季秋阳却眉头轻皱，说道：“我今儿来还有一桩事要告与你，如今又是朝廷的大比之年，我要入京赴考。今儿过来，一则是要把咱们的事儿定下，以防我不在这里，被有心人之人钻了空子；二来，也是特来与你辞行的。”傅月明不防他竟会说出这番话来，登时呆若木鸡，今日她一连经了几桩事情，乍喜乍悲之后已不知作何感想。好半日，才过神来，问道：“你往日不是这样的性子，你不是向来淡泊名利，最厌蝇营狗苟么？怎么如今要去赶考呢？莫非……莫非这是父亲的意思？”

季秋阳连忙说道：“不是你想的那样，只是这一世我也想了许多。虽是柴米夫妻亦可过得，然而你我的境地却不许如此。上一世我护不得你，不正是因着我无钱无势？这一世，虽是眼下境况似好些，却焉知前头没有磕绊？此为一则，其二，你母亲的性子，你是知道的。我若只此一身上门求娶，你父亲虽肯将你嫁我，却必定与你母亲生出龃龉，你母亲恼怒之下未免迁怒于你，我怎能只为一己之私，便将你推进不孝的境地中去？此外，我自己还有些事情，非走此途不可为之。以上三则，我必得进京赴考，且必要博个功名回来。”言至此处，他温然一笑，低声说道：“你安心，待我回来时，必然风光娶你过门。”

傅月明看他笑容和曦，当真如秋日暖阳，驱散了心头阴霾，那挽留的话语也尽数梗在喉口，一句也说不出来。只将身过去，偎在了他的怀里。

季秋阳微微一顿，旋即笑着环住了她，将那柔软身躯紧紧揉入怀中。二人相拥许久，只听傅月明哝哝说道：“我不稀罕什么珠冠朝服，我只稀罕你罢了。此去不论中与不中，你都要快些回来。如是你自己有事要办，我自然不好说什么。若是顾忌着我，那大可不必在意的。若能高中自然好，若不能，你可要早些回来。”

季秋阳浅浅一笑，说道：“娘子吩咐，为夫自当遵从。”傅月明脸上作烧，啐了一口说道：“真厚脸皮，我还没嫁给你呢！”季秋阳笑道：“你不嫁给我，还要跟旁人？早一天晚一天改口罢了，有什么分别？”傅月明脸红过腮，不肯说话了。

两人温存了一阵，季秋阳便说道：“我不在这段日子，你自己小心。这徽州城里并不太平，那林家也不是好相与的，你父亲是个秉性忠厚纯良之人，遇事未必想得周到，你万事留神。如有什么不好，你就打发人到焕春斋去送个信儿，自然有人相助。”傅月明点头应下，又说道：“林公子的意思，我心里也知道。但是我心里已经有你了，自然不会……不会……”季秋阳粲然一笑，说道：“我所言并非指此，林公子对你的心思，我自然知道。他不过少年心性，他家里长辈断不会容他如此胡闹，这个我是不担心的。我是另有所指，林家也是世代贵胄，朝廷里甚或于宫中都颇有些纠葛。你同他们打交代，总是小心为上的好。”

傅月明听了这番言语，心里虽是疑云丛生，还是点头应下。季秋阳见她答应的如此痛快，不觉笑问道：“你没话问我么？”傅月明微笑道：“你若是想说，自然会告诉我。你不肯说，那我也不问。我只是信你罢了。”季秋阳心中一动，握着她的手，沉声说道：“月儿，今生我必定不负于你。”

二人说了半日的话，小玉打外头进来，一见这情状，便嗤的一声笑了。两人立时分开，傅月明满面羞红，开口斥道：“做什么不声不响的跑进来，倒唬了我一跳的！”小玉嘻嘻笑道：“姑娘害臊，拿我顶缸，可是没道理的事情。老爷打发我进来说一句，称太太已经起身了，叫先生有话快些说，赶太太知道前出去。”季秋阳听了，倒也没别的话要讲，只是握着傅月明的手，道了句：“你多保重。”

傅月明也不知说什么好，见他就要迈步出门，心里忽然一动，连忙问道：“你后日才动身，我明儿打发人送东西到焕春斋去，你可能收着么？”季秋阳微微一顿，回身说道：“可以。只是，你还有什么要给我么？”傅月明嫣然一笑，并不答话，只说道：“到时候你就知道了。”季秋阳笑了笑，便去了。

待季秋阳出门，屋里只剩这主仆二人。小玉望着自家姑娘，一言不发，只是笑个不住。傅月明被她看的满面通红，羞急怒道：“你笑什么？”小玉笑道：“我笑笑姑娘也不准么？”傅月明说道：“平白无故的，笑什么？谁同你笑来？”小玉说道：“我笑姑娘今日天降赤绳，喜结良缘，姑娘不发赏钱，还来嗔我，当真是没有道理！”一席话说的傅月明越发羞臊起来，嘴里斥着：“坏透了的小蹄子！”就来追赶小玉。小玉见她过来，咯咯笑着往外跑去。

才出门不及三步，便一下撞在一人身上。小玉猝不及防，打了个趔趄，抬眼看竟是老爷，立时唬得不做声了，立在一边不敢言语。傅沐槐说道：“好端端的，跑什么！也不怕栽了跟头！”小玉吐了吐舌头，傅月明走上前来，见了父亲。

傅沐槐点了点头，说道：“你同我进来。”说着，便走进书房。傅月明知他必有话问，只低低应了一声，垂首跟了进去。

入得室内，傅沐槐见这屋里收拾的窗明几净，虽是有日子不用了，却不见丝毫尘土，心里也忖度着多半是傅月明留神打扫之故。回身正见女儿低眉顺眼的立在一边，面上怯生生的，大不如往日那般神采飞扬，虽是心里存着那么几分火气，见了她这模样也都如积雪向阳，尽数化去。当下，他只叹了口气，说道：“你这孩子，太也胡闹了。你既然心仪熠晖，何妨来告与为父，我也不是那等趋炎附势、食古不化的人。定要闹出这样的事端来，把你母亲也给气倒了！”

傅月明见父亲并不责怪，上前欠身作福，低声说道：“女儿行事鲁莽，让父亲操心了，是女儿不是，还请父亲责罚。”傅沐槐却大手一挥，说道：“罢了，事已如此，还罚什么罚！季先生的人物品格，我也很是中意，你若跟了他倒也没什么不好。虽则他贫寒些，但咱们家又不缺吃穿，就是见有的那些产业，你们两口这一辈子也尽够了。何况如今他肯上进求取功名，更是再好没有的。只是你母亲那边，不好与她说的。她那脾气，你也晓得，直直的把这消息砸给她，她定要再气出什么毛病来不可！”

傅月明赶忙说道：“都是女儿的不是，让母亲着了重气，还望父亲周旋。”傅沐槐说道：“如今之计，这事儿万不可告与她的。待晚些时候，她气略消些，你过去与她陪个不是。再不可在她跟前提起，横竖熠晖这两日就启程了，也撞不到她眼里去。待他功成名就，回来提亲时，你母亲看着他的功名，自也没什么好挑的了。”傅月明今日得与季秋阳订立鸳盟，还有什么不肯，当即一口应下，又说道：“女儿自然要去与母亲赔不是的，只是我这就到说亲的年岁了，先生早也要年底方能回来，略耽搁些就到明年开春了。若是其间出了什么变故……”傅沐槐说道：“这个你且放心，万事都有我在，断不会出了什么岔子！我们商人最讲的便是信义二字，我既已答允了熠晖，又怎好毁约？”

傅月明闻言大喜，连声谢过父亲。

这父女二人在房内盘桓了些时候，方才散了。到晚间，傅月明果然到上房去，捧茶上去，低声下气、殷殷勤勤的与陈杏娘赔了个不是。这亲母女哪有什么难了的宿仇，陈杏娘将她尽数数落了一顿就罢了。