四人进的堂上，又相互客套一番，寒暄已毕，宾主落座。

林常安便笑道：“之前为童宽仁一事，学生冲撞了先生。学生年轻，不知世事，还望先生看在家严面上，不要怪罪。”又道：“虽是先生未曾答应，学生心里却想着，先生如此高才，若只因小人作弄诬陷，便平白埋没，当真是暴殄天物。故而学生归家，便将此事告与外祖。我家外祖，自来最是敬重斯文的。听见有这样的不平事，自然不会放过。当即便亲自去寻了那童宽仁议论此事，那童宽仁初时还不肯松口，口口声声只要先生送问。我家外祖便发了一通脾气，那童宽仁本也是外祖的门生，见老师发了这样大的火，自然不敢再执拗，这才将先生的案子销了。若不然，有这么桩事儿在，先生即便中了，往后也要绊上几个跟头。当今圣上，最是看重私德。先生入了仕途，这事儿若是传到御前，岂不是于先生不利？”言罢，又殷切问道：“因事情仓促，学生又恐将此事告与先生，倒令先生分神，殿试又在眼前了。故此，便不曾说。先生想必是不知的？”

季秋阳见他将功劳尽揽在自己身上，只一笑置之，开口说道：“在下却听闻这童大人为些细故，被上头斥责了？”林常安正色道：“不过是朝里佞臣生事，诬告忠良。童大人平日里刚正不阿，铁面无私，私下也得罪了不少人。好在圣上英明，并不听信这些谗言，只将童大人传去，问了问情形就罢了。”季秋阳听他如此说来，当面也不戳破。恰逢家人捧了茶上来，众人各取一盏在手。

林常安吃了两口，又问道：“这是祁门红，还是徽州的名产。”季秋阳点头道：“是在下进京时带来的，一向吃惯了，便不曾换。公子也是徽州过来的，尝尝看还是家乡的口味。”林常安笑了笑，说道：“这也罢了，进了京不比在家中，少不得要事事改过。”又转言问道：“明儿就要进宫谢恩，想来先生袍服冠带等诸般都齐备了？”季秋阳才待答话，那李仲秋却是个老实脾气，插话道：“哥哥却不曾预备，倒是哥哥丈人家里年前寄了一身衣裳回来，哥哥说也将就了。”

那林常安拊掌叹道：“我便知如此！傅员外是个商人，旁的且不说，他哪里懂这做官为宦的规矩！他选的衣裳，只怕不能穿，恐要犯忌讳。学生为了面上，一早令人裁了两身衣裳，还不曾上身。学生同先生身形相仿，先生若是不嫌，就先拿去穿。好歹搪塞了明日再说。”说毕，竟也不待季秋阳答应，便传话出去，吩咐随行的小幺将衣裳包拿了进来，当着众人的面打开。

季秋阳看里面是一件艾青锦缎深衣，一条藏蓝的绢丝大氅，面料考究，做工精湛，便笑道：“林公子当真是思虑周全，出门还将这面上的衣裳随身带着。”他语带讥刺，那林常安却置若罔闻，只叫他收下。

季秋阳却情不过，只得收了，又问道：“不知林公子此次殿试，名次如何？”那林常安叹道：“近来家事繁冗，学生为琐事所累，心力匮竭，临场之时只觉力不从心，策问做的不好，只取了个二榜第四，倒是姑辜负了先生往日一番教导。”季秋阳道：“这举业原不是容易的事，能到这个地步，已是难得了。公子这话，可要叫后头那些士子愧煞了。”两人说了些泛泛言语，那周景初也跟在里头讲些趋奉之言。转眼便已到了饭时，李仲秋早已悄悄打发人到会宾楼定了席面，吩咐人送到此间。那林常安看时候不早，却起身道：“家中另有事务，学生便暂且告辞了。”季秋阳二人竭力挽留，林常安却道：“不是学生狂妄，委实是家中离不得人。不然，再不敢拒的。”说着，顿了顿又道：表哥留在此处替我，也是一般。”那周景初听见表哥一词，受宠若惊，喜出望外，连忙应下。当下，三人将林常安送出门外，看其轿子远去，方才折了回去。

少顷，会宾楼酒席送到，三人入席。席间，周景初一面大肆夸耀周家权势，一面竭力奉承季秋阳，说道：“老弟，你如今中了探花，又为周老大人青眼相中，往后前程自是不可限量的。可惜你早早定下了亲事，不然请周老大人在这京中为你寻一名门闺秀作伐，岂不强过那商户女子百倍？”季秋阳听了这话，十分不悦，说道：“那些名媛闺秀，出身极高，过了门来只怕就要仗势压人，在下这穷秀才举业出身的，恐高攀不上。”周景初哈哈笑道：“老弟你也未免忒自轻了，你如今是科举新贵，这京里多的是想同你结亲的人家哩！就是之前我那表弟与你说和的童小姐，如今还待字闺中。我看那亲事极好，偏你老弟不愿意。这凤凰无处可落，雉鸡倒栖梧桐，这世上的事，哪里说理去！”

季秋阳闻听此言，心中恚怒。李仲秋瞧了出来，连忙劝酒布菜，便将此事揭了过去。

这一席酒宴直吃至傍晚时分，那周景初方才扶醉而归。

待送了客人，李仲秋便问季秋阳道：“这林常安是铁了心要将哥哥挟到船上去的，哥哥预备如何？”季秋阳冷笑道：“他要挟我上去，我却一定要落套么？今非昔比，这世间的事也不能尽随了他们的意。”李仲秋听他这话，心里已然明白，只问道：“明儿谢了恩，只怕上头就要分派官职下来。哥哥作何打算？”季秋阳说道：“明儿进宫谢了恩，我便先向吏部告上两月的假，回徽州成了亲，再去赴任便了。横竖咱们这新晋的士子，就封官也是有限的。”