是表现出一种姿态,表明她重视“奈奎斯特先生”的意见,将更多责任压上常乐肩头。

常乐也正想改变计划,趁机对太后侃侃而谈。

夏普公爵与那些一开始就表态支持的贵族不同,前者“骑墙”,后者也没好到哪去,算是“投机”。

投机者本钱小,胜负关系不大,而夏普公爵这样的实力派,一旦看清大势所趋,结束了骑墙态度,就会毫不犹豫投下重注,以便换取最大利益。

所以夏普此人可以依靠,他已将身家性命全部砸入赌局,只可胜不可败。

但也不能让他占了全部功劳,战后居功自傲,给多大的甜头都难以满足,因此有必要拉拢更多贵族入伙,各自多多少少分担一些兵马钱粮。

未来这几天,太后与在野贵族密谈之后,必须迅速赶往塔拉尼亚,一方面接触王都的贵族和政界元老,一方面防备埃里奥特因事态紧急而提前加冕。

夏普公爵可以带一支精锐卫队随行,贵族联军大部队驻扎城外附近,对城防军形成威慑压迫即可,尽量不激化局势,避免扎兰同胞间的流血厮杀。

“至于费雪人,主要由我来对付,事实上,费雪军队已经往南方集结。”常乐神情严肃,对战局其实不无忧虑,“我的几名随从,除了大刀之外,都会跟随太后,护卫您的安全,也随时与我保持联络,我会在必要时机出现,为您的即位提供合法性。”

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